炉火沉，纸灰初醒。
炉心屋第三次炼纸开启时，寒砾不在场。
清晨，旧术巷还裹着水气，街角那只老猫蹲在废纸堆上舔毛，寒砾却已背着干纸囊，走进市坊最北侧的“符废井”。
那是术监旧地，一口被遗忘的废井，井底积灰如棺。早年此处曾是弃符之所，凡段签废符、术协封禁符图、术案追责所抄错符，皆投井处置。后来井被封了，传闻愈多——有人说里头埋着段签被逐者的“灰印”，也有人说，井下封着一支旧术派的“灵骨图印”，一旦挖出，便能改符轨、夺术权。
寒砾不信术，也不信鬼。他信的是：那井底，埋着实打实的纸料与符骨。
井口已有多年未整修，周围一圈草丛压得很深，半截“废”字木牌歪倒在石缝里，早被雨泡得褪了色。井边几处封条挂着，褶皱开裂，全无术力。
他蹲下，拨开杂草，熟练地在右边一块青石砖下摸出凹槽。那是他半年前埋下的私印坑，里头藏着三枚陈旧旧符纸，一枚断裂的墨笔，还有一撮干灰，干得发白。
他抽出那支断笔，笔头早秃，尾部却仍清晰刻着一枚“段三·吴”字的印记。他看了良久，才低声说：
“若你真曾书段签符，那你也当认今炉火。”
这话说得轻，像是说给笔听，也像说给自己听。
他把那断笔系在怀里，起身走回。阳光在符井井口边缓慢升起，映得那些草丛发亮，像是灰火在燃。
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炉心屋内这时早已动起来。
今日是第三炉炼纸的日子。与前两次不同，这一炉交由柏桑主配。她原本是段签出身，后因未过考审被除名，入炉心后头两炉都参与，却从不逾矩。这一炉，她主动请命。
她坐在炉边，衣袖卷到肘，面前摊着三盘灵灰，一盘废墨，一盘纸角。炉火已起，炉顶吊着的三足铜钩上挂了个旧符匣，是前日从破铺淘来的，里头贴了五道符脉，用于稳火控温。
她掌温、控灰、匀水，不疾不徐。赵瘸子站在一旁看得直吸气：“你这是炼药吧？”
柏桑没搭理他，只淡淡道：“纸若不稳，符就走不稳。今天得画水符。”
“水符？控流的那种？”赵瘸子一愣，“咱这炉子压得住水气？”
“控气线我昨夜重画过，寒先生之前留了一道底脉，够了。”她停下动作，抬眼望向门口，“他该也快回来了。”
门外脚步声起，一道影子落在门坎上，随后门吱呀一响。
寒砾回来了。
他没多话，只拍了拍身上尘土，将干纸囊搁在符案边，伸手解下胸口那根细绳，将断笔轻轻放在炉边，又从囊中取出一张发黄的旧纸。
那纸极旧，符线上残留着几道灰蓝色纹脉，像是被火烫过，又似在水中泡过，一角破裂，纹路却未散。
“此符名‘临水引’，不是控流，不是驱水，是引气生波。”
他将纸铺平，众人围拢来看。那符线极细，最后一笔竟然绕了一个轻微折角，像水绕石，偏而不断，柔中带刚。
赵瘸子盯着那符片皱起眉头，嘴里嘟囔：“你疯了……这符是段三才敢抄的。”
“我昨夜试过。”寒砾回答，“石灵可稳尾线。”
炉边黑石尚未入火，却仿佛听懂了这句话，石表隐隐透出一道细光，像是在慢慢醒。
柏桑的眼神亮了一下，“你要现在试？”
“不，是你来。”寒砾从炉边拾起断笔，递给她。
众人一愣，有人轻声道：“她才入炉心一旬，哪能试这符？”
寒砾望着柏桑，“你手稳，试笔。”
柏桑愣了一息，终于接过笔，像是接下一枚沉甸甸的火石。
炉火跳动，屋内静得只听得见符墨被搅动时那“唧唧”声响。
柏桑伏案，一手稳纸，一手落笔。她先试在旧纸角上，点、提、转、收，四动如一，整道墨线落下时，纸上浮起极细水脉，柔光一闪而没。
炉边黑石微震，石上纹脉悄然张开，像是有一道旧图被微光托起，又缓缓合拢。
柏桑收笔，低声道：“尾笔需灵引，不是我可控。”
寒砾点头：“足矣。”
他将那旧符纸收起，又包好断笔与纸料，目光扫过炉边众人。
“若符明日成，咱可接下‘雨市’符单。”
赵瘸子一惊：“你真打算进雨巷符会？那是……灰档未控区啊。”
“若不先立一纸，就得永远在市坊外。”寒砾说。
他语气平静，背脊却如弓如弦。
炉火忽地一跳，黑石上悄然浮现一道裂痕——不是断，是纹。那裂痕从石心蜿蜒而出，如河入海，似笔未起的图卷，在等待下笔人将它唤醒。
炉心已明，符市已近。
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第二日未明，炉心屋已亮。
炉火烧得更旺，不再是前几日那种试探的温吞，而是真正的“熬纸火”——火底带压，炉身挂压符三枚，顶盖也缠了定纹铜带，用的是柏桑临夜借来的“灰纹扣”。
寒砾没问她从哪借来的，他只说了句：“用过了记账，若日后能接坊市正单，先扣你账上。”
柏桑没应声，只拿布将铜扣仔细擦了三遍，又拎出昨夜调的纸料。
赵瘸子趴在炉边，一边守火线一边嘀咕：“寒砾啊，你这一炉得花多少灵灰？你知道坊主昨天调了术价表没？‘水引符’现在灰阶活要起浮价的……”
“浮不浮跟我们没关系。”寒砾接过纸料，双手合起轻轻按压，“我们不是挂牌术者，接的不是榜内单，是雨市灰签单，谁给你术价？”
赵瘸子撇嘴：“可你这墨、这纸、这火，都是不该给野术者用的，你就不怕术监来封？”
寒砾没说话，只将纸料放入炉口那只小腹钵中，闭目凝神。
炉火静了，连赵瘸子都不再出声。那一炉纸，从初灰到成卷，整整用了小半个辰时。纸出炉时，屋内温度已低了几分，仿佛炉火被那纸抽了气韵。寒砾伸手触纸，指尖微烫，掌心却稳如山石。
纸料未烧穿，符骨可定，色线未歪，尾纹可试。
他从桌下拿出那支断笔，浸了墨，不抖手、不做样，只一笔接一笔，将那“临水引”的第一版符图照着拓了上去。
屋内无一人开口，连赵瘸子都不喘气。
到第三笔时，炉角那块黑石忽地轻响一声，像是裂了，但看去却无一缝。等寒砾落下最后一笔时，那石却自己泛起微光，裂痕中浮起一道极淡蓝光，像有人在井水中划过一笔墨。
纸上符纹全现，尾线未断。
赵瘸子低呼出声：“……成了。”
柏桑蹲下身，把纸捧起，一字一笔看，最终吐出一句：“这张符，可以挂夜市，不丢手。”
寒砾收笔，将那纸分印三份，一份入囊，一份锁进屋中旧匣，最后一份递给柏桑。
“你画的首脉，该有一份。”他道。
柏桑接过纸时微怔，却没多话，只淡淡说：“若能顺利接上‘雨市单’，你要我再抄五份，我也肯。”
寒砾点头，又从炉底掏出一个小盒子，里头是昨夜切下的三枚符骨边角。他挑了一枚符齿模样的碎骨，用布包好放进黑石旁的小石槽里。
石没动。
他又从袖里摸出一枚灰蓝半残的灵石，那是最初石灵孕过的试料。他将它贴在石上。石轻震一下，那枚灵石微光浮动，却并未亮彻。
“它在醒。”寒砾低声说，“但还差什么。”
赵瘸子凑近看：“差啥？你问它？”
寒砾没搭理他，只又翻出几张旧残符纸，一张张比对。他看的不是符图，是那些笔落的“转点”——他发现，凡是石灵共鸣最强的几笔，都是在某种极低气压中落成的。
“雨巷。”他忽道，“要去雨巷抄一次。”
柏桑皱眉：“今夜就去？符刚试出，还未送批。”
“夜市的单，批不批无所谓，得先落字。”
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“雨巷”是烟垣坊术者们口中不愿多提的一段市巷，是整个坊市灰档单最集中的流摊地段。
那儿没人管段签，也不问术源，但只要你敢摆摊、敢写，单就敢找你，价就能谈。
但那也意味着，出错一纸，不是赔灵石，而是断指、封骨，甚至人间蒸发。
寒砾选的时间是子夜前三刻，那是雨巷巡符最松的一段时辰，掮客大多已歇，术监亦未换班。他背着符纸与新拓好的“引水符”，只带柏桑一人，未叫赵瘸子。
“他吵。”寒砾说。
柏桑点头没反对，只把炉边小匣一并带上，说：“若出事，毁纸毁笔，都别留。”
雨巷外头有道低低的石墙，用废丹渣堆的，寒砾轻车熟路地从墙背绕进去，找到最边的一块旧石台，那是他三年前还未弃段时，第一次出夜摊的地方。
风中带湿，头顶正落雨。
他不躲雨，只将那张新纸抻开在石台上，压住四角，拔出断笔，蘸墨，再写一遍“引水符”。
墨一入纸，石台微颤。
柏桑低呼：“下脉通了……”
寒砾没抬头，只顺笔走形，一笔一划间，水气竟如被符引聚，在他笔下微微凝结，雨珠打在纸上不散，反而顺着尾纹流走，像是水认得那线，主动避开了。
一符成。
寒砾未停，又画第二符。手腕微颤，雨脚更密。他咬牙稳笔，纸被雨水打卷，他却强压四角。
到第三符时，雨巷里传来两道术监脚步声。
“换班了。”柏桑低声说，“还画？”
寒砾没答。他只写完最后一笔，抓起三张纸塞进怀里，然后一手收笔，一手翻身跃下台，绕墙而出，柏桑紧随。
两人在巷外泥路奔行十数步后才停下。寒砾胸前衣服湿透，但怀中纸却未散墨。
他低声道：“够了。”
他望向城坊夜空，那张黑石图裂，在脑中越发清晰。
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——本章完。
