黎明前的训练场笼罩在淡蓝色的雾气中。
夜神月独自一人站在中央，木刀垂在身侧。
昨晚与琉火的谈话后，他几乎整夜未眠，脑海中不断回放那个樱花纷飞的午后。
“守护...而非毁灭。”
他深吸一口气，摆出基础架势。这一次，当呼吸节奏开始时，他刻意不去想那些血色的记忆，而是专注于脑海中蝴蝶姐妹的笑容——香奈惠为他别上发夹时指尖的温度，蝴蝶忍偷偷塞给他糖果时得意的表情。
“唰唰——”
木刀划破晨雾，带起微弱的气流。
夜神月的呼吸逐渐平稳，身体随着记忆中的节奏摆动。
奇怪的是，越是专注于那些温暖的回忆，他的呼吸就越顺畅，仿佛堵塞已久的河道突然畅通。
“不对...”
月停下动作，皱眉看着自己的木刀。
炎之呼吸应该带来灼热感，但他却感到一股奇异的清凉从肺部扩散至全身。
更奇怪的是，他呼出的白气在晨雾中格外明显，甚至能看到细小的冰晶闪烁。
“这是...”
他再次尝试调整呼吸。这一次，刻意回忆炼狱家的温暖——琉火夫人递来的热茶，杏寿郎分享的饭团，甚至槙寿郎严厉训斥中隐藏的关切。
随着这些画面浮现，那股清凉感变得更加强烈，木刀表面竟凝结了一层薄霜，在晨光中泛着微弱的蓝光。
“有趣。”
低沉的声音从背后传来。夜神月猛地转身，看见槙寿郎站在道场门口。
此时他的目光落在月木刀上的白霜上，金红色的眼睛微微眯起。
“槙寿郎大人！我...”
“继续。”槙寿郎出人意料地没有训斥他，而是抱着手臂靠在门框上，“让我看看。”
夜神月犹豫了一下，重新摆好架势。这一次，他完全放空思绪，只专注于呼吸本身。
吸气时想象冰雪的纯净，呼气时感受寒风的凛冽。
木刀在空中划出弧线，轨迹上竟留下细微的冰晶，在朝阳下闪闪发光，像一条微型的银河。
“停下。”
槙寿郎突然大步走来，一把抓住月的手腕。炎柱的手掌灼热如火炭，与月此刻冰凉的皮肤形成鲜明对比，接触处甚至冒出丝丝白气。
“你在创造新的呼吸法。”槙寿郎的声音罕见地带着一丝惊叹，“不是水，也不是炎...”
夜神月这才注意到自己的异常。不仅木刀结霜，连脚下的地面都凝结了一层薄冰，在晨光中泛着蓝光。
更惊人的是，他竟感觉不到丝毫疲惫，反而精神前所未有的清明，仿佛整个人被清澈的冰水洗涤过一般。
“我...不知道这是怎么回事...”
“你的心在寻找属于自己的道路。”槙寿郎松开他的手腕，白气从接触处蒸腾而起，“这不是坏事。”
远处传来杏寿郎欢快的脚步声。小男孩揉着惺忪的睡眼出现在道场门口，立刻被眼前的景象惊呆了。
“月大哥！你的刀在发光！”
槙寿郎转身挡住儿子的视线：“去告诉你母亲，今天多加一份早餐。”
等杏寿郎跑开后，槙寿郎严肃地看向月：“这种呼吸法还不成熟，但潜力巨大。你需要更专业的指导。”
“您是说我应该...”
“去找桑岛慈悟郎。”槙寿郎从怀中取出一封信，信封上烫着火焰纹样的火漆，“前鸣柱，他比任何人都了解呼吸法的变异。”
夜神月接过信封，指尖触到纸张的瞬间，一层薄霜迅速蔓延开来，吓得他差点松手。
槙寿郎却大笑起来，声音如雷鸣般在道场回荡。
“有意思！冰与火的呼吸！鳞泷那老家伙果然没看错人！”
这是夜神月第一次见到槙寿郎如此开怀大笑。
炎柱的笑容让他想起杏寿郎——纯粹而充满生命力，不带任何阴霾。
“谢谢您，槙寿郎大人。”夜神月深深鞠躬，额头几乎触到膝盖，“这段时间承蒙关照。”
“别急着道谢。”槙寿郎的表情又恢复了往日的严厉，但眼角的纹路柔和了些，“吃完早饭就出发，桃山可不近。”
转身离去前，炎柱突然停下脚步：“那枚戒指...对你很重要吧？”
月下意识摸向右手的银环。
戒指上的刻痕已经被摩挲得几乎看不清，但仍固执地卡在他的指根处，像一道无法愈合的伤痕。
“是的。”他轻声回答，声音几乎融化在晨风中，“是...约定的证明。”
槙寿郎点点头，没再多说什么。
但月第一次感觉，这位严厉的导师看向自己的目光中，多了一丝近似认可的温度。
早餐桌上，琉火夫人准备了丰盛的饭菜——梅子饭团、味噌汤、烤鱼和腌菜，甚至还有月最喜欢的红豆团子。
杏寿郎叽叽喳喳地说个不停，完全忘记了早晨看到的神秘景象。槙寿郎罕见地没有训斥儿子，甚至偶尔附和几句，虽然语气依旧生硬。
“月要走了吗？”琉火将一盒精心准备的便当递给月，眼中带着了然的神色。
“是的，夫人。”夜神月双手接过，指尖触到包裹用的布巾，上面绣着小小的紫藤花，“感谢您一直以来的照顾。”
杏寿郎突然从椅子上跳下来：“月大哥要去哪里？我也要去！”
“坐下！”槙寿郎一声厉喝，男孩立刻乖乖回到座位上，但眼睛仍巴巴地望着夜神月，像只被遗弃的小狗。
“杏寿郎。”琉火温柔地抚摸儿子的头发，将一缕翘起的红发理顺，“月有重要的修行要完成，就像你父亲说的，真正的剑士必须找到自己的道路。”
小杏寿郎似懂非懂地点点头，突然跑回房间，片刻后捧着一块红色布包回来，布包上歪歪扭扭地绣着“杏”字。
“给！”他将布包塞到月手里，“这是我最喜欢的护身符！”
月打开布包，里面是一块光滑的火山石，表面有着天然的火焰纹路。
石头被磨成了心形，边缘处还有些粗糙，显然是孩子亲手打磨的痕迹。
“这...”
“是去年父亲带我去火山捡的！”杏寿郎骄傲地挺起胸膛，小手比划着火山喷发的样子，“带着它，月大哥一定会变强的！”
夜神月握紧石头，感受到上面残留的体温。
他蹲下身，平视着男孩金红色的眼睛：“谢谢你，杏寿郎。等我变强了，一定回来看你。”
“约好了！”杏寿郎伸出小指，眼睛亮得像星星，“说谎的人要吞千针！”
夜神月勾住他的小指，突然想起多年前的某个午后，他也曾这样与蝴蝶姐妹拉钩。那时漫天樱花飞舞，世界简单得只有三个孩子的笑声。
“月君。”临别时，琉火将一件羽织披在他肩上，手指轻轻拂过他的肩膀，掸去不存在的灰尘，“这是槙寿郎年轻时的衣物，改小了些。桃山夜寒，注意保暖。”
羽织是深蓝色的，内衬绣着细小的火焰纹样，尺寸刚好合适，显然不是临时改的，而是早有准备。
“您早就知道...”
琉火只是微笑，伸手拂去他肩上一片不存在的花瓣：“记住，最深的冰下藏着最炽热的火焰。”
槙寿郎站在门口，难得地没有催促。
当夜神月向他最后行礼时，炎柱只是简短地点点头：“别死了。”
简单的三个字，却比任何华丽的送别词都更有分量。
踏上通往桃山的小路时，夜神月回头望了一眼。
炼狱家的宅邸在晨光中显得格外温暖，他能看到杏寿郎小小的身影站在门口用力挥手，琉火夫人安静地站在一旁。
而那个高大的红色身影——槙寿郎背对着他，但月知道，炎柱一定在听着他的脚步声远去。
右手戒指上的刻痕在阳光下微微发亮。夜神月突然觉得，那不再是一道伤痕，而是一个等待完成的承诺。
桃山的雾气在前方缭绕，像一条通往未知的道路。
