黎明前的龙泉寺笼罩在诡异寂静中。苏明月的身体已经三分之二金属化，青铜色的皮肤在月光下泛着冷光。她艰难地呼吸着，每一次吸气都伴随着细微的金属摩擦声。
"司马无极...在地宫等我..."她抬起已经变成青铜的手，指向东南方，"但地匙...不在他手里..."
陈九川扶起苏明月，发现她的重量增加了近一倍。"我们先离开这里，"他警惕地环顾四周，"寺庙不安全。"
两人从侧门溜出龙泉寺，晨雾中的街道空无一人。苏明月的状况越来越糟，右腿完全金属化后几乎无法弯曲。陈九川背着她，在迷宫般的小巷中穿行。
"去...古董街后巷..."苏明月在他耳边气若游丝，"老烟枪的...安全屋..."
古董街是这座城市最古老的商业区，白天熙熙攘攘，凌晨却如同鬼域。陈九川按照苏明月的指引，来到一家名为"聚宝斋"的古玩店后门。门锁早已锈死，但苏明月用青铜手指在门板上画出个复杂符号后，门无声地滑开了。
安全屋内堆满古物，空气中弥漫着檀香和药草混合的气味。陈九川将苏明月放在一张藤椅上，她立刻指向墙角的青铜香炉："点燃...龙涎香...能减缓金属化..."
香炉点燃后，淡蓝色的烟雾笼罩了苏明月。令人惊讶的是，她身上的青铜色开始缓慢褪去，最终退回到右臂和右腿部分。但她的脸色更加苍白，眼中血丝密布。
"只能维持...十二小时..."她虚弱地说，"九星连珠前...我们必须..."
她突然住口，耳朵轻微抽动："有人来了。"
陈九川迅速熄灭火炉，贴着门缝观察。街角处站着个穿黑色风衣的男子，正用某种仪器扫描地面。那人戴着奇怪的面具——半张青铜人脸，半张空白。
"司马家的追踪者，"苏明月低声道，"用的是改良过的寻龙仪。"
追踪者突然抬头，面具下的眼睛直勾勾地看向安全屋方向。陈九川屏住呼吸，看到那人从怀中掏出个金属球体抛向空中。球体展开成小型无人机，无声地飞向屋顶。
"必须转移，"苏明月挣扎着站起来，"他知道我们在这里了。"
她从墙上取下一幅古画，露出后面的保险箱。输入密码后，里面是两套衣服和几张假身份证："伪装成古董商，混入早市。"
五分钟后，两人从密道来到古董街主街。晨雾中，第一批摊主已经开始摆摊。陈九川穿着藏青色长衫，戴着圆框眼镜；苏明月则伪装成中年妇人，金属化的部分被特制手套和长裙遮盖。
"追踪黑市消息，"苏明月低声指示，"司马无极不可能亲自保管地匙，一定交给了心腹。"
早市上流传着各种小道消息。陈九川假装对某个青铜器感兴趣，趁机与摊主攀谈："听说最近有人在高价收购九龙令相关的东西？"
摊主是个精瘦老头，闻言立刻警惕地打量他："年轻人，打听这个做什么？"
陈九川亮出伪造的收藏家协会证件："学术研究。"
老头嗤笑一声，压低声音："昨晚'鬼市'有人出价千万买地匙，结果..."他做了个抹脖子的动作，"司马家不是好惹的。"
正当陈九川想继续询问，苏明月突然拽了拽他的袖子。顺着她的目光看去，三个穿黑西装的人正在街口检查每个摊位的货物——是司马家的人！
两人迅速躲到一家茶楼。二楼包厢里，苏明月取出个小罗盘，指针疯狂旋转后指向西北方："地匙在移动...往码头方向..."
突然，罗盘表面浮现出蝌蚪文。苏明月解读后脸色大变："不对！这是陷阱！地匙还在城里！"
她话音刚落，楼下传来打斗声。从窗户望去，刚才那个精瘦老头正被黑衣人按在地上殴打。一个戴青铜面具的高大男子俯身询问什么，随后做了个手势——老头的惨叫声戛然而止。
"是司马无极的副手，'青铜脸'张魁，"苏明月声音发颤，"他亲自出马了..."
两人从茶楼后门溜出，穿过几条小巷后，苏明月突然停下："等等...罗盘显示..."
她的话被一阵引擎声打断。巷子两端同时出现黑色轿车，将他们堵在中间。车门打开，张魁缓步走来，青铜面具在晨光中泛着冷光。
"陈先生，"他的声音经过变声器处理，带着金属质感，"家主邀请您共进早餐。"
陈九川将苏明月护在身后，手按在九龙令上。令牌出奇地冰冷——这是个坏兆头。
"如果我说不呢？"
张魁做了个手势，黑衣人齐刷刷亮出手枪——枪身刻满蝌蚪文，弹夹是半透明的，里面装着暗绿色液体。
"蚀骨弹，"张魁平静地解释，"中弹者会从内部开始金属化，过程...很痛苦。"
就在僵持之际，巷子尽头的下水道井盖突然弹开。一个佝偻身影闪电般窜出，扬手撒出一片红雾。雾气中，张魁面具上的青铜部分突然变红发烫，他痛苦地嚎叫起来。
"快走！"那身影拽住陈九川的手，"老烟枪让我来接应！"
三人钻入下水道，在迷宫般的管道中狂奔。身后的追兵被故意触发的闸门暂时阻挡。带路的是个十五六岁的少年，自称"小泥鳅"，是老烟枪的养子。
"烟爷料到你们会遇险，"少年边跑边说，"让我带你们去新据点。"
下水道尽头是间隐蔽的地下室。墙上贴满了照片和地图，中央桌上放着台老式电报机。小泥鳅从暗格取出个铁盒："烟爷留给你们的。"
盒中是半张烧焦的照片，显示司马无极站在某个祭坛前，手中拿着的正是地匙。但更令人震惊的是祭坛上的东西——一个透明容器，里面漂浮着团蠕动的黑影，形状像条小龙！
"蛰龙幼体..."苏明月倒吸冷气，"司马无极竟然培育了一条！"
小泥鳅指向照片角落："看这儿。"
放大后能看到祭坛旁站着个穿白大褂的人，手中试管里是暗绿色液体——与张魁手下使用的蚀骨弹液体一模一样。
"实验室在码头仓库区，"少年说，"但那里戒备森严，连老鼠都混不进去。"
苏明月突然剧烈咳嗽起来，吐出的唾沫里带着金属碎屑。她艰难地指向电报机："联系...老烟枪的线人...代号'夜莺'..."
电报发出后不久，回复来了："地匙今晚将在黑市拍卖，起拍价两千万。卖家是张魁的心腹，但真正主持的是'古董李'。"
陈九川想起早市上那个精瘦老头："古董李？他不是已经..."
"那是替身，"小泥鳅解释，"真正的古董李从不露面。"
夜幕降临后，三人伪装成买家来到黑市。这是一处废弃工厂，参与者都戴着面具。拍卖区中央的玻璃柜中，地匙静静躺在红绸上——一把造型奇特的青铜钥匙，柄部是盘绕的龙形。
"注意四周，"苏明月低声提醒，"司马家的人肯定混在买家中间。"
拍卖开始后，价格迅速飙升。当叫到五千万时，陈九川举牌："六千万，外加一个秘密。"
全场哗然。主持人——一个戴狐狸面具的男子——示意保镖将他带往后台。
"什么秘密这么值钱？"狐狸面具问。
陈九川亮出九龙令："我知道怎么激活地匙。现在的地匙是休眠状态，对吗？"
狐狸面具身体微僵，这个反应证实了陈九川的猜测。他继续道："让我检查下地匙，我就告诉你激活方法。"
经过复杂的安全检查后，陈九川被带到地匙前。他假装仔细检查，实则用九龙令轻轻触碰钥匙柄部。令牌上的两颗珠子突然亮起蓝光，地匙也随之发光。
"果然需要九龙令激活！"狐狸面具惊呼。
就在这时，工厂突然断电。黑暗中响起打斗声和惨叫。等应急灯亮起时，地匙已经不翼而飞，地上躺着几个昏迷的保镖。
"追！"狐狸面具怒吼，"他们跑不远！"
陈九川三人趁乱逃出工厂，但很快发现身后有追兵。更糟的是，苏明月的金属化再次加剧，几乎无法行走。
"分头行动，"她将一个小布袋塞给陈九川，"地匙你先带走，我去引开他们。"
不等陈九川反对，苏明月就冲向相反方向，故意暴露行踪。追兵果然大部分转向她，只剩两个继续追赶陈九川和小泥鳅。
转过一个街角后，小泥鳅突然将陈九川推进一扇暗门："烟爷的安排！"
暗门后是条狭窄通道，通向河边小船。两人刚上船，就听到岸上传来密集脚步声。小泥鳅熟练地启动马达，小船无声地滑入河道。
"苏小姐怎么办？"陈九川焦急地问。
小泥鳅没回答，只是指向对岸。那里突然亮起刺目的蓝光，随后是爆炸声。蓝光中，隐约可见一个身影展开巨大的金属翅膀腾空而起，随后消失在夜色中。
"守陵人的终极形态..."少年敬畏地低语，"她撑不到九星连珠了..."
陈九川打开布袋，里面除了地匙，还有张字条："地宫第九层藏着真相。记住，不要相信任何人的眼睛——包括我的。"
远处钟楼敲响十二下。距离九星连珠，还有不到六小时...
