河面上的雾气越来越浓，小船在黑暗中悄然前行。陈九川紧握着装有地匙的布袋，耳边仍回响着爆炸的余音。小泥鳅熟练地操纵船舵，避开主航道上的巡逻艇。
"我们去哪？"陈九川低声问道。
少年指向远处隐约的山影："龙爪湾，烟爷在那儿有个秘密码头。"
两个小时后，小船靠岸。这是一处隐蔽的河湾，岸上站着个身材魁梧的汉子，手持强光手电打出三长两短的信号。小泥鳅回应以两声口哨，对方才放下戒备。
"王铁柱，"汉子自我介绍，声音低沉如闷雷，"老烟枪让我来接应。"
借着月光，陈九川看清这是个四十出头的退伍军人，左脸有道狰狞的伤疤，右手缺了两根手指。但最引人注目的是他腰间别着的奇特武器——一把改造过的军刀，刀身刻满与九龙令相似的纹路。
"苏小姐呢？"王铁柱环顾四周。
小泥鳅低下头："她...变身引开追兵了。"
王铁柱脸色一沉，没再多问，只是示意两人跟上。穿过一片竹林后，眼前出现座废弃的伐木场。主屋内灯火通明，七八个人正在忙碌地整理装备。
"临时据点，"王铁柱解释，"这些都是信得过的兄弟，以前跟我一起在特种部队的。"
陈九川注意到，屋内墙上挂着张巨大的地形图，标注着通往地宫的路线。桌上摆着各种专业装备：登山绳、防毒面具、强光手电，还有几把刻着符文的冷兵器。
"时间紧迫，"王铁柱指向地图，"距离九星连珠还有不到五小时，我们必须在一小时内出发。"
他递给陈九川一个背包："老烟枪准备的，专门对付地宫里的东西。"
包里装着几件特殊物品：一个青铜铃铛、三瓶颜色各异的粉末、一把镶嵌黑曜石的匕首，还有个小木盒，里面是九根银针，每根针尖都泛着蓝光。
"镇魂铃、破障粉、黑曜刃和定魂针，"王铁柱一一解释，"都是按你祖父笔记里的记载准备的。"
突然，门外传来急促的哨声。所有人立刻进入戒备状态。王铁柱示意陈九川躲到暗处，自己则持刀站在门后。
门被推开，一个浑身是血的身影跌跌撞撞冲进来——是小泥鳅！他刚才明明还在屋内，此刻却满身伤痕，手里攥着个染血的布包。
"司马家的人...找到这里了..."少年吐着血沫，"苏小姐...让我把这个...交给你..."
陈九川接过布包，里面是半块青铜罗盘，边缘参差不齐，像是被强行掰断的。罗盘背面刻着几个小字："勿信守陵人"。
"外面有多少人？"王铁柱厉声问。
小泥鳅摇头："不是人...是那些...东西..."他的瞳孔突然扩大，"它们来了！"
几乎同时，伐木场四周响起此起彼伏的金属刮擦声。窗户玻璃上突然出现数十道划痕，像是有什么锋利的东西在切割。
王铁柱当机立断："撤退计划B！所有人从地道走！"
一个队员掀开地板，露出下面的地道入口。众人迅速钻入，王铁柱殿后。就在他准备关闭入口时，一只金属利爪突然刺穿地板，差几厘米就抓到他脚踝。
地道又窄又湿，众人弯腰前行。陈九川听到头顶不断传来挖掘声和嘶吼，那些东西显然在追踪他们。
"是守陵人第四型，"王铁柱边跑边解释，"金属蜈蚣，能钻地追踪热量。"
地道尽头是山脚下的一个隐蔽洞穴。众人出来后，王铁柱引爆了预先埋设的炸药，将地道彻底封死。
"只能拖延一会儿，"他喘着气说，"我们必须立刻分头行动。"
按照计划，队伍分成三组：一组负责引开追兵，一组去准备交通工具，最后一组由王铁柱和陈九川组成，直接前往地宫入口。
分别前，王铁柱给每人发了个小布袋："朱砂烟雾弹，遇到危险就扔。"
黎明前的山路格外难行。陈九川和王铁柱借着月光疾行，身后不时传来诡异的金属碰撞声。
"它们还在跟着，"王铁柱神色凝重，"我们得加快速度。"
两小时后，两人抵达地宫入口处的悬崖。九条瀑布在月光下泛着银光，中央的洞口比陈九川上次来时更加阴森——洞口边缘的岩石不知何时变成了诡异的青铜色，表面布满血管般的红色纹路。
"地宫在苏醒，"王铁柱观察着纹路蔓延的速度，"九星连珠前会完全活化。"
他从背包取出绳索，熟练地固定在悬崖边的古树上。就在两人准备下降时，陈九川突然拉住他："等等...那是什么？"
悬崖下方的雾气中，隐约可见几个黑影正在移动。不是守陵人，而是全副武装的人类——司马家的人已经先到了！
"至少二十人，"王铁柱数着黑影，"还有重型装备。"
正当两人犹豫时，身后树林传来沙沙声。王铁柱立刻拔出黑曜刃，陈九川也握紧了九龙令。
出乎意料的是，从林中走出的竟是苏明月！至少看起来像她——虽然她右半边身体已经完全金属化，左眼也变成了全黑色，但神情和举止仍是陈九川熟悉的样子。
"别过去！"王铁柱拦住陈九川，"可能是拟态！"
苏明月停下脚步，缓缓举起金属化的右手。掌心裂开，露出里面的小装置——是老烟枪的微型发报机，只有他们几人知道的存在。
"真的是你..."陈九川上前两步，"你怎么..."
"没时间解释，"苏明月的声音带着金属质感，"司马无极已经进入地宫第一层，他带走了蛰龙幼体。"
她递给陈九川一块青铜片："这是地宫各层的机关图，我...从守陵人记忆中提取的。"
王铁柱仍保持警惕："你怎么逃出来的？"
苏明月的金属右臂突然变形，展开成扇形刀刃："我变成了它们的一员...但保留了意识。"她的声音突然变得痛苦，"不过...坚持不了多久了..."
就在这时，悬崖下方传来爆炸声。三人探头看去，只见地宫入口处的守陵人雕像全部活化，正与司马家的雇佣兵激战。爆炸的火光中，一个穿白色中山装的高瘦男子正从容不迫地走向地宫入口——正是司马无极！他手中捧着个透明容器，里面那条黑影小龙正疯狂扭动。
"必须阻止他！"苏明月转身面对陈九川，"听着，地宫第九层藏着真相。你祖父当年..."
她的话被一阵刺耳的金属尖啸打断。树林中窜出三只守陵人第四型，但它们没有攻击三人，而是跪伏在苏明月面前，如同臣子觐见女王。
"我的同类在召唤我..."苏明月的金属部分开始不受控制地变形，"你们快走！我会尽量拖住司马家的人！"
她将一个小金属盒塞给陈九川："到第九层再打开。"说完，她转身跃入悬崖，三只守陵人紧随其后。惊人的是，她金属化的身体在半空中展开翅膀，滑翔而下。
"老天..."王铁柱喃喃道，"她完全变异了..."
陈九川握紧金属盒，看向悬崖下方。司马无极已经进入地宫，而苏明月则带着守陵人冲向雇佣兵阵地。爆炸和枪声响彻山谷。
"我们走另一条路，"王铁柱指向瀑布后方，"老烟枪说过，有条暗道通地宫第三层。"
两人绕到悬崖侧面，找到隐藏在瀑布后的狭窄石缝。挤进去后，里面是条向下延伸的天然隧道，墙壁上刻满了古老的警告符号。
"跟紧我，"王铁柱点亮强光手电，"前面开始就是地宫范围了。"
隧道越来越陡，最后几乎垂直向下。两人用绳索下降，终于抵达一个圆形石室。石室中央是口古井，井沿刻着九条盘龙。
"下去就是地宫第三层，"王铁柱检查着装备，"准备好，下面的东西可比上面的守陵人可怕多了。"
陈九川最后看了一眼手中的金属盒，上面有个小标签："当九星归位时开启"。
远处似乎传来钟声，但在这地下深处，更可能是幻觉。两人对视一眼，先后跃入古井。下坠过程中，陈九川腕上的九星烙印突然灼痛起来——九星连珠，正式开始了...
