冰冷的溪水浸过脚踝，刺骨的寒意让宋浩混沌的意识猛地一清。
他几乎是从后山那陡峭的坡道上滚爬下来的，浑身沾满了泥污、草屑和划破的血痕，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，喉咙里更是干渴得像要冒出烟来。那株叶片赤红、根须带着金线的赤血草，被他死死攥在手里，仿佛抓着唯一的救命稻草。
扑到这条穿村而过的浅溪边，他顾不得形象，整个脑袋都埋进清冽的溪水里，贪婪地大口吞咽。冰凉的溪水冲刷着喉咙，暂时浇灭了那股灼烧感，也稍稍缓解了因精神力过度透支而引发的剧烈头痛。
“呼…呼…”他抬起头，水珠顺着湿漉漉的头发和苍白的脸颊滚落。疲惫如同山洪般席卷全身，每一块肌肉都在尖叫着抗议，但意识深处，却有一股微弱的暖流在缓慢滋生。那是精神力的自然恢复，虽然缓慢，却实实在在。
他低头看向掌心那株在阳光下仿佛流淌着火焰的赤血草，嘴角艰难地扯动了一下。成了！第一步，虽然险之又险，但终究是迈出去了！
不敢多歇，宋浩挣扎着起身，拖着灌了铅般的双腿，朝着张伯家踉跄走去。每一步都沉重无比，身体透支到了极限，但三天倒计时的阴影如同无形的鞭子，狠狠抽打着他。
当他浑身湿透、狼狈不堪地出现在张伯家门口时，焦急等待的张伯几乎是扑了出来。看到宋浩手中的赤血草，老人浑浊的眼睛瞬间爆发出难以置信的光芒，激动得嘴唇哆嗦，一把抢过草药，双手颤抖地捧着，如同捧着稀世珍宝。
“真…真的是赤血草！金线根！老天开眼啊！”张伯的声音带着哭腔，他猛地抬头看向宋浩，那张饱经风霜的脸上充满了感激和后怕，“孩子！你…你怎么样？伤着了没有？”
宋浩虚弱地摇摇头，连说话的力气都快没了。
“快！老婆子！快按宋小哥说的方子熬药！”张伯顾不上多问，转身朝屋里急吼。他老伴早已烧好了水，闻言立刻接过赤血草，按照宋浩之前口述的“冰火散”简化版（只取了赤血草一味主药，辅以几味张伯家现成的温和草药）开始处理熬煮。
屋内，小石头烧得满脸通红，呼吸急促微弱，情况确实危急。
宋浩被张伯扶进屋里，靠墙瘫坐着，闭目调息。精神力像干涸的河床，缓慢地汲取着空气中稀薄的灵气，恢复的速度慢得令人心焦。他一边忍受着身体的疲惫和伤痛，一边被动地接收着周围村民纷杂的心声。
**‘张老头家那小崽子怕是不行了…唉…’**
**‘宋家那病秧子回来了？浑身是泥，像从鬼门关爬出来似的…’**
**‘他手里好像拿着什么东西？红彤彤的…’**
**‘哼，肯定又去偷鸡摸狗了！这种祸害怎么还不死？’** （这是宋虎的心腹在附近窥探）
**‘黑熊哥说了，三天后就来收人…看他还能蹦跶几天！’**
恶意的念头如同毒蛇的信子，丝丝缕缕地钻进脑海，让宋浩本就疲惫的神经更加刺痛。他强行收敛心神，将注意力集中在恢复上。
不知过了多久，一股苦涩中带着奇异清香的药味在屋里弥漫开来。张伯小心翼翼地端着一个小陶碗，里面是熬得浓稠、颜色暗红的药汁。他和老伴合力，一点点将温热的药汁喂进小石头嘴里。
时间一分一秒地流逝，屋内一片死寂，只有炉火噼啪的轻响和老人紧张的呼吸声。
突然！
“哇——！”昏迷中的小石头猛地抽搐了一下，张口吐出一大口带着腥气的黑色粘稠物！这突如其来的变故吓得张伯老伴差点把碗摔了。
“石头！我的宝儿！”张伯的心瞬间提到了嗓子眼。
然而，吐完之后，小石头急促的喘息竟奇迹般地平稳了一些！原本烧得滚烫通红的小脸，以肉眼可见的速度褪去了一层赤色！虽然依旧苍白虚弱，但那令人揪心的高热，正在迅速消退！
“热…热退了！真的退了！”张伯颤抖着手去摸孙子的额头，激动得老泪纵横，猛地转头看向角落里闭目调息的宋浩，“宋小哥！退了！真的退了！你是我们张家的大恩人啊！”他扑通一声就要跪下。
宋浩连忙伸手虚扶：“张伯…使不得…”声音依旧沙哑虚弱，但看到小石头情况好转，他紧绷的心弦也终于松了一分。这险，冒得值！
“大恩不言谢！”张伯抹了把眼泪，眼神无比郑重，“宋小哥，以后但凡有用得着我张猎头的地方，水里火里，绝无二话！”他顿了顿，看着宋浩苍白如纸的脸色和破烂的衣衫，立刻道：“你歇着！我这就去给你弄点吃的！再找件干净衣裳！”
很快，一碗热气腾腾、飘着油星的肉汤（张伯珍藏的腊肉）和两个粗糙但厚实的杂粮饼子送到了宋浩面前。对饿得前胸贴后背的宋浩来说，这无异于珍馐美味。他顾不上客气，狼吞虎咽起来。食物下肚，一股暖流散向四肢百骸，身体的虚弱感被稍稍驱散了一些。
张伯又翻箱倒柜，找出一套虽然破旧但洗得干干净净的粗布衣服让他换上。
吃饱喝足，换了干净衣服，宋浩感觉精神恢复了不少。他看了一眼还在昏睡但呼吸已经平稳的小石头，知道这里暂时不需要他了。三天时间紧迫，他必须立刻开始下一步。
“张伯，小石头应该没事了，按时喂点清粥，多休息就好。我先回去了。”宋浩起身告辞。
“宋小哥，你身子还虚…”张伯满是担忧。
“不碍事，歇歇就好。”宋浩摆摆手，目光扫过张伯挂在墙上的猎刀和几捆坚韧的老山藤，“张伯，借您刀和藤绳用用，过几日还您。”他需要一个趁手的工具和攀爬的保障。
“拿去！尽管拿去！”张伯二话不说，解下自己那把磨得锋利的猎刀，又挑了一捆最结实的山藤递给宋浩，眼神里充满了信任。
宋浩接过刀和藤绳，入手沉甸甸的，带着张伯的体温和承诺的分量。他点点头，转身离开了张家。
重新走在村中的土路上，宋浩的状态和来时已判若两人。虽然身体依旧虚弱，但腹中有食，身上有衣，更重要的是，他有了第一个坚实的立足点——张伯的信任和承诺。这比任何金银都珍贵。
他刻意放缓脚步，目光看似随意地扫过路边的村民和低矮的屋舍。精神力如同无形的蛛网，以他为中心，缓缓向四周扩散开去。这一次，他不再是完全被动地承受那些纷杂的心声，而是有意识地集中精神，努力去“倾听”更远处、更细微的念头，如同在嘈杂的集市里分辨特定的声音。
头痛依旧存在，但似乎比最初时减轻了一些，范围也隐隐扩大到了十丈左右。
**‘宋家那小子从张猎头家出来了？气色好像好了点？’**
**‘张老头家孙子好像救活了？真是奇了…’**
**‘呸，走了狗屎运罢了！看他能得意几天！’** （宋虎的心声，充满了嫉妒和恶毒）
**‘黑熊哥那边…得去报个信…’** （另一个鬼祟的声音）
**‘唉，老婆子藏的那块石头…也不知道是啥…压在箱底多少年了…可别让耗子啃了…’** （一个苍老、带着点絮叨的女声从路边一间更破败的茅屋传来）
宋浩的脚步微微一顿。石头？压在箱底？他不动声色地朝声音来源瞥了一眼，是村尾独居的孤寡老人李婆婆家。他记下了这个信息。
就在这时，一阵压抑着兴奋的低声交谈钻入他的耳朵，伴随着轻微的、像是挖掘泥土的窸窣声。
**‘哥…这…这石头真亮！跟上次镇上王掌柜收的那块有点像…’**
**‘嘘！小声点！别让人听见！这山涧底下还有！挖！多挖点！回头去镇上问问…要是真值钱…嘿嘿…’**
**‘可…这地方湿滑得很，水又凉…’**
**‘怕啥！富贵险中求！快挖！’**
声音来自村子西头靠近后山的一条偏僻山涧方向。亮晶晶的石头？值钱？宋浩的心跳漏了一拍。他立刻集中精神朝那个方向“听”去，但距离有些远，只能捕捉到断断续续的兴奋念头和挖掘声。
灵石？矿脉？一个大胆的猜测瞬间浮现在宋浩脑海！如果是真的…这将是泼天的富贵！也是他翻身的最大资本！
他强压下心头的激动，没有立刻朝山涧方向去。现在过去太显眼，而且体力尚未完全恢复。他需要更稳妥的计划。
宋浩继续朝着自己那间破败的茅屋走去，步伐沉稳了许多。阳光穿过稀疏的云层，在他身后拉出一道长长的影子。
回到那间依旧冰冷、充满霉味的破屋，宋浩没有立刻躺下休息。他将张伯的猎刀仔细擦拭，挂在墙上。坚韧的山藤盘好放在角落。然后，他走到那张咯吱作响的破木床边，掀开发霉的草垫，从最底下摸出一本用油布包裹着的、薄薄的、边缘已经磨损卷起的册子。
封面上是几个模糊的墨字：《基础吐纳图解》。
这是原主父亲留下的唯一遗物，据说是年轻时在镇上做工偶然所得，可惜残缺不全，原主尝试过无数次，连一丝气感都未能捕捉。
宋浩小心翼翼地翻开书页。上面是简陋的人体经络图和一些晦涩的口诀，墨迹模糊，关键处还有缺损。若在以前，他看这些如同天书。但此刻，当他凝神静气，集中精神看去时，奇异的事情发生了！
那些原本晦涩的经络图，线条仿佛活了过来，在他脑海中自动勾勒、连接！那些残缺的口诀，其核心的灵力运转路径，竟在他强大的精神力推演下，隐隐浮现出合理的轨迹！虽然依旧模糊不清，但不再是完全无法理解！
这就是精神力强大的优势！对功法本质的理解力远超常人！
宋浩眼中爆发出精光。他不再犹豫，按照图解上的姿势盘膝坐下（尽管简陋的床板硌得慌），五心向天，摒弃杂念，开始尝试引导那微弱的、刚刚恢复了一丝丝的精神力，按照脑海中推演出的最可能的路径，去感应天地间游离的稀薄灵气。
时间一点点流逝。茅屋内寂静无声，只有宋浩悠长而微弱的呼吸。他的精神高度集中，如同最精密的雷达，扫描着身体周围的每一寸空间。
起初，只有一片混沌的黑暗和身体的疲惫。
但渐渐地，在精神力的极致专注下，他“看”到了。
不是用眼睛，而是用感知。
空气中，似乎飘浮着一些极其微弱、如同萤火虫般细小的光点。它们五颜六色，极其稀薄，仿佛随时会消散。这就是…灵气？！
宋浩的心神一荡，差点从入定状态脱离。他连忙稳住心神，尝试着用意念，小心翼翼地引导着那些微弱的、带着清凉气息的青色光点（木属性？），按照推演出的路径，缓缓向自己的小腹丹田位置汇聚。
一丝丝，一缕缕，微弱得几乎可以忽略不计的清凉气息，艰难地穿透皮肤，沿着模糊的经络路径，缓慢地向丹田流去。这个过程极其缓慢，消耗的精神力却很大。
不知过了多久，当丹田位置终于汇聚起一丝微不可察的清凉气感时，宋浩猛地睁开眼！
成了！
虽然微弱得如同风中残烛，但这确确实实是引气入体！踏入了修炼的门槛！身体深处那沉重的虚弱感，似乎也因为这丝微弱气流的滋养，而减轻了微不足道的一丝！
希望！前所未有的希望之火在宋浩心中熊熊燃起！
然而，就在这时——
“砰！砰！砰！” 粗暴的砸门声如同惊雷，猛地炸响在寂静的茅屋外！
“宋浩！给老子滚出来！”一个嚣张跋扈、宋浩无比熟悉的声音在门外响起，充满了恶意和迫不及待，“村里丢东西了！有人看见是你偷的！快开门！”
