我隐隐觉得，这江南的温山软水，这长安的富贵繁华，都像一张无形的网，细细密密地缠绕着他。
他读书，读的不是功名利禄，而是书页背后那个广阔无垠的世界。那些字句，早已化作无形的翅膀，把他的心带到了我目光无法企及的远方。
5 从军之路
变故发生在他二十岁那年。西北边境战事骤紧，突厥犯边，连下数城，边关告急的文书雪片般飞入长安。
朝堂之上主和主战争论不休，而民间已是群情激愤。那段时间，沈知意几乎足不出户，整日待在书房里，对着舆图沉默，或是翻阅那些边塞传来的邸报，眉头锁得越来越紧。
一天深夜，他忽然把我叫到书房。烛火摇曳，映着他清瘦却异常坚定的脸庞。
“阿七，”他开口，声音有些沙哑，“我决定了。”
我看着他，没有问。我知道他要说什么。
“我要去从军。”他说得斩钉截铁，“家业固然重要，但国若不在，何以为家？读书万卷，若不能经世致用，护佑黎民，与废纸何异？我想用我的方式，为这片土地做点什么，而不是一辈子困在算盘和绸缎之间。”
我没有劝阻。我知道劝阻无用。当他做出决定时，那种光芒是我从未见过的，仿佛积压已久的力量终于找到了出口。我只是点了点头，说：“好。”
他散尽家财，几乎变卖了所有能变卖的产业，只留下祖宅和一小部分维持母亲生计的田产。
所得巨款，大部分被他通过各种渠道，换成了军粮、药材、御寒的衣物，秘密送往边关。
另一部分，则用来打点兵部文书，换取一个能亲临前线的身份——不是去做摇扇的幕僚，而是从一个最低阶的校尉做起。
6 西行征程
消息传出，江南和长安的商圈一片哗然。沈家少爷疯了？放着亿万家产不守，要去那鸟不拉屎的边关送死？长安城那些曾与他一同走马观花的公子哥儿们，更是把这事当成了天大的笑话。
“沈知意？那个沈家绸缎庄的？啧啧，真是读书读傻了！”
“怕是中了邪风，想去边关捞点军功，镀层金回来？也不看看那是玩命的地方！”
“等着吧，用不了一个月，就得被黄沙吓破胆，哭爹喊娘地跑回来！”
这些嘲讽和议论，像苍蝇一样嗡嗡作响。沈知意充耳不闻。
他遣散了大部分仆役，安顿好母亲，只带着我，和几辆装载着简单行囊以及他视若珍宝的书籍、舆图的马车，在一个雾气蒙蒙的清晨，悄然离开了长安。
没有送行的人群，没有依依惜别的柳枝。只有冰冷的晨露打湿了马蹄。
我回头望了一眼那座在晨曦中轮廓模糊的巨大城池，它依旧繁华，却与我们再无干系。
然后我催马跟上前面那个青布衣衫的背影。他没有回头，脊梁挺得笔直，走向他心心念念的“天下”。
路途遥远且艰苦。越往西行，景色越发荒凉。江南的绿意被黄土取代，湿润的空气变得干燥呛人。风沙起来时，天地昏黄，吹得人睁不开眼。
沈知意却似乎并不觉得苦。他脱下锦袍，换上粗布军服，很快被晒黑、磨砺出茧子。
他如饥似渴地向队伍里的老兵请教辨识方向、寻找水源、应对沙暴的技巧，晚上宿营时，就着篝火研读兵书，在地面上画着简易的沙盘。
