这队人马是宇文泰派来招抚稽胡的。此时高欢在东魏站稳脚跟，刚打下邺城就忙着扩充兵力，宇文泰在西魏日子不好过，急需拉拢边疆胡人当 “挡箭牌”，便开出 “免三年赋税、参军者赏绢五匹” 的条件 —— 要知道，当时一匹绢能换三石米，足够寻常人家吃半年。刘平伏眼珠一转，瞥见不远处的羊群正乱作一团，三只狼蹲在土坡上，领头的那只毛色发黑，左耳朵缺了一块：“将军若信我，我去把那狼王杀了。这畜生前天叼走了稽胡的羊，今天正好给将军下酒。”
将军挑了挑眉，抱着胳膊看戏。刘平伏把弯刀藏在身后，顺着芦苇丛往坡后绕 —— 这招是叔父教的 “藏锋术”，对付野兽和敌人都管用。狼王正盯着羊群里的小羊羔流口水，没注意身后的动静，刘平伏突然扑上去，左手抓住狼耳，右手弯刀直刺咽喉，动作快得像闪电。那狼挣扎了两下就不动了，他提着狼头走回来，脸上溅了不少血，却笑得露出白牙：“将军，这狼皮做护膝正好，冬天不冻腿。”
将军拍着大腿叫好，当即把他带到军营。这是宇文泰的亲兵营，胡汉士兵混住在一起，鲜卑兵见他是稽胡，故意把马粪踢到他脚边：“杂胡味儿冲得慌，离远点！” 刘平伏不吭声，只是默默把马粪扫干净，转头在骑射场上把所有人都比了下去 —— 他能在奔驰的马上射中百米外的柳树叶，鲜卑兵们再也不敢嘲笑他，反而偷偷叫他 “狼崽子”。
汉官教他写汉字时，他学得飞快，三天就背会了《六韬》里的 “兵者，诡道也”，反倒问教书先生：“‘均田’是真给穷人分地，还是哄人的幌子？我见夏州城外的地，都在豪强手里。” 那先生吓得脸色发白，赶紧捂住他的嘴：“这话可不敢说，京兆韦家的人听见，要扒你的皮！” 刘平伏心里犯嘀咕，这西魏和北魏，好像也没什么不一样。
宇文泰第一次注意到这个少年，是在一次反侦察任务中。高欢派来的奸细伪装成货郎，挑着担子在军营外转悠，刘平伏带着三个胡兵，故意在路边吵架，把 “西魏缺粮” 的假消息喊得震天响。那奸细果然上钩，跟着他们进了山谷，刚要掏刀子，就被埋伏的士兵按在地上。刘平伏还从他怀里搜出了布防图，上面用朱砂画着西魏的粮仓位置。“这小子比狐狸还精，比豹子还狠。” 宇文泰摸着胡子笑，那胡子平时翘得能挂酒壶，此刻更是翘得老高，当即把自己的备用弓赏了他 —— 这弓是匈奴良木做的，拉满能射穿两层铁甲，比给黄金还金贵。刘平伏接过弓，心里清楚，这赏钱不是白拿的，宇文泰要的，是他这条稽胡的命去对付高欢。
第 03 回 夏州城暗流涌，刺史位初争
大统七年，刘平伏凭战功升为夏州刺史时，刚满二十岁。他骑着黑马进夏州城，身上穿着宇文泰赐的明光铠，却没等来鲜花，只看见汉官们撇到天上的嘴角。夏州是关陇重镇，东接榆林，西连灵武，堪称 “西魏门户”，城里的京兆韦氏豪强韦祐早把这里当成了自家地盘 —— 当时长安流传着 “城南韦杜，去天尺五” 的俗谚，意思是韦家离皇帝只差一尺五，势力大得吓人。
刘平伏刚到刺史府，韦祐的使者就来了，捧着个描金酒坛，脸上堆着假笑：“韦大人听说刺史上任，特备薄礼相赠。
