青竹嘶哑绝望的呼喊，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进苏晚的心脏！西郊乱葬岗！义庄！被绑的孩子！黑矿！**！每一个字都带着血腥和地狱的寒气！
怀里的丝绢瞬间变得滚烫，如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在尖叫！萧珩！他让她去取的根本不是什么情报！他是让她亲耳去听！去见证！去成为这滔天罪行的目击者！这就是他所谓的“淬火”？用人命！用孩童的命来淬炼她的刀锋？！
“忠叔！” 苏晚的声音因为极致的惊怒和恐惧而撕裂变调，带着一种野兽般的嘶鸣，“拿金疮药！烧热水！快！大柱！阿旺！按住他！别让他乱动！” 她扑跪在青竹身边，看着他腿上扭曲的断骨和汩汩涌出的鲜血，看着少年惨白脸上那双因剧痛和恐惧而失去焦距的眼睛，一股灭顶的寒意和滔天的怒火在她体内疯狂冲撞！
忠叔早已红了眼，爆发出惊人的速度，冲向后屋翻找药箱。大柱和阿旺手忙脚乱地按住因剧痛而抽搐的青竹，石头吓得小脸煞白，却死死咬着牙，撕扯着自己的衣襟想给青竹包扎。
“青竹！看着我！” 苏晚用力捧住青竹冰冷沾血的脸颊，强迫他涣散的瞳孔聚焦在自己脸上，声音是从未有过的尖利和急迫，“听着！西郊义庄！乱葬岗！你确定？！有多少人看着？！孩子关在哪个位置？！说清楚！说清楚才能救他们！”
“义…义庄…后面…塌了半边的…停尸房…” 青竹的牙齿在剧烈打颤，每一次呼吸都带着血沫，巨大的痛苦几乎将他撕裂，但他死死盯着苏晚的眼睛，用尽最后的力气，断断续续地挤出破碎的字句，“至…至少七八个…孩子…哭…哭不动了…看守…四个…有…有刀…我…我爬出来…被…被一个撒尿的…发现…追…追我…腿…被打断…” 他猛地咳出一大口血，眼神迅速灰败下去，声音细若游丝，“救…救救…”
“青竹！撑住！” 苏晚目眦欲裂！七八个孩子！四个持刀看守！塌了半边的停尸房！风雪夜！乱葬岗！每一条信息都指向绝境！时间！她最缺的就是时间！多耽搁一刻，那些孩子就可能被转移，就可能冻死、饿死、甚至被灭口！
“丫头！药！” 忠叔抱着药箱和烈酒、布条冲了回来，看到青竹的惨状，老泪纵横。
“忠叔！” 苏晚猛地抬头，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，那火焰里混杂着恐惧、愤怒和一种被逼到绝境后破釜沉舟的疯狂，“你救青竹！用最好的药！吊住他的命！”
她站起身，动作因为极致的紧绷而有些摇晃，但眼神却锐利得吓人，如同淬火的寒刃！她一步冲到墙边，抓起炭笔，蘸着地上青竹尚未干涸的、温热的鲜血，狠狠地在沙盘地图上西郊的位置涂抹！简陋的线条瞬间被刺目的猩红覆盖！
“大柱！阿旺！石头！” 她的声音如同军令，砸在三个同样被恐惧和愤怒攫住的少年心上，“抄家伙！火把！绳子！跟我走！”
“苏娘子！” 忠叔一边手忙脚乱地给青竹止血，一边惊恐地抬头，“你们…你们要去硬闯？！他们…他们有刀啊！报官！我们去报官！”
“报官？！” 苏晚猛地回头，脸上沾着青竹的血点，在昏暗油灯下如同厉鬼，声音凄厉，“等那些官老爷坐着暖轿，喝着热茶，慢悠悠地派衙役过去，孩子们早冻成冰坨了！乱葬岗义庄！那是官府的治下吗？！那是阎王殿！” 她指着沙盘上那片刺目的血红，“这就是官！睁眼瞎的官！吃人不吐骨头的官！”
她的话如同冰水，浇灭了忠叔最后一丝幻想。大柱和阿旺已经红了眼，猛地操起门后的顶门杠和砍柴的斧头。石头也抓起一把沉重的火钳，小脸上满是凶狠。
“忠叔！看好家！看好青竹！” 苏晚最后看了一眼地上气息奄奄的少年，抓起一件破旧的皮袄裹在身上，抄起灶膛边两根浸了松油的火把，“走！”
她一把拉开后门，裹挟着风雪和决死的煞气，率先冲了出去！大柱、阿旺、石头紧随其后，三个少年瘦小的身影在狂风暴雪中，如同扑火的飞蛾，又像是被逼入绝境、亮出獠牙的幼兽！
风雪如同咆哮的巨兽，疯狂撕扯着他们的身体。积雪深及小腿，每迈一步都异常艰难。寒风裹着雪粒子，像刀子一样割在裸露的皮肤上，瞬间就麻木了。通往西郊的路，在昏沉的天色和肆虐的风雪中，显得格外漫长和凶险。
苏晚的心在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着四肢百骸，但另一种更强烈的情绪——被萧珩当作棋子随意摆布、被李茂山逼入绝境、被这吃人世界肆意践踏的滔天愤怒——如同熊熊烈火，支撑着她，燃烧着她！她不能退！退一步，身后就是青竹的命，是那些素未谋面却即将坠入地狱的孩子的命！
凭着模糊的记忆和沙盘上的方位，一行人跌跌撞撞，不知摔了多少跤，终于在天色彻底黑透前，看到了西郊那片在风雪中更显阴森恐怖的乱葬岗轮廓。歪斜的墓碑如同鬼魅的獠牙，在雪地里若隐若现。远处，一座破败不堪、仿佛随时会被风雪压垮的义庄孤零零地矗立着，窗户黑洞洞的，没有一丝光亮。
“停！” 苏晚压低声音，示意三人伏在一片半人高的荒草雪堆后。她剧烈地喘息着，冰冷的空气刺得肺叶生疼。她死死盯着义庄后面那处塌了半边的、如同怪兽残骸般的建筑——停尸房！隐约的，似乎有极其微弱、断断续续的呜咽声，被风雪的咆哮撕碎又送来。
“大柱！阿旺！你们绕到停尸房后面！看有没有破洞或者窗户！石头！你跟着我，去前门！” 苏晚的声音在寒风中发颤，却带着不容置疑的命令，“记住！我们的目标是救人！不是拼命！制造混乱！放火！引开他们！看到孩子，抱起来就跑！往城里跑！别回头！”
“是！” 三个少年眼中燃烧着同样的火焰，重重点头。
苏晚深吸一口冰冷的空气，将恐惧狠狠压回心底。她点燃一根火把，熊熊火焰在风雪中顽强地跳跃起来，驱散了一小片黑暗和寒冷。她将另一根火把递给石头，自己则抽出藏在皮袄里的一把锋利的剔骨尖刀——那是忠叔早年当斥候时留下的。
“走！” 她低喝一声，猫着腰，如同雪地里的狸猫，朝着停尸房那扇破败、歪斜的木门潜去。石头紧紧跟在她身后，举着火把的小手因为紧张和寒冷而剧烈颤抖。
靠近停尸房，那股混合着腐朽、灰尘和…隐隐排泄物气味的恶臭，即使在风雪中也清晰可闻。呜咽声和压抑的咳嗽声也清晰了些。门缝里透出极其微弱、摇曳的光亮——里面有火！
苏晚的心提到了嗓子眼。她示意石头停下，自己屏住呼吸，贴在冰冷潮湿的木门上，侧耳倾听。
“…妈的…这鬼天气…冻死老子了…”
“…小崽子们老实点！再哭老子一刀一个…”
“…老大…这批货…啥时候运走？这破地方…晦气…”
“…急个屁！等风声…等接头的…快了…”
粗嘎的咒骂声、不耐烦的呵斥声、还有孩子压抑到极致的啜泣，清晰地传了出来。四个看守！都在里面！
就在这时！
“哐当——！哗啦——！”
停尸房后面猛地传来一声巨大的、瓦砾坍塌的声响！紧接着是大柱和阿旺故意扯着嗓子的、变了调的吼叫：“走水啦！快来人啊！塌方啦！”
“着火了！快跑啊！”
混乱的吼叫声在风雪中炸开！
停尸房内的咒骂声戛然而止！
“操！后面怎么了？！”
“出去看看！”
“留一个看着崽子们！”
破败的木门被猛地拉开！一道魁梧的身影骂骂咧咧地冲了出来，手里提着一把明晃晃的砍刀！紧接着又冲出一个！
机会！就是现在！
“石头！点火！扔进去！” 苏晚用尽全身力气嘶吼！
石头早已憋足了劲，闻声猛地将手中熊熊燃烧的火把，朝着那刚刚打开、还没来得及关上的门缝，狠狠地投掷进去！
“呼啦——！” 火把带着风声，精准地穿过门缝，砸在停尸房内堆满杂物的地面上！干燥的草席、破布瞬间被点燃！火苗腾地窜起！
“啊！火！”
“妈的！谁？！”
里面顿时响起看守惊恐的怒骂和孩子的尖叫！
“走！” 苏晚一把推开吓呆的石头，自己则如同离弦之箭，在门口那个刚冲出来、被后面火光和混乱惊得有些发懵的看守反应过来之前，合身扑了上去！她个子矮小，力量不足，但胜在出其不意和一股不要命的狠劲！
“噗嗤！” 锋利的剔骨尖刀，带着苏晚全身的重量和所有的愤怒、恐惧，狠狠地、精准无比地捅进了那看守毫无防备的、柔软的侧腰！
温热的、带着浓重腥气的液体瞬间喷溅了苏晚一脸！
“呃啊——！” 那看守发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，剧痛让他瞬间失去了所有力气，砍刀“当啷”一声脱手，魁梧的身体如同被抽了骨头的麻袋，轰然向前栽倒！
苏晚被带得一个趔趄，尖刀脱手，留在了那看守的身体里。浓重的血腥味冲入鼻腔，手上、脸上黏腻滚烫的触感…杀人！她杀人了！巨大的恐惧和生理性的恶心瞬间攫住了她，让她胃里翻江倒海，几乎要当场呕吐出来！
“苏娘子！快！” 石头惊恐的尖叫和停尸房内更加混乱的嘶喊、孩子的哭嚎将她从崩溃边缘猛地拉了回来！
不能停！不能倒！孩子们还在里面！
她强行压下翻涌的胃液和颤抖，看也不看地上抽搐的看守，猛地扑向门口！里面火光更盛，浓烟滚滚！借着火光，她一眼就看到塌陷的房梁下，七八个衣衫褴褛、冻得小脸青紫的孩子被粗麻绳捆着手脚，像待宰的羔羊般挤在一起，惊恐地哭喊着！两个看守，一个正手忙脚乱地想扑灭蔓延的火苗，另一个则提着刀，凶神恶煞地朝门口扑来！
“拦住他！” 苏晚朝着刚刚从后墙破洞钻进来的大柱和阿旺嘶吼！
大柱和阿旺看到火光和倒地的看守，早已眼红！听到命令，大柱抡起顶门杠，阿旺举起斧头，怒吼着迎向那个提刀的看守！
“石头！救人！砍绳子！” 苏晚自己则如同疯虎般扑向那群孩子！她抓起地上半块碎砖，狠狠砸向那个扑火的看守后背！
“啊！” 那看守被砸得一个踉跄。
混乱！彻底的混乱！火光、浓烟、怒吼、惨叫、孩子的哭嚎、兵刃碰撞的声音…在这风雪夜的乱葬岗停尸房里，交织成一曲地狱的悲鸣！
苏晚不知道哪来的力气，扑到孩子们身边，捡起地上看守掉落的一把匕首，疯狂地割着捆住孩子们的绳索！她的动作又快又急，好几次划伤了自己的手，却浑然不觉。冰冷的匕首割开粗糙的麻绳，也割开了禁锢孩子们的绝望。
“走！快走！跟着石头哥哥跑！往城里跑！别回头！” 苏晚嘶哑地吼着，用力将一个个挣脱束缚的孩子推向门口哭喊着接应的石头！
“拦住他们！别让跑了！” 被大柱和阿旺缠住的看守目眦欲裂，一刀逼退阿旺，就想冲过来！
“滚开！” 大柱怒吼着，拼着肩膀挨了一刀，用顶门杠死死卡住了他！
最后一个孩子被苏晚推出去。她回头看了一眼，大柱和阿旺浑身是血，在火光中与两个看守死命搏杀，险象环生！被捅伤的那个看守也挣扎着想爬起来！
“走啊！” 苏晚朝着还在拼死阻拦的大柱和阿旺嘶喊，抓起地上燃烧的木棍，狠狠砸向那个挣扎的看守！
“走！” 大柱猛地一顶门杠，撞开对手，拉起受伤的阿旺，三人连滚爬爬地冲出火势渐猛的停尸房，汇合了抱着最小一个孩子的石头，以及那群哭喊着、跌跌撞撞的孩童，一头扎进茫茫风雪之中！
身后，是冲天的火光和看守疯狂的咒骂！风雪呼啸，如同鬼哭，掩盖了逃亡的脚步声和孩子们压抑的啜泣。
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睿王府。听雪轩。
银霜炭在精雕的紫铜炭盆里无声燃烧，散发出融融暖意和清雅的龙涎香气。紫檀木的棋盘上，黑白二子如同星罗密布的山川。萧珩执白，指尖拈着一枚温润的羊脂白玉棋子，迟迟未落。他对面，蟒袍少年萧珏正百无聊赖地把玩着一块赤金镇纸。
暖阁内寂静无声，只有棋子偶尔落在棋盘上的轻响。
突然，暖阁厚重的棉帘被无声掀起。惊蛰如同融入阴影的鬼魅，悄然出现在萧珩身侧，俯身低语了几句。
萧珩执棋的手指几不可查地顿了一下。深邃的眼眸中，一丝难以言喻的微光，如同投入深潭的石子，漾开极淡的涟漪，又迅速归于沉寂。他缓缓将指尖的白玉棋子，落在棋盘上一个看似无关紧要的位置。
“呵，” 萧珏敏锐地捕捉到了那丝细微的变化，漂亮的眉毛一挑，带着玩味的笑意看向萧珩，“七哥，看来你新得的这把‘刀’，淬火淬得…动静不小啊？西郊的火光，半个盛京都瞧见了。”
萧珩没有理会萧珏的调侃。他端起手边温着的玉杯，清亮的茶汤氤氲着热气，模糊了他眼底的情绪。他轻轻啜了一口，目光落在窗外依旧肆虐的风雪上，仿佛在欣赏雪景。
“让她进来。” 萧珩的声音平淡无波，听不出喜怒。
片刻，听雪轩的棉帘再次被掀起。一股刺骨的寒气裹挟着浓重的血腥味、硝烟味和风雪的气息猛地灌入温暖的暖阁！
苏晚走了进来。
她身上那件破旧的皮袄被撕扯得不成样子，沾满了暗红的血污、黑色的烟灰和融化的雪水泥泞。脸上被冻得青紫，几道被树枝或瓦砾划破的口子渗着血珠，凝固的血点混合着烟灰，让她看起来狼狈不堪，如同从地狱血池里爬出来的恶鬼。唯有那双眼睛，在蓬乱的头发下，燃烧着一种近乎死寂的冰冷火焰，直直地射向暖榻上那个月白锦袍、纤尘不染的身影。
暖阁内的温暖和香气，与她身上的血腥寒冷形成触目惊心的对比。
萧珏捏着金镇纸的手顿住了，眼中戏谑的笑意凝固，被一丝真实的惊愕取代。他显然没料到，这把“刀”淬火之后，会是这般模样。
萧珩的目光缓缓落在苏晚身上，从她冻裂流血的双手，到她脸上凝固的血污，再到她那双燃烧着冰冷火焰的眼睛。他的眼神平静无波，如同在审视一件刚刚完成锻造、还带着高温和毛刺的兵器。
“孩子救下了。” 萧珩的声音打破了令人窒息的沉默，依旧是那副清越平淡的调子，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“刀，也见了血。” 他的目光在苏晚沾满血污的双手上停留了一瞬，“感觉如何？”
苏晚没有说话。她只是站在那里，任由暖阁的热气蒸腾着她身上的寒气，血污在暖意下似乎变得更加刺鼻。风雪夜的搏杀、刀锋入肉的触感、孩子们惊恐的哭喊、青竹断腿的惨状…如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着她紧绷到极致的神经。
她缓缓抬起手，那双手布满了冻疮和细小的伤口，指甲缝里是洗不净的黑红色污垢。她看着自己这双刚刚握刀杀人的手，又缓缓抬起头，迎上萧珩那双深不见底的黑眸。她的声音嘶哑、干涩，像砂纸摩擦着生锈的铁器，每一个字都带着风雪和血腥的味道：
“满意了？”
暖阁里一片死寂。龙涎香的气息似乎也被这浓重的血腥味压了下去。
萧珩放下玉杯，发出一声极轻的脆响。他身体微微前倾，那股无形的威压再次弥漫开来。修长的手指，轻轻拂过紫檀棋盘的边缘，然后，极其自然地伸向苏晚。
苏晚的身体瞬间绷紧！指尖的剔骨刀早已不在，但她全身的肌肉都进入了防御状态！
然而，萧珩的手指并未触碰她的咽喉或心脏。他只是用冰凉的指尖，极其随意地、蜻蜓点水般，拂过苏晚冻得红肿开裂、沾着血污的手背上，一处最深的冻疮。
那触碰，冰冷，短暂，带着一种居高临下的、如同主人抚摸刚驯服的烈马般的审视意味。
“刀锋淬火，是为锋利。” 萧珩收回手指，指尖仿佛还残留着血污和寒冷的触感，他拿起丝帕，慢条斯理地擦拭着，声音依旧平淡，“见血，是必经之路。”
他抬起眼，重新看向苏晚那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，唇角似乎勾起一丝极淡、极难察觉的弧度，像是满意，又像是某种更深沉的算计。
“至于下一个‘淬火’…” 萧珩的声音顿了顿，目光转向棋盘，落在那枚刚刚放下的、看似无用的白玉棋子上，意有所指，“该切豆腐了。”
切豆腐？苏晚的心猛地一沉！刚刚经历过地狱般的“淬火”，他轻描淡写地告诉她，下次只是“切豆腐”？她一个字都不信！这平静的话语背后，必然隐藏着更深的陷阱和更致命的考验！
就在这时，听雪轩紧闭的雕花木窗外，传来一阵极其微弱、却又清晰可辨的骚动。似乎有人急促地奔到了窗下，又被侍卫低声拦下。
紧接着，一个压抑着极度疲惫和焦急的苍老声音，穿透了窗棂和风雪的呼啸，隐隐约约地传了进来：
“…孩子…咳…咳咳…救…救回来了…背…背回来了…就是…咳…冻狠了…咳出…咳出血…冰碴子…”
是忠叔的声音！
苏晚猛地扭头，死死盯住那扇紧闭的窗户！仿佛能透过厚重的窗纸，看到外面风雪中，忠叔佝偻着背，背着某个从地狱边缘抢回来的孩子，孩子在他背上咳出带着冰碴和血丝的景象！
窗内，暖阁炭火融融，龙涎香袅袅。
窗外，风雪如刀，忠叔佝偻的背上，孩子咳出的血混着冰碴，砸在冰冷的雪地里，晕开一小片刺目的红。
那红，像极了沙盘上，苏晚用青竹的血画下的蜿蜒路线。
