定国公府！
这四个字，如同一道惊雷，在苏清的脑海中轰然炸响。
即便她对这个时代的朝堂格局知之甚少，仅凭原主那点可怜的记忆碎片，也知道“定国公”这三个字的分量。
那是大乾王朝开国元勋之后，世袭罔替的顶级勋贵，是真正站在权力金字塔顶端的存在。其门庭之显赫，权势之滔天，是柳树村这种穷乡僻壤的村民，连想象都无法触及的云端。
难怪！
难怪有羽林卫贴身护卫，难怪有如此华贵的马车，难怪这位自称陆蕙的老夫人，即便身处狼狈，依旧气度不凡。
苏清握着手中温热的红薯，一时间竟忘了咀嚼。她的心，在最初的震惊过后，非但没有半分攀上高枝的欣喜，反而以更快的速度，沉了下去。
她知道，自己救下的，不是什么普通的贵人。
而是一个巨大的、足以将整个柳树村都搅进去的……麻烦旋涡！
她的脸上，却没有流露出半分异样。那双在晨光中显得格外清亮的眸子，依旧平静如水，只是静静地看着眼前的陆蕙，等着她的下文。
陆蕙将苏清的反应尽收眼底，心中对这个少女的评价，再次拔高了一个层次。寻常村女，在听到“定国公府”四个字时，不说吓得跪地叩拜，至少也会诚惶诚恐。可眼前的苏清，除了最初那一瞬间的愕然，竟是波澜不惊，仿佛听到的只是一个寻常的富户名号。
这份泰山崩于前而色不变的镇定，绝非一个十六岁的乡野丫头所能拥有。
她愈发觉得，自己昨夜自报家门，是一个无比正确的决定。对付这样的人，任何隐瞒和试探，都是愚蠢的。唯有开诚布公，才能换取真正的信任。
“苏姑娘，想必你心中一定有很多疑惑。”陆蕙苦笑了一声，那张保养得宜的脸上，写满了疲惫与悲伤，“为何我们会出现在这里？又为何会遭到黑风寨的伏击？”
苏清没有说话，只是默默地听着。她知道，对方既然主动挑明，就一定会给自己一个解释。而这个解释，将直接关系到柳树村未来的命运。
“此事……说来话长。”陆蕙的目光，投向了那扇紧闭的房门，眼神变得悠远而沉痛，“一切，都要从半月前，我那苦命的孙女，婉凝的一场婚事说起。”
“婉凝自幼，便与当朝吏部尚书家的公子，指腹为婚。本是一桩门当户对、人人称羡的佳偶天成。可谁曾想，就在大婚前夕，尚书府竟……竟突然上门退婚！”
说到这里，陆蕙的眼中闪过一丝屈辱与愤恨。
“他们给出的理由，更是荒唐可笑！说是请了得道高人卜算，说我孙女……命中带煞，克夫克家！若强行成婚，不出三月，夫家必遭灭门之祸！”
苏清的眉头，微微一挑。
这种鬼话，三岁小孩都不会信。堂堂吏部尚书，会因为一个江湖术士的批命，就去得罪权势滔天的定国公府？这背后，必然另有隐情。
“我们国公府，自然不会信这种无稽之谈。”陆蕙的声音变得冰冷，“我儿，也就是当今的定国公，当即上奏天子，请陛下为我谢家做主。可陛下的反应，却……却更是让人心寒。”
“陛下非但没有斥责尚书府的荒唐，反而下了一道圣旨，说是婉凝命中注定，尘缘未了，不宜婚配。竟……竟要将她送往京城西山的‘静云庵’，带发修行，为皇家祈福三年！”
静云庵？带发修行？
苏清的心中，猛地闪过一丝明悟。
这哪里是修行祈福，分明就是变相的……软禁！
“尚书府退婚是假，陛下降旨软禁是真。”苏清缓缓开口，一语道破了其中的玄机。
陆蕙浑身一震，看向苏清的眼神，充满了惊异。她没想到，这个足不出村的少女，竟有如此敏锐的政治嗅觉。
她重重地点了点头，声音里带上了一丝悲凉：“苏姑娘，你……说得没错。这根本就是一个彻头彻尾的圈套！一个针对我们定国公府的阳谋！”
“当今陛下，年事已高，几位皇子为了争夺储君之位，早已是明争暗斗，势同水火。我儿手握京畿兵权，又门生故旧遍布朝野，自然成了所有皇子都想拉拢的对象。可我儿性情刚直，不愿参与党争，一直恪守中立。如此一来，便同时得罪了所有人。”
“将婉凝送去静云庵，名为祈福，实为……人质！就是为了逼迫我儿，在储位之争中，做出选择！”
苏清终于明白了。
这是一场最高级别的权力斗争。定国公府，就是那惊涛骇浪中的一艘巨轮，而谢婉凝，则是被推出来，用来试探风向、乃至要挟巨轮转向的一颗棋子。
“国公爷……就这么同意了？”苏清忍不住问道。
“君要臣死，臣不得不死。圣旨已下，如何能抗？”陆蕙的脸上，满是无奈与不甘，“我儿只能叩谢皇恩，但心中岂能甘心？他知道，婉凝一旦进了静云庵，便如羔羊入虎口，生死皆在他人一念之间。所以，他明面上领旨谢恩，暗地里，却策划了一场‘金蝉脱壳’之计。”
“他从羽林卫中，挑选了最忠心、最精锐的十名好手，由秦锋校尉带领，命我带着婉凝，借着赴静云庵的由头，秘密出京，南下前往江州，去投奔我的一位远房族兄。只要到了江州，天高皇帝远，便可暂时脱离京城的旋涡。”
“可我们千算万算，却没算到，消息……竟然泄露了！”陆蕙的声音，陡然变得尖利起来，充满了后怕与愤怒，“我们出京不过五日，行踪便已暴露！一路上，不断有神秘的杀手追杀。秦校尉他们虽然拼死护卫，但也折损了两人。”
“为了摆脱追兵，我们不得不偏离官道，钻入这深山老林。却不想，刚出虎口，又入狼窝！竟然一头撞上了黑风寨的马匪！”
“那群畜生，见我们车马精良，便起了歹心。秦校尉他们一路血战，早已是强弩之末，如何是五六十名以逸待劳的马匪的对手？一场混战下来，我们的人又战死一人，人人带伤。婉凝，也是在那时，被流矢所中……”
“就在我们即将全军覆没的绝望时刻，秦校尉……他做出了一个所有人都没想到的决定。”陆蕙的眼中，闪过一丝复杂难明的光芒，“他拼着重伤，竟……竟硬生生擒住了那匪首独眼龙！”
苏清的心脏，猛地一缩。
以一人之力，于万军之中，擒贼擒王！
这个秦锋，好生悍勇！
“贼首被擒，匪众大乱。他们投鼠忌器，不敢再上前。秦校尉便以独眼龙为人质，逼着他们让开了一条路，我们这才得以侥幸逃脱。可我们……也彻底迷失在了这深山之中。直到昨夜，才循着微弱的炊烟，找到了这里。”
陆蕙一口气，将所有的前因后果，都说了出来。
苏清听完，只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
她终于明白，自己昨夜救下的，究竟是怎样一个烫手的山芋！
这里面，牵扯到了皇子夺嫡、顶级勋贵、京城禁军、江湖杀手、山中马匪……任何一股势力，都足以将小小的柳树村，碾得粉身碎骨！
更可怕的是，秦锋虽然擒住了独眼龙，暂时吓退了匪众。但黑风寨那剩下的五六十号马匪，并没有被消灭！他们只是暂时退却，像一群嗅到了血腥味的饿狼，随时可能卷土重来，进行更疯狂的报复！
柳树村的危机，非但没有解除，反而因为这群“贵人”的到来，变得更加凶险，更加复杂！
“苏姑娘，”陆蕙看着苏清瞬间变得凝重的脸色，语气诚恳地说道，“我知道，我们的到来，给贵村带来了天大的麻烦。但老婆子我，此刻也实在是走投无路了。我孙女和秦校尉他们，都身负重伤，没有十天半月的休养，根本无法赶路。所以……”
她对着苏清，深深地一揖到底。
“老婆子恳请苏姑娘，能收留我们一些时日。这份恩情，我们定国公府，将来必有厚报！无论金银珠宝，还是良田千亩，只要老婆子能活着回到京城，姑娘要什么，我便给什么！”
这是一个巨大的诱惑。
一个足以让任何人为之疯狂的承诺。
只要点头，便是一步登天的富贵。
苏清的心中，却是一片冰冷。
厚报？
前提是，你们能活着回到京城。而我们柳树村，能活着等到你们报恩的那一天。
这根本就不是一道选择题，而是一道必死题。
收留他们，柳树村将立刻成为黑风寨马匪的眼中钉、肉中刺，不死不休。更别提背后那些还在追杀他们的、来自京城的神秘力量。
不收留他们，将他们赶走？更是笑话。先不说谢婉凝和秦锋的伤势根本撑不到离开柳树村，就算他们能走，以羽林卫的行事风格，为了保密，会不会在离开前，将整个柳树村……灭口？
进，是刀山火海。退，是万丈悬崖。
苏清在这一瞬间，感受到了前所未有的压力。这已经超出了种田求生的范畴，这是真正的……权谋绝境！
她的脑子，在飞速地运转着，将所有的利弊、所有的可能性，都在心中一一剖析、推演。
良久，她缓缓地抬起头，那双清澈的眸子里，已经没有了丝毫的迷茫和恐惧，取而代之的，是一种破釜沉舟的决断和冷静。
“陆老夫人，您的心情，我能理解。”她的声音，不大，却清晰地传入陆蕙的耳中，“收留你们，也不是不可以。只是，您刚才说的那些厚报，我不敢要，也……要不起。”
陆蕙一愣，不解地看着她。
“我只有一个条件。”苏清伸出一根手指，目光灼灼地盯着陆蕙的眼睛，一字一句地说道。
“从现在开始，到你们离开为止。你们所有人，包括那位谢小姐，那个秦校尉，以及他手下所有的羽林卫，都必须完全地、无条件地，听从我的安排和指挥！”
“你们的身份，不再是定国公府的贵人，也不是天子亲军。你们，只是我们柳树村暂时收留的……难民！”
“你们的命，现在攥在我的手里。而我的背后，是柳树村上百口人的性命。所以，在这里，规矩，我说了算！”
