“福儿……没有信？”罗万嚼着饼子，含糊不清地问。
福儿是千大爷的儿子，他的师兄，也是一起倒了大霉的合伙人。
“没信儿。”爹说的时候，嘴里喷出浑浊的烟气与白色的哈气混在一起，看不清表情。“东北那旮沓天寒地冻的，烧大窑也不是轻快活儿，估摸着是没得空捎信回来。”
罗汉咂巴着那根快要烧到手指的烟屁股，脸上满是愁苦。他扭过头去，望着天边那轮渐渐挣脱山影、变得有些蓬头散发的日头，又重重地叹了口气。
二
时间回拨到开春不久。
罗万盛了一肚子开山取宝的主意，决定去找千大爷。他要去做一个重大的抉择，这关乎他，或许也关乎福子，甚至关乎整个大李村的未来。他需要老师傅的首肯，或者说，需要一种来自传统的认可。
“看小姐呀，使出来许多破绽，被红娘偏遇着……”
刚踏进千大爷家那个破败的院子，罗万就听见屋里头传来尖声尖气、拿腔拿调的唱戏声。千大爷好戏，好唱，尤其爱唱这几句《红娘》，他身上没有半点石匠的粗犷风采，倒更像是个落魄的文人。
正间屋里烟气缭绕，不是香火气，是锅灶和劣质烟草混合的浊气，墙皮早被经年累月的烟火气熏得黑黄油腻。
一口大锅里“咕嘟咕嘟”地熬着猪食，飘散出泔水、野菜和糠麸混合的、呛鼻的怪味儿。福子媳妇——大家都叫她嫚儿——正在灶间忙活个不停，瘦弱的身影在烟雾里晃动，像个无声的幽灵。
罗万心里有事，脚下没留神，绊着了门槛边一个破瓦盆，“哐当”一声，摔了个趔趄，差点扑倒在地。
“呀！”
一声轻轻的、带着浓重外地口音的惊呼。是嫚儿。她停下手里的活计，抬起头，目光穿过烟雾，落在罗万身上。那目光里有关切，或许还有别的什么。
小媳妇是福子从外面打工买回来的，没名没姓，按这山坳里的风俗，就叫嫚儿。于是长辈们就大嫚小嫚地叫开了。罗万平时避都来不及，他从没正经叫过她一声，总觉得这女子身上带着一股山外来的、让他心慌又莫名吸引他的气息。
“来得不是时候，忙活死了。”嫚儿低下头，继续搅动锅里的猪食，声音低低的，“先进去坐吧，爹在屋里。有酒。”她始终没再抬头，只是用下巴朝里屋方向微微一点。
福子大概出门了，不在家。
千大爷在里屋炕上狗蹲着，就着一盘黑乎乎的炸花生，喝得脸颊微红，正到滋润处。
见是罗万进来，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的复杂神色。他探手从炕角里摸出一个小酒盅，用袖子擦了擦，倒上廉价的散装白酒，递到炕沿上。
罗万在炕下的杌子上坐下来，也没客气，拾起酒盅一仰脖儿灌下去。火辣辣的酒液像一条线，从喉咙烧到胃里。
他瞅着千大爷那张蜡黄的老脸，鼓足了勇气说：“千大爷，跟您老商量商量，我琢磨了好些天，打算就在咱这马虎窝里放炮开矿。”
罗万本来肚子里打了很多草稿，想说说那青龙石的传说，说说塌方后看到的那奇异的龙形石纹，说说他的宏图大志。可话到嘴边，看着千大爷那张波澜不惊的脸，却只干巴巴地讲出这么一句来。
