刘平伏掀开路边一户百姓的锅盖，里面是黑乎乎的观音土，掺了点糠麸，散发着土腥味。里正颤巍巍地递上税单，上面盖着西魏朝廷的朱印，还有一行小字：“迟缴一日，杖责二十”。“大人，不是我们不缴，是真没有啊！” 里正抹着眼泪，“韦刺史的侄子韦康带着兵丁来收粮，把咱家最后一口种子粮都抢走了，还说‘杂胡的粮，汉官吃天经地义’！”
这话像火星掉进油锅，刘平伏攥紧了腰间的弯刀。他连夜写了三道奏折，细数上郡百姓的惨状，请求朝廷减免赋税，严惩贪官。可等了半个月，等来的却是长安的斥责诏书，上面写着：“小小刺史敢干朝政？均田制乃国本，岂容你妄议！再敢多言，贬为戍卒！” 诏书末尾还画了个歪歪扭扭的圈，据说是宇文泰亲笔批的 —— 这位权臣近来忙着和东魏打仗，哪有空管百姓死活。
更让他怒不可遏的是，三天后他在肤施县城外，亲眼看见韦康带着两百兵丁抢粮。一个老汉抱着粮袋不肯放，韦康一脚踹翻老汉，还让兵丁把老汉的腿打断，骂道：“老东西，给韦家缴粮是你的福气！再犟，把你家房子烧了！” 兵丁们哄笑着抢东西，有个兵丁还调戏老汉的儿媳妇，引得围观百姓敢怒不敢言。
“反他娘的！” 刘平伏把官印 “啪” 地摔在刺史府的案上，玉印磕出个缺口。稽胡亲兵们立马抽出弯刀，刀光映得满屋子亮：“大人去哪，我们就去哪！韦家那些狗官，早该杀了！” 他以 “诛贪吏、均田亩” 为号，打开夏州和上郡的粮仓赈济百姓，粮仓里的粮食堆得像小山，都是韦家多年私吞的，如今终于回到百姓手里。
消息传得比风还快。羌氐部落的首领雷虎头带着三千人赶来，这汉子满脸络腮胡，手里提着把铜斧：“平伏兄弟，我们羌人忍韦家很久了！去年他们抢了我们的牛羊，还杀了我弟弟，今天正好报仇！” 氐族首领杨石头也带着人来，背上背着弓箭：“咱们胡汉百姓一条心，把那些贪官杀干净，日子才能好过！”
义军三天就聚集了五千人。刘平伏让人做了面黑底白字的大旗，上面绣着 “均田” 二字，先攻破上郡城，杀了正在喝酒的韦康 —— 这小子临死前还喊 “我叔是韦祐，你们敢杀我？”，结果被雷虎头一斧劈了脑袋。接着义军连克肤施、延长两城，每到一处就把豪强的土地分给穷人，把贪官的家产分给士兵。有百姓给刘平伏送了块 “护民刺史” 的木匾，他笑着挂在营门口，心里却清楚：这反旗一竖，就再也回不了头了。
消息传到长安，宇文泰正在吃羊肉泡馍，听完奏报，把碗 “哐当” 摔在地上，羊肉汤溅了满案。他的胡子翘得能挂油瓶，骂道：“这白眼狼！朕给了他刺史当，给了他弓箭，他倒好，敢反朕！传旨，让李远带两万大军去平叛，把这杂胡的脑袋砍下来，挂在长安城门上示众！”
第 05 回 李远布疑阵，平伏智破围
李远带着两万大军赶到上郡时，刘平伏正在延长城给百姓分粮。探马来报：“李将军在城外扎了十里连营，营寨连绵到天边，旗帜比地里的玉米秆还多，还放话要三天内攻破延长城，把义军斩尽杀绝！”
