寒砾那句“我要挂正榜”说出口，炉心屋的火像被什么东西压了一下，扑地一声，熄了一半。
赵瘸子瞪着他：“雨市正榜啊？你知道那是什么地方？那是三段术者在抢的位置，咱挂上去干嘛？当众给人撕下来？”
柏桑没吭声，只站在符案边，慢慢把试纸叠起，又开口：“挂正榜，要画十三符，三日交稿，样式不限，难度自定，必须过纸审、纹审、符效三关。”
“你能画十三张不重复的真符吗？”
寒砾点头：“我能试。”
赵瘸子炸了：“试你个头！我们这两天的纸就靠街边捡料撑起来的！你知不知道一张能挂正榜的符纸，要耗多少料、多少墨？你画废三张，就得喝灰水过日子！”
寒砾却没再吭声，只转身取了那支旧断笔，轻轻在桌面描了一笔——笔锋未落，石纹微动，纸却自生一脉淡痕。
那不是符线，是“引意纹”，只在笔锋与石灵同时应合时才会浮现。
柏桑盯着那一线痕，半晌，开口说：“如果你真要画……你得进坊外那边‘杂艺街’。”
赵瘸子一愣：“杂艺街？那地方不是都是些蹭市的野摊？”
“不全是。”柏桑低声说，“那是灰术圈下面的‘百艺坊’，修真百艺的人聚在那，做的虽不是画符，但有时候能救命。”
寒砾看向她，眼神一沉。
“我带你去。”
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杂艺街在雨市西墙下，早年是术坊遗弃的仓台，后来流落一批“非术正业”的修行匠人，便搭摊生火，自成一圈。
寒砾跟着柏桑穿过半条旧坊街，进了那块地带，一眼望去，全不是画符的。
有在地上铺碎玉碴、排列铜圈的，是“阵工匠”，炼小阵盘、定位钉，用来镇气锁边。
有在黑炉旁蒸药料的，是“息术人”，擅调呼吸脉节之药，专供术者熬炼前服用，清火稳气。
有个老汉用铜锤敲一块巴掌大的骨片，说是“破锋骨”，贴在术者背心能让符发时的“冲震力”减半。
最吸引寒砾注意的，是个半残的女子，坐在泥炭边，一只手没了，只靠左手修补器胚。她面前摆着十几个“器纹胎”，上面刻着浅浅纹槽，像画没完的符。
“她是‘器纹匠’。”柏桑低声说，“不画符，只画器。你若要让笔稳，她能帮你‘压笔力’。”
寒砾走过去，那女子抬头扫了他一眼，语气淡淡：“你那笔断了。”
“你能修？”
“不能。”她答得很快，“我只能让它不散。”
她抬起左手，拇指指节已磨平，仍细细翻着符胎边角：“压笔力要加纹环，我有残料，但得三样交换。”
“什么？”
“火纹墨一匣、干灰纸三张、引纹毛一束。”
寒砾面无表情：“我只剩银锭两枚。”
那女子不抬头：“走吧。”
柏桑忽然掏出一个小木盒：“这是我们屋的‘余纹料’，前两日炼纸剩下的，还够三式。”
女子接过木盒，扫了眼，点头：“坐下。”
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她修笔的法子很特别，不用金银火焊，只用一圈圈“软纹胎”将笔柄包裹，指力像绣花一般，在木料与笔尾之间织了一圈圈极浅的吸附纹。
每一道，都是手工点入，像是纹针刺皮，纸与器骨之间的细劲，慢慢咬合成型。
她没用术语，也没解释。
只是最后一针落下时，说了句：“这笔，你再扔一次就废了。”
寒砾接过笔，指间一沉，力道比原来稳了些，转腕时也没那么浮了。
“你叫什么？”他问。
“白宛。”
“我欠你一次。”
“不欠。”她低头，“你那笔，不该落灰。”
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回到炉心屋，寒砾开始画第一符。
他没选“引火”那种速成符，也没选“连符”那种高炫技的——他画的是“安字符”。
一种旧坊术者上门挂在房梁之上的符，用以镇居气、辟外扰，在旧术派流亡时广泛使用。
这符线不难，但必须“稳、匀、厚”。
他从第一笔到最后一划，未有断意。
赵瘸子靠在门边，盯了好一会儿，低声骂：“你这人命真硬。一个废笔、一块死石，愣是叫你拧出个符来。”
柏桑在炉前点火，头也没回：“你说这话三年了，他也活了三年。”
赵瘸子哼一声，“那你们接下来十三张，真要靠命撑？”
寒砾将第一张纸轻轻晾起，答得平静：“不靠命——靠人。”
他一张张展开纸案，整理好笔墨，深吸一口气。
“这些笔，是画给正榜看；但符，是画给同行看的。”
炉心屋微震，黑石闪了下。
仿佛它，也听见了那句“靠人”。
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正榜符要挂，不光得画得快，还得画得稳、连得上、撑得住。
寒砾第一张“安字符”挂起后，第二张便选了“稳根符”，是给术坊炉脚稳气之用的符，灰市叫得响，却鲜有人真画。
他画这张，是为了看清楚——石和笔，在他画“慢线”时会不会动。
炉火照在纸上，灰纹未浮时，那块黑石已悄然发了一道极细的光。
不是强光，也不是热，只是石心一动，仿佛在某条线拐弯前，先替你画了一遍。
那光一动，笔没抖，但寒砾知道：他心里那一丝“偏线”的预感，本该出现在下一笔，而石先一步接住了。
这一笔，画得比他预判的“还要稳”。
这是石在“预判线”。
这不是术，也不是灵物之术，这是某种“记忆式结构”。他一笔笔画下去，那石一笔笔默记，一旦寒砾再动笔，哪怕错了一毫，它就提前“校准”。
可它不是每笔都动。
当寒砾有极强的自我“方向意识”时，石不会动。只有他笔意犹豫、脉气微乱，它才出手。
他试过一次——故意画错。
石没动。
线断，纸裂。
这时候他才知道，这“接线力”并非无限。石不会纠错，它只会“提前补正”那些他“本能会错”的笔。
不是代替，而是“协同”。
这，就是它的规矩。
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第三天清晨，寒砾只剩最后两张符要画。他没熬夜，却觉得体力像被抽干了。
“你气脉亏太多。”柏桑从门口递来一碗苦汤，“再画两张，你会失稳。”
寒砾端汤未喝，目光却落在纸案角落那几张微皱的符纸上。
他想换个画法，不靠石，不靠预判，只靠自己。
“我去息术人那边一趟。”他说。
柏桑惊讶：“你也信那帮人？”
“我信能让我回气的人。”
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息术人住在杂艺街后坊，一排木屋混着药灰与脏水，像是城外炼药人流下的病灶地。
但进屋的那刻，寒砾就感到一股极稳的气息——不是术，是呼吸。
屋内坐着一个身形敦实的男人，皮肤发青，目光极静，手里捏着一枚青贝，闭眼坐息。
“你来调气？”
“画符需稳，我脉浮。”
那人睁眼，不答，只从旁边取出一个瓷罐，丢给寒砾：“喝。”
“这是什么？”
“破火膏。”那人说，“能逼你脉气返藏，但半个时辰后你气势尽泄，须一日静养。”
“能撑一画？”
“一笔。”
寒砾低头，仰脖喝下。
药下肚，冷得像吞了块铁。他感觉气从肩头收进小腹，再涌到腕中——像是被生生压进去的。
“坐。”息术人指了指炉边，“你坐画，我看你脉。”
寒砾铺纸提笔，这一笔，是“压锋符”——给工具附力的符，专门用于长久耗用的笔、刀、刃。
当他笔将落未落，息术人忽地抬手：
“你错了。”
寒砾愣了一下：“哪里？”
“不是线，是你心。”息术人道，“你想让笔走‘宽脉’，但你手不准，因为你心怕它压不住。你把怕画进去了。”
寒砾一震。
这一刻，他第一次明白——石能“补偏”，但“心歪”它不管。
你怕，你疑，你犹豫——石不会救你。
因为那不是线的问题，是人的问题。
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他收笔前，石没动。
笔却极稳。
息术人笑了一下：“你能靠笔走线，但你靠不住笔走心。”
“你能靠石接笔，但石不能接你。”
“你画得不是线，是你自己。”
寒砾抱拳谢他。
“息术不入术册，”男人低声说，“但我们调的是人，不是气。”
“记住这一点。”
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寒砾带着最后两张符回炉心屋，赵瘸子眼睛都直了。
“你这最后这两张画得像不是你画的——那‘压锋符’，我都看不出你抖过。”
寒砾将十三张符一一封好，贴上封纸。
“送稿吧。”
柏桑看了他一眼，忽然问：“如果笔不动，你还画得出来吗？”
寒砾停住，低声道：“我画得出来。”
“你怎么知道？”
“因为我知道石不等于我。”
柏桑沉默了。
炉火又烧起来，黑石未动。
它像是知道，它的角色不再是“主角”，而是“准备”。
寒砾的金手指，并不替他“赢”，而是逼他“提前意识到自己可能输”。
在最初的错笔前，它接一次。
之后，就是他自己走下去的命。
——第八章完。
