希望城，A-1区，一号生物隔离室。
这里是整个希望城最洁净、最先进，也最冰冷的地方。墙壁、天花板和地板，都由一种乳白色的、能吸收并中和绝大部分能量辐射的特殊合成材料构成，浑然一体，没有任何缝隙。空气经过二十七道过滤程序，纯净得不含一丝杂质，只有一股淡淡的、类似雨后青草的营养液气味。
室内没有刺眼的灯光，只有从墙壁内部散发出的、模拟着清晨日光的柔和光芒。各种人类已知的、最高精度的生命监测仪器，通过非接触式的力场探针，无声地运行着，将海量的数据，实时传输到隔离室外的中央控制台。
莉娅就静静地躺在这片“纯白”的中央，那张经过严格消毒的生物凝胶床上。
她身上的艾瑟瑞尔星纹短袍，已经被一套由最柔软的合成纤维制成的、同样纯白色的宽松衣物所取代。那头及腰的雪白长发，被细心地梳理过，瀑-布般铺洒在床上。
她的眼睫毛，像两把小小的、精致的羽毛扇，轻轻地颤动了一下。
然后，缓缓地睁开了。
映入眼帘的，是一片全然陌生的、纯白色的天花板。
“……？”
莉娅翠绿色的眼眸中，充满了迷茫和困惑。她记得，自己正在艾瑟瑞尔的辉光森林里，追逐一只罕见的、翅膀会发光的“星尘蝶”，为导师的药剂收集材料。然后……她脚下的一块古老符文石突然亮了起来，一道无法抗拒的巨大力量将她卷入，天旋地转，随后便失去了意识。
这里是哪里？
她试着撑起身体，却感到一阵源自灵魂深处的、被掏空般的虚弱和饥饿。在战场上无意识释放的两次强大魔法，几乎耗尽了她体内储存的所有星尘能量。
她的猫耳朵警觉地动了动，捕捉着周围环境里细微的声音。她听到了某种低沉的、有规律的嗡鸣声，还有墙壁外隐约传来的人类交谈声和仪器运作的滴答声。
这些声音，全都陌生而怪异。
最让她感到不安的，是空气中弥漫的那股味道。这里没有辉光森林里清甜的花香，也没有导师药剂室里熟悉的草药味。这里的空气……太“干净”了，干净得让她感到一种莫名的压抑和恐慌。更糟糕的是，她能敏锐地感知到，这片空间里，几乎不存在任何可以供她吸收的、纯净的“星尘”粒子。
对于一个星灵猫族来说，这就像让一个人类，待在一个氧气稀薄的高原上。
她有些害怕地缩了缩身子，蓬松的白色猫尾也不安地在身后蜷缩起来，紧紧地贴着身体。
就在这时，隔离室那扇与墙壁融为一体的门，无声地滑开了。
三个人，走了进来。
为首的，是一个穿着白色大褂、扎着利落马尾、黑眼圈很重的女人。她的眼神锐利得像刀子，正直勾勾地盯着莉娅，那目光里，混杂着极度的“好奇”、“探究”和一种让莉娅感到很不舒服的、“看稀有材料”般的狂热。
跟在她身后的，是一个身材魁梧、脸上带着狰狞伤疤的男人。他穿着一身黑色的作战服，神情严肃，但当他的目光与莉娅接触时，那份冰冷的严肃似乎融化了一丝，透出一种复杂的、混杂着“担忧”和“守护”的情绪。
最后一个，是一个穿着同样白大褂的、戴着眼镜的中年男人，他手里捧着一个数据板，显得有些紧张和拘谨。
莉娅立刻警惕了起来。她头顶的猫耳朵“唰”地一下直立起来，身体也下意识地向后缩，摆出了防御的姿态。她不认识这些人，但她能感觉到，那个女人的气息，让她感到非常不安。
“别紧张，我们没有恶意。”
开口的是那个高大的男人，秦风。他的声音经过战场的洗礼，显得低沉而沙哑，但他努力让自己的语气听起来尽可能柔和。
然而，莉娅听不懂。
艾瑟瑞尔的通用语，和地球的华夏语，是两个完全不同的语言体系。在她听来，秦风的话，只是一串毫无意义的、古怪的音节。
语言不通。
这个认知，让莉娅心中的不安和恐惧，又加深了几分。她像一只受惊的小猫，弓着背，喉咙里发出低低的、警告般的“呜呜”声。
“看来，沟通是个问题。”苏婉推了推鼻梁上的眼镜，但她的目光，却一刻也没有离开莉娅。那视线锐利而炽热，仿佛要穿透皮肉，直达基因序列。
她的目光，贪婪地扫过莉娅头顶那对随着情绪变化而微微颤动的雪白猫耳，和身后那条因为紧张而有些炸毛的蓬松尾巴。
苏婉的呼吸，不易察觉地急促了一分。
作为在灾变前长大的人，她当然认识猫。她甚至在大学的宿舍里，偷偷养过一只叫“牛顿”的橘猫，它最喜欢趴在她的量子物理课本上睡觉。那个温暖的、毛茸茸的触感，是她记忆中为数不多的、与冰冷数据无关的柔软片段。
但在十年的末日挣扎中，猫，连同其他所有代表着“日常”与“和平”的动物，早已灭绝。它们和蓝天、阳光、新鲜草莓一样，都成了只能在记忆中凭吊的奢侈品。
而现在，一个活生生的、完美展现了猫科动物特征的“生物”，以一种超自然的姿态，出现在了她的面前。
“完美的嵌合体……”苏婉下意识地喃喃自语，声音里充满了科学家的狂热，“类人形态的主体，却精准表达了‘前纪元猫科动物’（Felis catus）的外部特征。这不是基因改造，能量反应显示她的生命形态是浑然天成的。这……这简直是上帝的造物！”
秦风听着她那熟悉的、进入研究状态后六亲不认的腔调，眉头皱得更深了。他能理解苏婉的震惊，因为当他第一眼看到那对猫耳时，他口袋里那个被盘得温润的木雕，也仿佛在发烫。
那是属于他们这一代人共有的、对逝去旧时光的追忆。
但苏婉的眼神，让他感到非常不快。那不是在看一个生命，而是在看一件稀世珍宝，一个等待被拆解分析的完美谜题。
“苏婉。”秦风的声音低沉，带着明确的警告意味，“收起你那研究腔。在她面前，你首先是一个人类，而不是一个科学家。你吓到她了。”
苏-婉从科研的狂热中被拉回了现实，她瞥了秦风一眼，没有反驳。她知道，现在这个阶段，取得“实验品”的信任，至关重要。
苏婉让副手老李将一个托盘放在了床边的多功能平台上。托盘上，放着一杯经过严格净化的水，和一管灰绿色的糊状物。
秦风看了一眼那管东西，眉头一皱：“‘通用型-7’？苏婉，你确定？我们有更好的。”他指的是像“壁虎”系列那样专供给精英部队的高能营养品。
“我当然知道有更好的。”苏婉头也不抬，她的眼睛紧盯着莉娅的各项生理数据流，冷冷地回答，“那些‘高级货’里，为了追求能量效率，添加了至少十三种合成激素和神经刺激剂。你敢把那些东西，喂给一个我们连其基本细胞构成都还没完全搞懂的生物吗？万一她的身体与这些化学物质产生排异反应，导致她那独特的能量系统崩溃，你来负责？”
她顿了顿，补充道：“‘通用型-7’虽然难吃，但它的成分最简单，只有基础的藻类蛋白和碳水化合物。在确认她的消化系统能兼容地球的有机物之前，这是风险最低的选择。这是科学，不是待客。”
秦风被她说得哑口无言。他不得不承认，尽管苏婉的态度冰冷，但她的做法，确实是作为一名科学家最严谨、最负责任的。
苏婉不再理会秦风，她将那管“通用型-7”拧开，用一种相对平和的语气，对着莉娅说道，同时用手指了指那管营养膏：“你需要补充能量。吃吧。”
莉娅歪了歪头，翠绿色的眼眸里充满了警惕。她看着那管散发着怪异气味的、糊状的东西，小巧的鼻子轻轻地嗅了嗅。
一股藻类、昆虫蛋白和无机盐混合的、令她作呕的味道，钻进了她的鼻腔。
“喵呜！”
莉娅像被踩了尾巴的猫一样，猛地向后一跳，发出一声嫌弃而尖锐的叫声。她身后的尾巴，毛都炸了起来，像一根蓬松的鸡毛掸子。
秦风看着莉娅那副炸毛的样子，又看了看苏婉那张因为计划受阻而变得冷硬的脸，感到一阵头疼。他沉默了片刻，然后，像是想起了什么，对苏婉说：“既然化学合成品不行，那就试试最原始的、纯天然的东西。把你私藏的那个，拿出来。”
“根据我们的初步扫描，她正处于极度的能量枯竭状态，类似于人类的重度饥饿。”苏婉用一种相对平和的语气，对着莉娅说道，同时用手指了指那管营养膏，“你需要补充能量。吃吧。”
莉娅歪了歪头，翠绿色的眼眸里充满了警惕。她看着那管散发着怪异气味的、糊状的东西，小巧的鼻子轻轻地嗅了嗅。
一股藻类、昆虫蛋白和化学添加剂混合的、令她作呕的味道，钻进了她的鼻腔。
“喵呜！”
莉娅像被踩了尾巴的猫一样，猛地向后一跳，发出一声嫌弃而尖锐的叫声。她身后的尾巴，毛都炸了起来，像一根蓬松的鸡毛掸子。
对于一个味觉和嗅觉比人类敏锐数百倍、从小吃惯了蕴含着星尘能量的鲜美果实和清冽甘泉的星灵猫族来说，合成营养膏，简直就是世界上最恐怖的生化武器。
“她……她好像很讨厌这个。”老李小声说道。
“废话，我也讨厌。”苏婉皱起了眉，脸上闪过一丝不耐烦。她预想过很多困难，比如对方有攻击性，或者无法交流，但她从没想过，会卡在“喂食”这个最基础的环节。
“能量补充是必须的。不吃，她会死。”苏婉的语气变得有些强硬，“秦风，你是军人，你应该有办法。”
秦风看着莉娅那副炸毛的样子，又看了看苏婉冷硬的脸，感到一阵头疼。他沉默了片-刻，然后，像是想起了什么，对苏婉说：“把你私藏的那个东西，拿出来。”
“什么东西？”苏婉一愣。
“别装傻。”秦-风的目光，落在了苏婉白大褂的口袋上，“就是你从阿米娜那里‘勒索’来的、用来奖励自己的那个。”
苏婉的脸色，瞬间变了。她下意识地捂住了自己的口袋，像一只护食的松鼠。“不行！那是我最后的……”
“给她。”秦风的语气不容商量，“你想要研究她，就必须让她活下去。现在，只有你那个东西，有可能打破僵局。”
苏婉死死地盯着秦风，秦风也毫不退让地回望着她。两人对视了足足十秒钟。
最终，苏婉败下阵来。她不情愿地、甚至带着一丝肉痛的表情，从口袋里，掏出了那块用锡纸包着的、她自己都舍不得吃的、最后的黑巧克力。
当锡纸被剥开，那股浓郁、微苦又带着一丝香甜的可可气味，在纯净的空气中弥漫开来时，奇妙的事情发生了。
莉娅那对因为警惕而竖得笔直的猫耳朵，突然动了动。她的小鼻子，也像雷达一样，在空气中不停地嗅着。
那是什么味道？
好香……
她从来没有闻过这种味道。它不像星尘果那样清甜，也不像月光花蜜那样芬芳，而是一种……醇厚的、带着奇妙苦涩，却又在苦涩中透出一丝诱人甜蜜的、复杂的味道。
这种味道，让她因为饥饿而空空如也的肚子，发出了“咕噜”一声清晰的叫声。
莉娅的脸颊，瞬间染上了一层淡淡的粉色。她有些不好意思地用小手捂住了自己的肚子。
苏婉捕捉到了这个细节，眼中精光一闪。她掰下指甲盖大小的一小块巧克力，放在手心，然后，慢慢地、试探性地，向莉娅递了过去。
莉娅看着苏婉手心那块黑乎乎的小东西，翠绿色的眼眸里，警惕和好奇正在进行着天人交战。
她犹豫了很久，最终，还是没能抵挡住那股诱人香味和肚子里饥饿感的双重驱使。她小心翼翼地探出小脑袋，伸出粉嫩的舌尖，在那块巧克力上，飞快地舔了一下。
一股前所未有的、奇妙的滋味，在她的味蕾上瞬间爆炸开来。
微苦，却不涩口。香醇，浓郁。紧接着，是一股温柔的、能让人感到幸福的甜意，从舌根处蔓延开来。
“喵~”
莉娅的眼睛，瞬间亮了。那是一种发现了新大陆般的、闪闪发光眼神。她头顶的猫耳朵，也不自觉地放松下来，甚至还开心地抖了抖。身后的尾巴，也从紧绷的防御姿态，变成了一条欢快摇摆的、毛茸茸的弧线。
她抬起头，用一种带着期盼和讨好的眼神，看着苏婉，喉咙里发出了小猫讨食时那种特有的、软糯的“咕噜咕噜”声。
苏婉的心，被这声“咕噜”给弄得漏跳了一拍。她那颗常年被数据和公式占据的、坚硬的心，仿佛被一只柔软的猫爪，轻轻地挠了一下。
她板着脸，将手心剩下的那块巧克力，都喂给了莉娅。
莉娅像一只吃到心爱小鱼干的猫咪，幸福地眯起了眼睛，小口小口地将巧克力吃得干干净净，甚至还伸出舌头，把苏婉的手心也舔得干干净净。
“好了，现在可以喝水了吗？”苏婉看着自己手心那点湿漉漉的痕迹，用一种故作镇定的语气说道，同时将那杯水推了过去。
这一次，莉娅没有抗拒。或许是因为吃了“好东西”心情变好了，也或许是巧克力让她感到了口渴。她捧起水杯，小口地喝了起来。
当那块小小的巧克力和清水进入她的身体，被迅速转化为最基础的生命能量时，莉娅感到那股空虚和无力感，终于消退了一丝。
她对眼前这三个“怪人”的戒心，也因为这意外的“投喂”，而降低了不少。
秦风看着眼前这戏剧性的一幕，心中那块一直悬着的大石头，终于落下了一半。他转头，看向身旁的苏婉，只见这位一向以冷酷和理性著称的首席科学家，正看着自己被舔干净的手心，眼神中，流露出一丝连她自己都未曾察--觉的、微妙的柔和。
他知道，这第一步，总算是成功地迈出去了。
一个简单的、跨越了语言和种族的信任，因为一小块灾变前的巧克力，在这个纯白色的、冰冷的隔离室里，悄然建立。
而对于莉娅来说，这个陌生的、可怕的世界，似乎……也没有她想象中那么糟糕。
至少，这里有“巧克力”这种，非常好吃的东西。
