老道士的话在他脑中疯狂回响：“死状完全清晰之时，‘它’便会循迹而来，不死不休！”“唯有‘嫁祸’一途……寻一替死之人！”
替死之人！这四个字像淬了毒的针，刺得他良心剧痛。他傅梓恒虽已落魄，但自幼读圣贤书，何曾想过要做此等损人利己、近乎谋杀的勾当？可是，不这么做，三天之后，那根房梁就会砸碎他的头颅，或者那黑影会直接掐断他的脖子！死亡的恐惧如同滔天巨浪，一次次冲击着他道德的堤坝。
接下来的两天，傅梓恒陷入了前所未有的挣扎和绝望。他尝试了所有他能想到的办法。
他找来一把铁锤，发疯似的砸向那台诡异的相机。然而，看似木质的相机外壳竟坚硬异常，铁锤砸上去只留下几道浅痕，反而震得他虎口发麻。更可怕的是，当他第三次举起铁锤时，书房那盏吊灯突然剧烈摇晃，灯泡“啪”一声爆裂，玻璃碎片擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。仿佛相机本身在警告他，毁灭它是徒劳且危险的。
他将相机用铁链锁紧，深夜里偷偷带到城外乱葬岗，挖了个深坑埋了进去。回到家，他刚喘了口气，以为暂时安全了，一转身，却看见那台湿漉漉、沾着泥土的相机，赫然又端放在他的书桌上，仿佛从未离开过。它就像附骨之疽，根本无法摆脱。
他甚至花光了最后一点积蓄，请来了天津卫有名的和尚道士，在家里大办法事。梵唱声声，符纸飞舞，烟雾缭绕。可这一切，对那无形的“索命鬼”似乎毫无作用。法事过程中，烛火莫名变成幽绿色，诵经的和尚突然口吐白沫昏厥过去。那冰冷的窥视感不仅没有消失，反而变得更加强烈，像是在嘲讽他的徒劳。
第三天，最后的期限到了。
傅梓恒坐在书房里，面如死灰。照片上的影像已经清晰得如同镜中倒影，他甚至能看清“自己”脖子上被掐出的青紫淤痕，以及房梁断裂处的木茬。死亡的细节如此具体，压垮了他最后一丝侥幸。
求生的本能，终于彻底碾过了道德的约束。他不想死！他还有偌大的家业（虽然已败落）要支撑，他还没有……他看着桌上苏婉清前几天落下的的一支钢笔，心中掠过一丝复杂的情绪。他不能就这么莫名其妙地死掉！
替死之人……必须找一个替死之人。找谁？善良的苏婉清？忠仆阿福？不，他残存的良知让他无法对身边人下手。那么，就只能找一个死有余辜、甚至死了对社会有益的人。
一个名字瞬间跳入他的脑海——胡旅长。
胡金彪，外号“胡屠夫”，原是清军的一个标统，辛亥革命后摇身一变成了革命军旅长，盘踞天津周边，纵兵扰民，横征暴敛，强占民女，无恶不作。傅梓恒曾因祖产田地的事与他有过龃龉，深知此人的贪婪和残暴。若是他死了，只怕天津百姓都要拍手称快。
就是他了！傅梓恒眼中闪过一丝狠厉与决绝。这已不是简单的嫁祸，更像是一场“除害”，他用这个理由拼命说服自己，减轻内心的负罪感。
他精心设计了一个局。他知道胡旅长虽是个粗人，却极好附庸风雅，尤其喜欢炫耀那些西洋来的新奇玩意儿，以显示自己跟得上时代。傅梓恒翻箱倒柜，找出一套勉强还能撑场面的绸缎长衫，仔细梳洗打扮，让自己看起来仍像个体面的世家子。然后，他带着那台被擦拭得一尘不染、透着古拙气息的相机，来到了胡旅长位于意租界的豪华公馆。
