晨雾中的县城仿佛蒙着一层纱。陈九川压低帽檐，避开早起的行人，按照地图指引向醉仙楼方向疾行。手腕上的令牌每隔几分钟就会突然变冷或变热，像是在提醒他危险的存在。
转过一个街角，醉仙楼的招牌映入眼帘。这是一栋三层木结构建筑，飞檐翘角，看上去有些年头了。奇怪的是，本该是酒楼营业的时间，大门却紧闭着，只有侧边一个小门虚掩着。
陈九川警惕地环顾四周，确认没有跟踪者后，轻轻推开了那扇小门。门内是一条昏暗的走廊，空气中弥漫着烟草和陈酒的味道。走廊尽头有微弱的灯光，隐约传来咳嗽声。
"老烟枪？"陈九川低声呼唤，手按在腰间的青铜匕首上。
咳嗽声戛然而止。片刻沉默后，一个沙哑的声音回应："进来吧，陈家小子。我等你很久了。"
陈九川循声走去，推开尽头的木门。屋内烟雾缭绕，一个瘦削的老人坐在藤椅上，手中握着一根长长的烟杆。老人约莫六十多岁，满脸皱纹，最引人注目的是他的右手——只有三根手指，其余两根像是被什么利器整齐切断了。
"赵老三出事了？"老烟枪吐出一个烟圈，独眼紧盯着陈九川的手腕——那里的皮肤下，隐约可见九星烙印在微微发光。
陈九川点点头，将赵三爷给的青铜钥匙放在桌上："他让我来找您。"
老烟枪拿起钥匙，在灯光下仔细端详。钥匙在接触到老人手指的瞬间，竟然微微泛出红光。
"你祖父的钥匙..."老人叹了口气，"看来时候到了。"
他起身走向墙边的书架，从最上层取下一个积满灰尘的铁盒。打开后，里面是一叠发黄的照片和几张地图。最上面那张照片让陈九川心头一震——年轻的祖父站在一处山洞前，身边正是年轻时的赵三爷和老烟枪，三人中间的地上放着一个打开的青铜匣子。
"1943年7月15日，九龙岭。"老烟枪的手指颤抖着划过照片，"这是我们发现地宫入口的前一天，也是我们九个人最后一次以人类身份相聚。"老人的独眼泛起浑浊的泪光，"你祖父当时就警告过我们，但那时的我们太年轻，太渴望发现奇迹..."
他指向照片角落一个模糊的人影："看，这就是第一个变异的——李教授。第二天他就成了'守陵人'的首领。他的眼睛...变成了全黑的，没有眼白..."
老人从铁盒底层取出一张泛黄的纸条："这是你祖父当年偷偷塞给我的，上面写着'若见匣开，速离秦岭'。可惜我没听..."
陈九川凑近细看，发现照片背景中的山形与羊皮地图上的图案惊人地相似。更奇怪的是，照片上的青铜匣子表面纹路与他手中的匣子一模一样，但匣子内部似乎装着什么东西——一团模糊的黑色物体，看不清具体形状。
"这是什么？"陈九川指着那团黑影问道。
老烟枪的独眼中闪过一丝恐惧："那就是我们不该碰的东西...你祖父最后把它封在了地宫最深处。"
就在这时，陈九川怀中的羊皮地图突然剧烈发烫。他急忙掏出来，发现地图上的蝌蚪文全部消失了，取而代之的是一幅精细的立体图——九条龙形山脉环绕着一个深谷，谷底标着一个血红色的叉。
老烟枪看到地图的变化，脸色骤变："九龙朝圣图...你祖父真的把它留给你了！"他颤抖着从床下拖出一个木箱，"时间不多了，你必须知道真相。"
木箱里是一套奇怪的装备：青铜罗盘、九节铜鞭、一包用红布包裹的粉末，还有一本皮质笔记本。老烟枪取出笔记本递给陈九川："你祖父的研究笔记，记载了地宫的所有机关和...那些东西的弱点。"
陈九川翻开笔记本，第一页上用血写着一段话："九星连珠之夜，真龙将醒。唯有九龙令持有者能进入地宫核心，但切记：不要相信任何自称'守陵人'的存在，他们早已不是人类..."
突然，楼下传来一阵有节奏的敲击声——与古董店门前听到的一模一样。老烟枪的独眼猛地睁大："他们找到这里了！"他迅速将装备塞进一个帆布包，"从密道走，直接去九龙岭！"
"您不一起走吗？"陈九川接过背包。
老烟枪苦笑一声，拉开衣领，露出锁骨处一个狰狞的九星烙印："四十年前我就被标记了，离开醉仙楼必死无疑。"他指向后墙的一幅山水画，"画后是密道，直通城外。记住，必须在明晚月圆前到达地宫入口！"
敲击声越来越近，伴随着门板被撞击的闷响。老烟枪推着陈九川来到画前，掀开画布露出一个暗门。
"等等！"陈九川突然想起什么，从怀中取出祖父日记，"这上面提到的'血祭'是什么意思？"
老烟枪的脸色变得异常苍白："每六十年，寻龙宗需要献祭一个...算了，没时间解释了！走！"他一把将陈九川推进暗门，随后猛地关上。
黑暗中，陈九川听到身后传来老烟枪最后的喊声："找到你祖父的怀表！它能..."话音未落，一声巨响传来，接着是打斗声和老烟枪的惨叫。
陈九川咬紧牙关，在狭窄的密道中摸索前行。密道墙壁上刻满了与青铜匣上相似的纹路，在黑暗中泛着微弱的荧光。不知走了多久，前方出现一丝亮光——出口到了。
推开伪装成岩石的暗门，陈九川发现自己站在城外的一处山坡上。远处，县城方向升起一道青绿色的烟柱，与祖宅燃烧时的火焰一模一样。
他打开羊皮地图，发现上面的路线再次变化，一条血线从醉仙楼延伸向秦岭深处。地图边缘浮现出一行新的蝌蚪文，这次他莫名能读懂其含义：
"日落之前，抵达龙首岩..."
