从那以后，两人之间的关系似乎发生了一些微妙的变化。他们依然会在课堂上为了一个问题争得面红耳赤，却也会在课后一起去藏书楼查阅资料，一起在书院的小径上讨论学问。马文才不再像最初那样疏离，偶尔还会和她开玩笑。而桓琬清，也渐渐放下了戒备，有时会忍不住和他分享一些自己的想法。
她发现，马文才并非如传闻中那般只是个高傲的贵公子。他有自己的抱负和理想，他希望能通过自己的努力，为天下苍生做些实事，而不是仅仅依靠家族的荫庇。他对兵法策略有着浓厚的兴趣，常常在夜深人静时，对着舆图钻研不休。
“你说，这天下，何时才能真正太平？”一次深夜，马文才看着窗外的月光，忽然问道。
桓琬清放下手中的书，想了想：“或许，当为官者都能心系百姓，当学子都能学以致用，当天下人都能安居乐业之时，便是太平之日吧。”
马文才转过头，深深地看了她一眼：“桓文，你倒是个有抱负的人。”
“只是空想罢了。”桓琬清自嘲地笑了笑，“我辈学子，能做的，也只是努力读书，将来若有机会，不辜负所学罢了。”
“不是空想。”马文才的眼神坚定，“总有一天，我会让这些想法变成现实。”
看着他眼中闪烁的光芒，桓琬清的心里忽然涌起一股暖流。她觉得，眼前的这个少年，和自己一样，都在追寻着什么。
然而，平静的日子并没有持续太久。随着桓琬清在书院的名声渐起，关于她的流言也开始悄然滋生。有人说她来历不明，有人说她行为举止怪异，不像个寻常男子。更有人注意到，她极少和其他学子一起去沐浴，也从不赤裸上身。
这些流言传到了马文才的耳朵里，他起初并不在意。在他看来，桓文只是性子内敛了些，没什么大不了的。可次数多了，他也难免有些疑虑。
一次，两人一起在舍房温书，桓琬清不小心被书案上的尖角撞到了额头，疼得她“嘶”了一声，眼眶瞬间红了。
马文才连忙放下书，走过去：“怎么了？撞哪儿了？”他伸手想看看她的额头。
桓琬清下意识地躲开，捂住额头：“没事，小伤而已。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，像极了女子的娇弱。
马文才的手僵在半空，看着她泛红的眼眶和那瞬间流露出来的柔弱，心里忽然咯噔一下。一个荒谬的念头闪过他的脑海，但他立刻摇了摇头，觉得自己一定是想多了。桓文明明是个男子，怎么会……
“真的没事？”他还是有些不放心。
“真的没事。”桓琬清低下头，掩饰着自己的失态，“我们继续看书吧。”
马文才看着她低垂的眉眼，心里的疑虑却像种子一样，开始悄悄发芽。
不久后，书院组织学子们去山中踏青，采集草药。山路崎岖，桓琬清不小心脚下一滑，眼看就要摔倒。马文才眼疾手快，一把拉住了她。
这一次，他拉的是她的手腕。入手纤细，完全不像寻常男子那般粗壮。马文才的心猛地一跳，他看着桓琬清因为惊吓而苍白的脸，和那微微蹙起的眉头，那精致的五官，在阳光下显得格外清丽。
