1 卿即鸩毒
夜漏已过三更，裴府书房的烛火仍未熄。两支牛油烛立在书案两端，烛芯爆出细碎的火星，将满架紫檀木书柜染得暖黄，卷册间陈年的纸墨香漫出来，混着案头那瓶 “松烟凝露” 药油的木质气息，成了这深夜里最沉静的味道。
苏婉坐在书案左侧的矮凳上，右手捏着枚青黑墨锭，以均匀力道在砚台里顺时针研磨。她左手搭在膝上，袖口滑落时，腕间一道浅淡的疤痕若隐若现 —— 那是早年被铁链勒出的旧伤，平日里总被她小心藏着。墨块与砚石摩擦，发出细碎的 “沙沙” 声，墨汁渐浓，泛起一层细密的银纹。她垂着眼，长睫在眼下投出浅淡的阴影，只偶尔抬眸时，目光会掠过裴衍握笔的手 —— 那双手骨节分明，指腹因常年握笔磨出薄茧，朱笔落在奏折上时力透纸背，却在批阅到某一页时，指尖忽然顿了顿。
“大人今夜已连批三刻奏折，” 苏婉的声音轻得像落在烛火上的棉絮，“不如先歇片刻？奴婢温了莲子羹，隔水炖了半个时辰，可解乏。”
她说着起身，从旁边的食盒里取出只白瓷碗。碗沿描着细巧的缠枝莲纹，掀开盖子时，热气裹着莲子的清甜漫出来，碗底卧着三颗炖得酥烂的莲子，粉白剔透。正这时，书房门被轻轻推开，负责洒扫的张妈端着个铜制熏炉走进来，脸上堆着惯常的笑，眼神却有些闪躲：“大人，亥时了，老奴给您换了新的安神香。”
裴衍头也没抬，只 “嗯” 了一声。张妈放下熏炉时，指尖不经意蹭过桌角，慌忙收回手，匆匆躬身退了出去，连脚步声都比平日急促。苏婉看着熏炉里缓缓升起的青烟，眉头微蹙 —— 这熏香的味道，比往日浓了些。
裴衍放下朱笔，指节轻轻揉了揉眉心。他今日从大理寺回府便没歇过，眼下眼底已凝了层淡青，却依旧脊背挺直，接过瓷碗时指尖触到碗沿的温度，才微微松了些紧绷的肩线。浅啜一口，甜而不腻的暖意顺着喉咙滑下去，他抬眼看向苏婉，目光落在她垂着的发顶：“前日让你看的户部贪腐案卷，你可有想法？”
苏婉立刻垂眸，双手交叠在身前，刻意将手腕的疤痕藏进袖口：“奴婢不敢妄议朝政，只是……” 她顿了顿，才轻声续道，“案卷里说，户部库房的账册有三处‘重注轻核’的漏洞，与三年前江南盐案里，盐商篡改运盐账簿的手法有些相似。或许可从旧案的存档里入手，查当年负责核账的吏员是否与今日有关联。”
裴衍握着瓷碗的手几不可察地顿了下，眼底飞快掠过一丝赞许，却没多言，只将碗放在案上，拿起朱笔：“继续磨墨吧。”
苏婉应声回到矮凳上，墨锭再次转动起来。烛火摇曳，映得两人之间的沉默也带着几分微妙的平和 —— 裴衍伏案批阅，笔尖划过纸页的声响与磨墨声交织；苏婉专注于砚台，只在墨汁将尽时才添些清水，动作轻缓得怕扰了眼前人。熏炉里的烟渐渐浓了，那股异于往常的香气，悄悄漫进了呼吸里。
变故是骤然发生的。
裴衍刚在奏折末尾落下 “裴衍” 二字，笔尖还没离开纸页，忽然眉头猛地拧紧，左手飞快按在胸口。像是有无数根细针在胸腔里扎刺，疼得他额角瞬间渗出冷汗，喉结剧烈滚动了两下，呼吸骤然变得急促。他下意识看向桌角的熏炉，又扫过那碗只动了两口的莲子羹，眼神瞬间冷了下来。
