薛仁贵深吸一口气，这个价格连吃饱饭都难。正当准备转身离开时，一个熟悉的声音响起：“且慢。”
薛铭轩不知何时出现在巷口，一袭青衫在暮色中显得格外醒目。他抛给店小二一块碎银：“这位壮士的柴，我全要了，按市价双倍结算。”
“铭轩弟？”薛仁贵惊讶地看着这位突然富贵的远房堂弟。三个月前还与自己一样贫贱的薛铭轩，如今已是绛州城炙手可热的商贾。
薛铭轩微微一笑，伸手接过薛仁贵肩上的柴担。这个简单的动作让薛仁贵心头一暖——这位堂弟发达后并未轻视自己。
“兄长可知高丽参市价近日暴跌？”薛铭轩看似随意地问道，手指在柴担上轻轻敲击，一丝“太极魔果”的粉末无声无息地落入柴堆。
薛仁贵摇头：“我终日打柴为生，哪知这些商贾之事。”
“可惜啊。”薛铭轩叹息，“若是有人此时收购参田，待瘟疫过后，必能获利百倍。”说着，他将一袋钱币塞进薛仁贵手中，“这些钱足够兄长安顿家小，何不随我去辽东闯荡一番？”
薛仁贵怔怔地看着钱袋，内心激烈挣扎。从军无门，打柴难以维生，这或许是上天赐予的机会。但想到家中等待的妻子，又犹豫不决。
“容我考虑一日。”薛仁贵最终说道。
薛铭轩点头，目送着薛仁贵离去的背影。这位未来的白袍将军绝不会想到，自己刚才接触的柴担将在明日被送入参商府邸，成为“血参瘟”传播的最后一环。
是夜，薛铭轩独自坐在盐场书房内。桌案上铺着一张巨大的大唐漕运图，上面密密麻麻标注着各大家族的势力范围。五
