酒肆内重归寂静，只剩雨声。
少年紧绷的肩膀骤然松弛下来，长长吁出一口气，像是刚从溺水的边缘挣扎回来。他放下碗，整理了一下湿透的衣袍，郑重其事地朝着云芷躬身行了一个大礼。
「多谢姐姐救命之恩。」他声音仍带着劫后余生的微哑。
「举手之劳。」云芷语气依旧平淡，目光落在他苍白依旧的脸上，「他们为何追你？」
少年抿了抿唇，浓长的睫毛垂下来，在眼下投出一小片阴影，掩去了眸中一闪而过的黯然与屈辱：「家道中落，欠了债。」声音很低，带着难以启齿的窘迫。
云芷不再追问。凡尘俗世，这样的悲剧日复一日，上演了何止万载。她见过太多，早已引不起丝毫波澜。
她看着少年单薄的衣衫，还在滴水的衣角，以及那双因为寒冷而微微发红的手，沉默了片刻。
「我这儿缺个帮手。」她听见自己说，声音听不出什么情绪，「你若无处可去，可愿留下？」
少年猛地抬头，眼睛像是瞬间被点亮的星辰，迸发出难以置信的光彩。那光亮灼热，几乎要烫伤云芷亘古冰封的眼底。
「愿意！我愿意！」他急切地应道，像是生怕她反悔，「我叫沈朝，朝暮的朝。我会算账、打扫，什么都能做！姐姐，我一定能做好！」
「嗯。」云芷淡淡应了一声，转身从柜子深处取出一套叠得整齐的、半旧的深蓝色粗布衣裳，又指了指后院方向，「后面有间空房，灶上有热水。换身干净衣裳，莫要病了。」
沈朝接过那套带着淡淡皂角和果酿酒香气的衣裳，手指微微颤抖。他再次深深一揖：「谢姐姐收留。」
云芷已重新拿起那块白棉布，继续擦拭那些似乎永远也擦不完的酒坛，仿佛刚才只是随手拂去一粒尘埃。
沈朝抱着干净温暖的衣物，快步走向后院。走到门帘处，他忍不住回头又望了一眼。
柜台后的女子身姿挺拔纤秀，侧脸线条流畅优美，神情专注地看着手中的陶坛，仿佛那是什么稀世珍宝。昏黄的光线勾勒着她的轮廓，周身却弥漫着一种与这小小酒肆、与这烟火人间格格不入的疏离和清冷。
就像…就像一座终年不化的冰雕，偶然落入了熙攘红尘。
沈朝的心口无端地悸动了一下，很快又压下那丝怪异感，匆匆去收拾自己满身的狼狈。
云芷停下擦拭的动作，听着后院隐约传来的、少年压抑着的、因温暖而发出的满足喟叹声。
她抬眼望向窗外，雨不知何时小了些，如丝如雾。
一时兴起收留的这个凡人少年…或许，能为这无聊的尘世之旅，增添些许不一样的色彩？
她并未料到，这一念之差，捡回的并非一时消遣，而是足以灼烫永恒的心劫。
万古寂寥的神女，指尖第一次沾上了名为「沈朝」的尘埃。
而那尘埃之下，埋藏着足以令肝肠寸断的、短暂却炽热的星火。
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沈朝就在这青石巷深处的酒肆里安顿了下来。他手脚勤快，眼里有活。每日天不亮就起身，将酒肆内外打扫得一尘不染，木桌椅擦得能照出人影。等云芷起身时，灶上总温着清粥小菜，或是她偶尔提及想吃的某样点心。他聪明，算账极快，指尖拨弄算盘珠子，噼啪作响，清脆利落，从未出过差错。招呼客人时嘴甜又知分寸，引得那些老主顾啧啧称赞。
