下坠的过程仿佛永无止境。陈九川感到九星烙印在手腕上灼烧，那疼痛沿着血管蔓延至全身。耳边是呼啸的风声，还有王铁柱沉重的呼吸。不知过了多久，两人先后落入冰冷的暗河中。
河水漆黑如墨，带着刺骨的寒意。陈九川挣扎着浮出水面，发现身处一个巨大的地下溶洞。穹顶高不见顶，无数萤石镶嵌在岩壁上，发出幽绿的微光。河水在溶洞中央形成漩涡，正将他们推向边缘。
"抓住那个！"王铁柱指向岸边突出的钟乳石。
两人奋力游去，终于爬上岸。陈九川这才发现，所谓的"岸"其实是一条人工开凿的石道，宽约两米，沿着溶洞边缘螺旋向下延伸。石道表面刻满细密的纹路，与九龙令上的图案如出一辙。
"地宫古道，"王铁柱拧干衣服上的水，"老烟枪提过这个，说是连接各层的'龙脉'。"
他取出防水手电，光束照向石道深处。令人毛骨悚然的是，两侧岩壁上嵌着数十具青铜棺椁，每具棺椁表面都缠绕着锁链，锁链末端没入石道纹路中。
"别碰那些锁链，"王铁柱警告，"它们是地宫的'血脉'。"
两人谨慎前行。随着深入，溶洞逐渐变窄，最终收束成一条隧道。隧道墙壁上开始出现壁画：描绘着古代祭司举行某种仪式，将活人封入青铜棺椁，然后从棺椁中抽出锁链，连接到一个巨大的球形物体上。
"九龙衔珠..."陈九川低语，"这些人在制造'龙珠'？"
王铁柱突然停下脚步："听。"
隧道深处传来金属摩擦声，像是有什么东西在拖动锁链。两人屏息凝神，看到前方隧道拐角处的地面上，散落着几具新鲜的尸体——是司马家的雇佣兵！他们死状诡异，身体被某种锐器贯穿，伤口处却结着青铜色的痂。
"守陵人第五型，"王铁柱检查尸体，"'织网者'，能操控金属丝线。"
话音刚落，隧道顶部突然垂下数十条银线，在萤光下几乎不可见。其中一条擦过陈九川脸颊，立刻划出血痕——那些线锋利如刀！
王铁柱迅速从背包取出个金属球，用力掷向前方。金属球在半空爆开，释放出红色粉末。沾到粉末的银线立刻显形，原来整条隧道早已被织成一张巨大的立体蛛网。
"朱砂粉，"王铁柱拉着陈九川后退，"能暂时干扰它们的感知。"
两人转身就跑，身后传来令人牙酸的金属撕裂声。拐过几个弯后，隧道突然开阔，出现一个圆形石室。石室中央立着九根青铜柱，呈环形排列，每根柱子上都缠绕着锁链，连接至中央的石台。
更惊人的是，石台上方悬浮着一个小型青铜球体，缓缓旋转，表面浮现出与九星烙印相似的纹路。
"龙珠碎片..."陈九川感到手腕烙印灼痛加剧，"这里藏着地宫的秘密。"
突然，整个石室震动起来。青铜柱上的锁链自行扭动，如同活物般袭向两人。王铁柱挥动黑曜刃斩断几条，但更多锁链从地面纹路中钻出。
"站到石台上！"陈九川大喊，"九龙令可能与它有共鸣！"
两人奋力突破锁链围攻，跳上石台。就在陈九川举起九龙令的瞬间，悬浮的青铜球体突然射出一道蓝光，击中令牌。奇异的是，锁链全部静止，然后缓缓退回原处。
球体表面开始浮现影像：显示着地宫各层的实时画面。陈九川看到司马无极正在第六层的祭坛前，将那条黑影小龙放入一个青铜鼎中；苏明月则在第四层与守陵人激战，她的金属身体不断变形出各种武器；最令人震惊的是第九层的画面——那里竟有个与陈九川祖父一模一样的人，被锁链禁锢在水晶棺中！
"祖父...还活着？"陈九川难以置信。
影像突然消失，球体恢复原状。与此同时，石室一侧的墙壁缓缓移开，露出后面的通道。
"它在指引我们，"王铁柱皱眉，"太顺利了，像陷阱。"
但别无选择，两人只能进入新出现的通道。这条通道与之前截然不同：地面铺着整齐的石板，每块石板上都刻着奇异符号；两侧墙壁则是半透明的，隐约可见里面流动的液体——那液体泛着青铜光泽，像是融化的金属。
陈九川蹲下研究石板符号，发现它们会随脚步移动而重组。"是活的文字，"他恍然大悟，"在记录我们的行动。"
话音刚落，前方通道突然传来沉重的脚步声。一个三米高的黑影逐渐显现——那是具青铜铠甲，但内部空无一物，却能自主行动。铠甲双手各持一把造型古怪的兵器：左手的像剪刀，右手的像凿子。
"守陵人第六型，'铸甲师'，"王铁柱声音紧绷，"它们负责改造地宫结构。"
铸甲师没有立即攻击，而是用空洞的面甲"注视"着陈九川的九龙令。突然，它单膝跪地，将兵器交叉置于胸前，做出臣服姿态。
"它认你为主？"王铁柱惊讶道。
陈九川试探性地举起令牌，铸甲师立刻起身转向通道深处，示意两人跟上。它带着他们来到一处岔路口，左边通道向下，右边向上。铸甲师指向右边，然后自行走向左边，很快消失在黑暗中。
"它在帮我们避开危险，"陈九川分析，"向上的路可能通往第四层，与苏明月汇合。"
两人选择右边的通道。这条路越来越陡，最终变成向上的螺旋阶梯。阶梯材质奇特，踩上去会发出钟鸣般的回响。更诡异的是，随着他们上行，两侧墙壁逐渐变得透明，能看到外面——那竟是瀑布内部！原来这条阶梯建在九条瀑布之一的中央水柱里。
爬到阶梯顶端，出现一个小平台。平台中央有个圆形凹槽，大小与青铜球体相仿。陈九川想起苏明月给的金属盒，取出来比对，发现底部有个凸起正好与凹槽吻合。
他将金属盒放入凹槽。盒子自动展开，露出里面的物品——是半块青铜罗盘！与司马无极手中的那半块正好是一对。
罗盘悬浮起来，投射出全息地图，显示他们正处于地宫第三层与第四层之间的"间层"。地图上标着几个红点：一个正在快速移动（苏明月），一个静止不动（司马无极），还有一个在第九层闪烁（祖父）。
最令人不安的是，地图边缘有个巨大的黑影正在向中央移动，标注为"蛰龙"。
"九星连珠唤醒的不只是地宫，"王铁柱脸色发白，"还有里面镇压的东西。"
突然，整个平台剧烈震动。水流声变得狂暴，透明墙壁外，瀑布水流开始倒灌！罗盘显示"间层"即将坍塌，而最近的逃生路线是...
陈九川抬头看向平台顶部——那里有个狭窄的竖井，不知通向何处。没有选择，两人抓住垂下的锁链向上攀爬。就在他们进入竖井的瞬间，下方平台被汹涌的水流吞没。
竖井内壁湿滑，布满黏液。爬了约十分钟，上方出现亮光。当陈九川探出头时，惊愕地发现自己置身于一个熟悉的地方——祖父老宅的书房！
但这不是现实中的书房。书架上的书籍全部用锁链捆着，墙上的照片里人物都被抹去了面孔。最诡异的是，书房中央站着个人影——正是影像中见过的、与祖父一模一样的人！
"欢迎回家，九川，"人影开口，声音却年轻得出奇，"我等了你七十年。"
