赵天宝这次却不急不恼，慢条斯理地咽下口中食物，又呷了一口酒，才道：“柳文清，你说曲水趣比荷花酥是吧？那我问你，你要是饿了三天三夜，前胸贴后背，眼前摆着一首绝世好诗和一块热乎乎的肉饼，你选哪个？”
柳文清一愣，没料到他会如此发问，下意识想引经据典，但看着赵天宝戏谑的眼神，便知虚言无用，犹豫片刻，只得老实回答：“自是……选饼。” 话音落下，他脸上微红，感觉仿佛在现实面前矮了一头。
赵天宝一拍大腿，得意大笑：“这不就结了！你们这些读书人，就是喜欢把简单的事情搞得复杂无比。饿了就要吃，困了就要睡，喜欢就去追，讨厌就远离，天经地义，多简单！非要之乎者也，绕来绕去，装模作样，累不累啊！”
这时，一旁已有些醉醺醺的刘公子插嘴道：“赵兄此言差矣！人之所以异于禽兽者，在于知礼明义。若都如赵兄所言，只凭本能行事，与野兽何异？” 他试图维护读书人的体面。
柳文清也趁机调整心态，接口道：“刘兄言之有理。《礼》云：‘人情之所以异于禽兽者，以有礼也’。礼便是文明的尺度。”
赵天宝问小六子：“他们又说什么鸟语？”
小六子无奈道：“少爷，他们说……说人跟禽兽的区别就在于懂礼数，暗示您……”
赵天宝这次却不生气，反而像是抓住了更大的把柄，笑道：“哦？你们说我像禽兽？那我问你们，山间的鸟儿，水里的鱼儿，它们快不快乐？我看它们整天唱唱跳跳，自由自在，快活得很！反倒是你们，整天愁眉苦脸地啃书本，担心前程，揣摩人心，有什么乐趣可言？”
他拿起一杯酒，一饮而尽，慨然道：“要我说，人生在世，短短几十年，及时行乐才是正经！你们读那么多书，绞尽脑汁，不就是想考个功名当官吗？我爹就是官，我看他整天忙得脚不沾地，忧心忡忡，案牍劳形，有什么好？还不如我逍遥快活！”
柳文清正色道：“赵公子此言又差矣！读书非仅为功名，更为明理修身，培养仁德之心。《大学》之道，在明明德，在亲民，在止于至善。此乃人生大乐，岂是口腹之欲可比？” 他试图将话题提升到精神层面。
“他说读书是为了明白大道理，修养品德，成为君子，这是更大的快乐。”小六子附耳翻译。
赵天宝嗤笑一声，目光扫过在场的一些学子：“做好人？品德高尚？我看你们书院里，为了一个推荐名额，为了几句先生的夸奖，私下里勾心斗角、互相排挤的事情也不少吧？上个月是谁为了争那个什么入京游学的机会，在李山长面前互相诋毁来着？这就是你们读圣贤书读出来的‘品德’？”
这话如同冷水滴入热油，瞬间炸开。那桩丑事虽未公开，但在学子中小范围流传，被赵天宝当众戳破，几位涉及其中的学子顿时面红耳赤，羞惭难当。柳文清也一时语塞，他素来清高，不屑于此等事，但书院确非净土，人性的幽暗同样存在。
赵天宝得意洋洋，继续道：“要我说，你们有些读书人，就是虚伪！明明心里想的、争的，和我们这些‘禽兽’差不多，非要装出一副清心寡欲、道德高尚的样子，累不累啊！”
