我身上一个铜板都没有。
我饿得前胸贴后背，只能靠喝水充饥。
晚上，我找不到地方住，就学着城里的乞丐，缩在一个桥洞底下。
夜里的风很冷，吹得我直哆嗦。
旁边一个老乞丐，分了我半张破草席。
“新来的？”他问我。
我点点头。
“看你这身子骨，不像要饭的。家里遭灾了？”
“算是吧。”我说。
“唉，这世道。”老乞丐叹了口气，“京城米贵，不好活啊。明天去东市口看看吧，那里有大户人家招下人，管吃管住。就是活累了点。”
第二天，我天不亮就去了东市口。
那里果然围了一堆人。几个管家模样的人，站在台子上，挑牲口一样挑人。
“要十五到二十岁的，手脚麻利的丫鬟！”
“要会赶车的粗使仆役！”
“要识字的账房先生！”
我瘦得像根豆芽菜，年纪又小，一看就不是能干活的料。
一连问了好几家，人家一看我，都直摆手。
我有点泄气。
难道我刚从河里捡回一条命，就要在帝都饿死？
正当我准备放弃的时候，我看见一个招牌。
“福顺马行，招募杂役。要求：不怕牲口，能吃苦。”
马行？
我眼睛一亮。
我最不怕的就是牲口。
我挤过去。招人的是个满脸横肉的胖管事。
他上下打量我，撇了撇嘴：“你？小丫头片子，能干什么？搬得动草料吗？”
“我搬得动。”我说，“而且我不怕马。再烈的马我也不怕。”
胖管事像是听到了什么笑话：“嘿，口气不小。行，跟我来。”
他把我带到马行后院。
后院很大，有几十个马厩。空气里全是马粪和草料的味道。
我一点也不觉得臭，反而觉得很亲切。
胖管事指着一个单独的马厩。那里面关着一匹枣红色的高头大马。那马浑身肌肉虬结，眼神凶悍，正烦躁地用蹄子刨着地。
“这是‘火燎原’，西域来的宝马，性子烈得很。前两天刚踢伤了一个伙计。你要是能让它安生下来，我就收下你。”胖管事抱着胳膊，一脸看好戏的表情。
我点点头，走了过去。
周围的伙计都远远地看着，交头接耳。
“这丫头疯了吧？那可是‘火燎原’！”
“估计待会儿就得被踢出来。”
我没理他们。
我走到马厩前。
那匹叫“火燎原”的马看见我，立刻警惕起来，鼻孔里喷着响鼻，耳朵向后背着，一副要攻击的样子。
我没靠近。
我就站在那里，静静地看着它。
它也看着我。
我没有说话，也没有做什么特别的动作。我只是把我爹教我的法子用上了。放空脑子，什么都不想，就是感受它。
我能感觉到它的烦躁，不安，还有一点点恐惧。
它在怕什么？
我慢慢地，试探着，朝它伸出手。
它一开始很抗拒，往后退了一步，龇着牙。
我保持着伸手的姿势，一动不动。
过了一会儿，它好像没那么紧张了。它歪着头，看着我的手，犹豫地往前凑了凑，用鼻子嗅了嗅。
它的鼻子很热，喷出的气吹得我手心痒痒的。
我轻轻地吹了个口哨。
就是我爹以前逗小鸟的那种调子。
