雨市的天一连阴了三日。
街上没下雨，可所有人都像知道，有什么事要落下来了。
寒砾把十三张符交上去那天，是节集结束的第二晚。书屋角人声不多，只有几个低段术者守着符录口，一张张编号、登记、封存。
负责收符的是个年轻术监，看到寒砾递来的卷轴时，眉头轻轻一挑。
“炉心屋？”
“是。”
“段属？”
“无段。”
那人顿了一下：“你画的是压锋符？”
“是。”
“墨哪儿来的？”
寒砾不答，指了指封纸：“所用材料皆随卷封附，若有违规，愿受废稿。”
那人没再追问，只将符卷盖章收入纸匣，声线淡漠：“一周内揭榜，不另通知，查名即见。”
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寒砾离开书屋角，天未黑，他却没回炉心屋，而是沿着坊南的青石巷一路走下去，去了“雨市纸坊”的后巷。
那里不卖纸，是“术者小局”所在。
低段术者、灰符匠、旧墨调师常来那歇脚喝茶，若手头有余，还能搭个小摊、讲几句术纹，寻人合伙接单、抱团申签。
“纸坊局”里不兴拜师，也不管身份，只看纸——谁能画一张值钱的，就有资格坐下。
寒砾推门进去时，茶水正热。
木桌边围着五六个人，一张小桌上放着几张未干的符纸，围观者正对其中一张“浮纹符”议论不休。
“这一笔线倒是沉，就是尾脉散得快了点。”
“你看这起手，像不像‘宁二段’那边的派路？”
“谁画的？纸料不错。”
角落里一个戴黑围巾的小术者咳了下：“我……我画的。”
说完就低下头喝茶。
有人眼尖，看到门口寒砾进来，起身笑道：“这不是那‘画尾线三笔’的寒砾么？”
“你不是去送正榜了？怎么有空来喝灰茶？”
寒砾拱手，坐下：“稿子交完，等榜也干等，来看看大家的符。”
有人笑着问：“你真画了十三张？”
“真画了。”
“有几张挂得上？”
寒砾端起粗瓷茶盏，缓声说：“只要挂得上一个字，我就算赢。”
“哪个字？”
“‘砾’。”
众人一静，随即有人轻轻笑了声，不是讥，是佩服。
“你这人真怪，起名也怪，笔也怪。”那人咂摸着茶，“但这年头，能怪出一席之地的，不多了。”
坐在角落那个小术者忽然小声说：“我……我看过你那张‘稳根符’，你线压得很深，纸不会裂……你能教我吗？”
寒砾望了他一眼：“你笔沉得住？”
小术者摇头：“我手抖。”
“那先别学画线，先学稳杯。”
“稳杯？”
寒砾指了指桌上的茶盏：“别让茶洒了，练一百次，再来找我。”
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回到炉心屋，赵瘸子正在门口画“墙脚符”，一边画一边嘀咕：“你再不回来我以为你被符坊抓去剥线了。”
寒砾笑：“我在纸坊局。”
“那地方都灰术者混的，净聊些术监不会听的糙话。”
“可我喜欢。”
柏桑从屋里出来，手里捏着封纸，一脸凝重：“白宛来信了。”
寒砾接过，纸面用的是术坊旧信格式，封口一抹红蜡漆，漆里嵌了一颗极小的石灰砂——那是“术材监封”的标志，用于通报器物“非市录材”。
他打开来看，信上只一句话：
“你所用石灵含残纹，疑涉旧术录封器，请谨慎。”
赵瘸子探头看了眼，脸都白了：“她是说那石不该动？”
“不是。”柏桑低声说，“是那石不是‘术器’，是‘封器’。”
“术器用来出力，封器用来封力。”
“那块石……可能压着一个术门。”
屋里一静。
寒砾低头看着炉角那块一直安静不动的黑石，忽然觉得那东西从未“沉默”。
它是在“等”。
等他动笔，等他打开，等他误入那段不该开启的“术录”。
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翌日清晨，有人来查。
不是术监，是三段“墨材坊”的人，披着白绶袍、腰挂段牌，走进炉心屋，开门见山：“你屋所用墨线，在术坊‘压锋录’中留有异迹，我们怀疑其所用笔料未经市册审定。”
赵瘸子张口就想骂，被柏桑一把拉住。
寒砾站起，平静应答：“符纸、墨料皆随正榜报送，封签在案，若有不符，愿从市罚。”
那领头术者冷笑：“你以为封签真能保你？段坊有追墨令，若查出墨源有误，就算是用错了半滴，我们也有权——”
“你们也得走市审。”
寒砾打断他。
“我是炉心屋术者，我受市坊监管，不归段坊压籍。”
那术者盯了他一眼，忽然轻声说：“你倒是护得住你自己。但你那‘砾’名，护不住。”
“旧术录的事，不该活。”
说完，他转身离去，留下一句飘在门口：“榜下见。”
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寒砾没动，直到炉火快熄才缓缓开口：“若我真上了榜，他们不会只查笔，他们会查我这个人。”
柏桑说：“那你得准备好。”
“怎么准备？”
“交人情。”
“给谁？”
“给同行。”
她指了指炉前的那沓符纸：“你把‘安字符’挑三张，送去纸坊局，把那小术者的名字也写上。”
“他有一双稳杯的手，说不定明年就能挂榜。”
寒砾一怔，随即笑了笑。
“人情，是这么给的？”
“在术坊，是。”
炉火重新升起，石面泛着淡淡热光。
赵瘸子哼哼：“你要成段术者了，我们是不是得拜你为头儿？”
“别拜我。”
寒砾看着炉火，轻声道：
“拜石吧。它藏了我们不知道的事。”
炉角那块黑石静静地躺在那里，没有回应，也不需要回应。
因为寒砾知道，它记得的线，比他走过的还多。
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揭榜那天，雨市清晨出了太阳。
炉心屋没人说话，连赵瘸子都没骂人，只拿着破布把炉角石面反复擦了三遍。
寒砾没急着去书屋角。他慢慢系好袖口，整了整画笔，才出门。
纸坊街已聚了不少人，许多灰术者甚至站在瓦檐上探头，像是看戏。
榜布刚贴出，纸角还带着浆水味。
一名术监高声喊道：“雨市正榜符录三十名，前三位特挂符卷者，署名已录——”
他念得不快，每一个名字间都隔了一个呼吸。
“……第十一位，符名《压锋符》，作者：寒砾。”
那一刻，巷口沸了。
“真挂上了？！”
“他那张压锋符居然是前三挂卷？”
“炉心屋那个‘尾线三笔’小子？”
人群炸开，议论四起。
寒砾没说话，只慢慢走过去，看那张榜布上自己的名字。
“符名旁边有个‘封查印’。”柏桑低声提醒他。
“意思是段坊还在查你的符料出处。”
“可他们拦不住了。”寒砾望着那枚“灰火印”，“符已挂榜，市监保函在前，他们若动我，要过书屋角那一关。”
柏桑没说话，只抬头看了一眼晨光照下的榜单。
那是一种承认，也是一场引火。
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寒砾回到炉心屋还没坐热，就有人来敲门。
来人是纸坊局的熟面孔，抱拳笑着说：“寒师，纸坊这边要组织一场‘纸坊联修’，想请你出一笔。”
“联修？”赵瘸子一愣，“是要拼画大符？”
“比那还难。”那人咧嘴，“这次是老术坊定的题，要修一张旧卷，‘止燃符’，九人协画，一纸成章。”
柏桑惊讶：“这不就是旧年三段术坊出的考符？”
那人点头：“今年是旧坊百年纪念，想用旧卷‘复录’，也算替段下术者搭个桥。”
“寒师您是正榜新挂，城内几位纸匠都点了你一票，想请你入画尾笔。”
寒砾没立刻答应，而是问：“谁主画？”
“沈池三。”
“他是段术者。”赵瘸子皱眉，“他肯跟你同纸？”
“所以才让你画尾笔。”那人意味深长地笑笑，“正笔他不让，但尾笔……挂你名，他得让。”
寒砾沉默片刻，点头：“我去。”
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纸坊联修设在南坊旧库，那是术坊曾经的符存之地，如今改为纸艺会所。寒砾进去时，已有数人围在一张展开的符卷前。
“那是‘止燃符’真本。”柏桑在他身后低声说，“原是段三术官沈术远之作，后遭火损，只剩七笔。”
“这次，是要照旧轨复录。”
“轨有，但墨、笔、气皆不同。”寒砾目光扫过那一笔笔旧线，“要复原，得用‘同意’。”
“你说的‘同意’，是指什么？”角落里忽然有人问。
一人转过身来，是个穿深蓝衣袍的青年，衣袖极长，眼神像水。
“我是沈池三。”
“你说要‘同意’，那你能接哪一笔？”
寒砾平静道：“我接最后一笔。”
“你确定？你知道那一笔是‘双回尾’？”
“我知道。”他顿了下，“我也知道你不想让我进，但这纸，是纸坊的，不是段坊的。”
沈池三没说话，只淡淡一笑：“尾笔让你。但若线不稳，我会当场弃纸。”
“可以。”
他的话，引起在场几位匠人的侧目。
有人是“纸骨匠”，专做旧卷纸基修复；有人是“墨补师”，调料修线断；还有一位白发老妇，寒砾认得，是杂艺街里的“折卷婆”，擅排纸脉结构。
“你那笔有点野。”老妇看了他一眼，“你画时，石要避远些。”
寒砾一怔：“你看得出来？”
“你走笔虽正，但每转脉时都有微异轨，那不是人能控制的。”
“那是石在帮你，不是你自己。”
“纸坊修的是人意，不是灵力。你若靠石，尾笔会乱。”
寒砾郑重一礼：“多谢提醒。”
老妇摆手：“记住，修符不是拼力，是让纸听话。”
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轮到他画尾笔时，前八笔已齐。
那卷纸像条沉睡的兽，纹脉伏起，尾部空着一段。
寒砾执笔，闭气，眼里只剩那一道未完之线。
他本能想等石先动——却在那一瞬，克制了。
他不动，石也不动。
笔下纸脉颤了一下，他咬紧牙关，生生将那一笔收稳。
线落成，纸不动，气未浮。
“尾笔成。”墨补师开口，“无断，气顺。”
沈池三望着那条线良久，才说：“合格。”
“但你那笔——”他看了看寒砾手里的断笔，意味深长，“迟早出事。”
寒砾没说话，只将笔收好。
那石，藏在他袖中，自始至终，没有动过一丝。
他心里却明白：
——它不是不动，是在等他，不靠它。
那石的“金手指”，不是给他捷径，而是逼他一步步靠近自己的“本能”。
就像尾笔，哪怕轨道就在纸上，也得他自己收笔。
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联修散场，纸坊里起了点小风。
有人笑说：“炉心屋那个小子，倒真成了。”
也有人摇头：“他那石不干净，迟早惹祸。”
“可惜啊，这年头，会画符的不稀奇，敢收笔的，少。”
炉心屋的火那天烧得稳。
寒砾收好符卷，站在门口，望着街头灰瓦。
“砾之名，终要留下一笔。”
——第九章完。
