刑部提刑司的值房里，灯火通明。几盏粗陶油灯被捻到了最大，跳跃的火苗将室内照得亮如白昼，却驱不散那股沉甸甸压在每个人心头的阴冷寒意。空气里弥漫着浓烈的墨汁气味、汗味，还有一丝若有若无的、属于兵刃的金属冷冽气息。
裴隐站在那张堆满卷宗的木案前，深青色的官袍衬得他脸色愈发苍白，左肩的伤处被绷带层层包裹，在官袍下透出明显的僵硬轮廓。每一次呼吸都牵扯着伤口深处撕裂般的钝痛，额角的冷汗在灯火下闪着细碎的光，但他站得笔直，目光如同淬火的寒冰，锐利地扫过案前肃立的几人。
刑部总捕头雷彪，四十上下，身材魁梧如铁塔，国字脸上布满风霜刻痕，一双虎目精光四射，此刻正抱拳肃立，周身散发着久经沙场的悍勇气息。他身后是十名精挑细选出来的提刑司好手，皆着紧身皂衣，腰挎制式腰刀，神情肃杀，眼神锐利如鹰，如同十柄出鞘的利刃，静待指令。他们身上那股久经案牍的刑名老吏气息，混合着尚未散尽的铁血煞气，在小小的值房里凝聚成一股无形的、令人窒息的压迫感。
“雷总捕。”裴隐的声音不高，却清晰地穿透了值房内凝重的空气，带着一种不容置疑的沉重力道，“目标：城西玲珑戏班班主张福贵。罪名：连环杀人、剥皮毁尸、以邪术害命。”
雷彪虎目一凝，抱拳沉声道：“卑职领命！请大人示下！”
裴隐的目光落在摊开在案上的几样物证：油纸包着的、沾染暗红泥浆的人皮碎屑；拓印着染缸底部那扭曲诡异符文的宣纸；还有那张从千机阁带回、记录着购买“牵丝傀线”的名单——名单上，“玲珑戏班张福贵”的名字赫然在列，购买数量远超戏班正常所需！而在购买日期旁，朱三爷那句如同诅咒般的低语再次在裴隐耳边响起：“他们要的……是命……”
所有的线索，如同冰冷的铁链，死死锁住了张福贵！
“证据有三。”裴隐的声音冰冷而清晰，如同宣判，“其一，两案死者鞋底所沾、现场遗留之特殊红泥，经查实为玲珑戏班独家秘制‘胭脂泥’。张福贵身为班主，拥有此物来源及使用之便。”
“其二，死者指尖所系、用以操控尸体姿态之‘牵丝傀线’，乃黑市千机阁独有。名单在此，张福贵于案发前大量购入，远超戏班所需，其用途存疑！”
雷彪和身后捕快的目光瞬间聚焦在那份名单上，眼神凝重。
“其三，”裴隐的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，指向那拓印着扭曲符文的宣纸，“永昌染坊废弃染缸底部，发现此邪异符文，与三年前被焚悬案卷宗所载‘无人识得之扭曲符文’特征吻合！缸底淤泥中，更检出人皮组织碎屑，其剥离手法与死者伤口高度一致！染坊，即为剥皮、弃尸、行邪法之地！而张福贵……”他顿了顿，目光如同实质般扫过众人，“其女清荷，身染奇症，面容尽毁，濒死之际呓语‘换张脸就能活’！其家中道具室，更藏匿有记载剥皮邪术之《皮影秘要》残页及熬制诡异药膏之秘所！其动机，昭然若揭！”
值房内一片死寂！只有油灯燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。雷彪和捕快们眼中再无丝毫疑虑，只剩下冰冷的杀意和即将执行铁律的决绝！剥皮换脸！这等骇人听闻、丧尽天良的邪法，竟真的存在于这朗朗乾坤之下！
“布控！”裴隐的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“明日申时三刻，玲珑戏班于‘庆云楼’登台献演《牡丹亭》。彼时，戏班主力尽出，后台空虚。张福贵身为班主，必在后台调度或于雅间待客。此乃最佳时机！”
他手指重重地点在桌案上摊开的庆云楼建筑草图之上，指尖划过几处关键位置：“雷总捕！你率五人，伏于庆云楼后巷，封锁戏班进出通道及后门！谨防其趁乱脱逃！其余五人，随本官自正门入，直扑后台！务必生擒张福贵！此獠身负邪术，心狠手辣，且可能持有凶器或秘药，行动务必迅猛、果决！一旦遭遇抵抗，格杀勿论！”最后四个字，带着森然的寒意。
“卑职遵命！”雷彪与十名捕快齐声低喝，声震屋瓦！十一道锐利如刀的目光，如同实质的杀气，瞬间锁定了草图上的目标点。
“各自准备，检查兵刃，备齐绳索、渔网、套索！明日申时，于此集结，不得有误！”裴隐沉声下令。
“是！”众人再次应诺，动作整齐划一地抱拳行礼，随即鱼贯退出值房，沉重的脚步声迅速消失在走廊深处，只留下值房内依旧凝重的空气和跳跃的灯火。
值房内只剩下裴隐一人。方才那强行凝聚的气势如同潮水般退去，伤口的剧痛和失血带来的眩晕感瞬间汹涌反扑！他踉跄一步，手扶住桌案边缘才勉强站稳，额头上瞬间布满豆大的冷汗，急促地喘息着。每一次呼吸都如同吞下刀片，左肩下的伤口仿佛有火在烧。
他强撑着，目光再次落在那张拓印着扭曲符文的宣纸上。昏黄的灯火下，那些虬结盘绕、如同痉挛毒蛇般的线条，仿佛活了过来，散发出更加浓郁的邪异气息。陈砚那惊恐颤抖的声音如同魔咒，再次在脑海中回响：“此乃……幽冥引路符！”
这符文……绝不仅仅是标记那么简单！它出现在剥皮的染缸底部，是仪式的一部分？是召唤？还是……指引？
一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升，与他心口那烙印传来的幽邃死寂感隐隐呼应。裴隐只觉得一股难以言喻的不安攫住了心脏。张福贵固然是行凶者，但他只是一个被绝望和邪念驱使的傀儡！这符文的背后，那提供邪术、许诺“换脸”的……才是真正的元凶！是那隐藏在“幽冥道”阴影中的存在！
必须弄清楚这符文的含义！必须知道它指向哪里！
裴隐猛地转身，动作牵动伤口，痛得他眼前发黑，但他顾不得了！他一把抓起那张拓印符文的宣纸，大步冲出值房！沉重的脚步声在空旷的走廊里回荡。
他要去档案库！去找陈砚！这个老书吏冒死传递过三年前的秘密，他一定还知道更多！关于这符文，关于那些被焚毁的卷宗灰烬中残留的痕迹！
档案库位于刑部衙门最深处，一排低矮、终年不见阳光的石砌库房。空气里弥漫着浓重的霉味和尘土气息，混合着陈旧纸张特有的酸腐味。一排排顶天立地的巨大木架如同沉默的巨人，上面堆满了落满灰尘、颜色发黄的卷宗，如同尘封着无数不为人知的秘密。
裴隐推开那扇沉重、吱呀作响的木门。库内光线昏暗，只有深处一张破旧木桌上，一盏孤零零的油灯散发着微弱的光芒。昏黄的光晕下，陈砚那佝偻的身影正伏在桌案上，就着微弱的灯光，用一支秃笔费力地誊写着什么。听到门响，他如同受惊的兔子般猛地抬起头，浑浊的老眼在昏暗中努力辨认着来人。
当看清是裴隐，尤其是看到他手中紧攥的那张宣纸时，陈砚脸上的皱纹瞬间扭曲起来，眼神里充满了无法掩饰的惊恐！他手中的秃笔“啪嗒”一声掉在桌上，墨汁溅污了誊写一半的卷宗。
“裴…裴大人……”陈砚的声音干涩发颤，身体下意识地向后缩了缩。
裴隐没有废话，快步走到桌前，将那拓印着扭曲符文的宣纸“啪”地一声拍在陈砚面前！油灯的火苗被带起的风猛地摇晃了一下。
“陈砚！”裴隐的声音嘶哑，带着重伤后的虚弱，却蕴含着一种冰冷的、直刺灵魂的压迫感，目光如刀锋般刮过陈砚惊恐的脸，“告诉我！这到底是什么？！”
陈砚的目光触及纸上那虬结盘绕的诡异线条，如同被毒蛇咬了一口，浑身剧烈地哆嗦起来！他枯瘦的手指颤抖着指向那符文，嘴唇哆嗦得如同风中落叶，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸色瞬间变得惨白如纸，比裴隐这个重伤之人还要难看！
“这……这……”陈砚的声音破碎不堪，充满了深入骨髓的恐惧，他拼命地想移开目光，却又被那符文死死吸住，仿佛灵魂都要被它吞噬，“此乃……此乃……”
他猛地抬起头，浑浊的老眼里布满了血丝，死死地盯着裴隐，那眼神里充满了绝望的哀求和无边的恐惧，仿佛在无声地呐喊：别问！快逃！
“说！”裴隐猛地一掌拍在桌案上！震得油灯疯狂摇曳，笔架上的秃笔滚落在地！“明日就要收网！此物关系重大！关乎能否揪出幕后真凶！关乎神都安危！你若知情不报，便是同罪！”他的声音因为激动和剧痛而撕裂，带着雷霆般的威压！
陈砚被这声厉喝震得浑身一颤，如同被抽掉了最后一丝力气，整个人瘫软在椅子上，佝偻的背脊剧烈地起伏着。他死死闭着眼睛，枯瘦的双手死死抓住椅子的扶手，指节因为用力而泛白，身体筛糠般抖个不停。豆大的汗珠顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在布满灰尘的桌面上，留下深色的圆点。
档案库里死一般的寂静。只有油灯灯芯燃烧的噼啪声和陈砚那压抑到极致的、如同破旧风箱般的喘息声。
良久，就在裴隐以为他会在恐惧中彻底崩溃时，陈砚极其缓慢地、极其艰难地睁开了眼睛。那浑浊的瞳孔里，翻涌着一种近乎绝望的灰败，他死死地盯着裴隐，嘴唇翕动了许久，才从牙缝里挤出一丝微弱得如同蚊蚋、却带着无尽恐惧颤栗的声音：
“……幽冥……引路符……”
