“星尘回声号”的机库此刻塞满了大小不一、伤痕累累的救生艇，原本就狭窄的空间更加拥挤不堪。空气中弥漫着劫后余生的喘息、压抑的哭泣、伤员的呻吟，以及浓重的恐惧和迷茫。近千名从殖民舰“新地平线号”逃出的幸存者挤在冰冷的甲板上，像一群受惊的羔羊，眼神空洞地望着陌生的飞船和舷窗外那片被死亡笼罩的星域。
塔维安·索恩站在舰桥通往机库的平台上，居高临下。他的一条腿依旧剧痛，脸色苍白，但腰杆挺得笔直，破碎眼镜后的眼神锐利如鹰隼，带着一种刻意营造的、令人信服的镇定。他用那副经过变声器处理、圆滑而充满力量的腔调，通过飞船的公共广播系统，安抚着混乱的人群：
“新地平线号的同胞们！我是塔维安·索恩，‘星尘回声号’的临时负责人。你们安全了！暂时安全了！”他的声音盖过了嘈杂，“硅基猎杀者已被击退，但它们可能还会回来！现在，我需要你们冷静！听从指挥！医生和懂急救的人，立刻站出来，优先救治伤员！其他人，以家庭或熟悉的人为单位，原地坐下，清点人数，报告物资情况！秩序，是生存的第一法则！”
他的话语仿佛带着魔力。恐慌的人群稍稍安静下来，一些人开始互相搀扶着坐下，懂医疗的人挣扎着站起来寻找伤者。塔维安迅速指派了几个看起来还算镇定、在人群中有点威望的人担任临时小组长，将机库分割成几个区域，初步建立了混乱中的秩序。他像一位天生的指挥官，在废墟上搭建着临时的权力结构。
然而，他的目光始终没有离开主屏幕。屏幕上，代表凯生命信号的标记正微弱地闪烁在殖民舰残骸的核心区域，旁边是不断攀升的反应堆辐射读数和结构应力警报。更让他心焦的是核心能源矩阵——那枚幽蓝晶片的光芒黯淡如风中残烛，艾拉·科尔的意识波动几乎完全沉寂，只剩下最微弱的、证明她还未彻底消散的涟漪。
“艾拉…撑住…”塔维安在心中默念，手指在控制台上无意识地敲击。他需要艾拉！不仅是为了她的力量，更是为了她凝聚人心的“星标”象征！没有她，他塔维安·索恩只是一个巧舌如簧的掮客，无法真正掌控这艘船和这些幸存者！
就在这时，一个急促的通讯请求接入，来自凯！
“塔维安！…听得到吗？”凯的声音断断续续，夹杂着剧烈的喘息、金属摩擦和能量泄露的尖啸，背景是刺耳的警报和隐约的爆炸声，“反应堆…破损严重…冷却剂泄露…辐射超标…我找到了核心控制室！里面…至少还有两百人！大部分是孩子和伤员！通道…被坍塌的管道和能量乱流封锁了！我需要…外面支援！需要…切割路径！时间…不多了！”
塔维安的心猛地一沉。两百条命！还是最脆弱的孩子和伤员！但支援？怎么支援？“星尘回声号”能动用的只有几台工程维修无人机，在那种高辐射、高能量乱流的环境下，效率和存活率都极低！
“凯！坚持住！我正在想办法！”塔维安强迫自己冷静，大脑飞速运转。他调出殖民舰“新地平线号”的残存结构图（从救生艇数据中恢复的碎片），目光死死锁定凯所在的区域和通往核心控制室的路径。一条被标记为废弃的、狭窄的维护通道引起了他的注意。
“凯！听着！你七点钟方向，距离你当前位置约150米，有一条标记为‘Omega-7’的废弃维护通道！结构图显示它可能绕过主要坍塌区，直通核心控制室下方！但通道年久失修，可能有塌方和辐射陷阱！你敢不敢赌？！”
通讯那头沉默了几秒，只有粗重的喘息和背景的轰鸣。然后，凯的声音传来，带着金属般的决绝：“…坐标发给我！总比等死强！”
塔维安立刻将详细坐标和结构图片段发送过去。他盯着屏幕上凯的生命信号点开始向那个危险区域移动，心提到了嗓子眼。这无异于让凯在布满地雷的迷宫中穿行！
机库的临时秩序在塔维安的指挥下勉强维持着。一个满脸烟灰的小女孩哭喊着找妈妈，被一位临时任命的医护组长抱在怀里安抚。几个工程师模样的人自发组织起来，检查救生艇的剩余能源和维生系统。但恐慌和绝望如同瘟疫，仍在人群中无声蔓延。塔维安知道，他需要给这些人一个更大的希望，一个能暂时压制恐惧的焦点。
他深吸一口气，再次打开全船广播，声音中注入了一种前所未有的、近乎神圣的庄重：
“诸位同胞！我知道你们恐惧、悲伤、迷茫！家园被毁，亲人离散，强敌环伺！但请你们抬头！看向舰桥！”他刻意引导着所有人的目光投向舰桥方向（虽然大部分幸存者看不到具体位置），“在那里！在‘星尘回声号’的心脏！并非只有冰冷的机器！那里…沉睡着我们的‘星标’！艾拉·科尔博士！”
这个名字如同投入死水的巨石，在人群中激起了巨大的涟漪！艾拉·科尔！宁静海的传奇！带领人类穿越宇宙“呼吸”的先驱者！她还活着？！
“是的！艾拉博士没有离开我们！”塔维安的声音充满感染力，半真半假地编织着震撼人心的故事，“她以另一种形式守护着我们！是她，在硅基猎杀者的炮口下，以自身为盾，挡下了毁灭的光束，拯救了你们的救生艇！是她，指引我们来到这片新宇宙！此刻，她因拯救你们而力量耗尽，陷入沉睡！但她并未消亡！她的意识，如同不灭的星辰，就在这艘船的核心！只要我们团结一心，为她提供能量，她终将苏醒，再次指引我们找到新家园！”
他巧妙地利用了幸存者们目睹的空间防御奇迹，将功劳归于艾拉，并赋予她神圣的“守护者”形象。绝望的人群中，开始有低低的祈祷声响起，有人对着舰桥方向双手合十，眼中重新燃起了希望的火光。艾拉·科尔的名字，成为了黑暗中凝聚人心的最强符号！
然而，就在人群的希望被点燃之际，舰桥内部，核心能源矩阵处，异变再生！
那枚极度黯淡的晶片，突然毫无征兆地爆发出一次极其短暂、却异常强烈的幽蓝闪光！伴随着闪光，一股冰冷、混乱、充满毁灭欲望的硅基意识碎片，如同淬毒的冰锥，猛地刺入塔维安的意识深处！
“清除…清除…清除…异端信息…清除…”
冰冷的、带着硅基逻辑特征的杀意瞬间充斥塔维安的脑海！他闷哼一声，头痛欲裂，眼前发黑，身体晃了晃，差点摔倒！
“塔维安先生！”旁边负责监控的临时船员惊呼。
“没事！”塔维安强行稳住身体，脸色铁青，眼神中充满了惊骇和后怕！他瞬间明白了——是凯！凯在殖民舰内部遭遇了残留的硅基“疑问者”杀戮单元！对方在死亡或被摧毁前，将最后的、充满恶意的意识碎片通过某种未知的场域连接（可能是深潜者印记残留或新宇宙的特殊法则），直接冲击了与晶片紧密连接的能源矩阵！而极度虚弱的艾拉意识，根本无法过滤这种恶意的信息污染！
这碎片虽然微弱，却如同投入滚油的水滴，瞬间扰乱了矩阵能量的稳定！晶片的光芒在剧烈闪烁后，变得更加微弱，艾拉那本就微弱的意识波动，似乎又弱了几分！
“该死！”塔维安低声咒骂。凯那边的情况比想象的更危险！而且，这证明了硅基“疑问者”的威胁不仅来自外部舰队，还可能潜伏在任何残留的废墟之中！
就在这时，凯的通讯再次传来，声音更加虚弱，带着剧烈的咳嗽，但透着一丝狂喜：“塔维安！…通了！Omega-7通道！…我进来了！控制室…就在上面！但是…门被能量乱流封死了！里面…辐射很强！孩子们…撑不住了！需要…立刻打开通道！”
“坚持住！凯！”塔维安吼道，目光扫过机库。支援…他需要立刻支援凯！但飞船能动用的力量…
他的目光落在那些被救回的救生艇上，尤其是几艘携带了轻型工程设备的。一个疯狂的念头在他脑中成型。
“所有懂工程操作的人！立刻到B区集合！”塔维安再次打开广播，声音带着不容置疑的命令，“带上你们的切割工具！我们需要立刻组织一支敢死队！进入殖民舰残骸，支援凯·罗根工程师，打开生命通道！为了里面的孩子！为了艾拉博士能安心复苏！谁愿前往？！”
短暂的死寂。进入那个地狱般的残骸？面对硅基杀戮单元、高辐射、随时可能坍塌的结构？这几乎是送死！
几秒钟后，一个满脸络腮胡、手臂上纹着工程师工会标志的大汉站了出来，声音粗犷：“算我一个！我女儿可能在里面！”
“还有我！我是矿工！玩切割枪的！”另一个皮肤黝黑的男人吼道。
“我…我是医生！里面的人需要医疗！”一个戴着破损眼镜的年轻女子也站了出来。
陆陆续续，十几个人站到了B区，眼神中带着恐惧，但更多的是决然。
塔维安看着这群人，心中五味杂陈。艾拉的名字点燃了希望，而保护孩子的本能则激发了勇气。他快速分配了简易的防护装备（聊胜于无）和工具。
“听着！目标：殖民舰核心控制室！任务：支援凯·罗根，打开通道，救人！优先孩子和伤员！行动代号：‘破晓’！”塔维安的声音斩钉截铁，“‘星尘回声号’会为你们提供最大的远程支援和掩护！为了孩子！为了未来！行动！”
敢死队成员深吸一口气，在临时队长的带领下，义无反顾地冲向了通往殖民舰残骸的连接通道。
塔维安坐回舰长座，疲惫感如潮水般涌来。他不仅要指挥这场危险的救援，监控凯和敢死队的信号，提防硅基猎杀者可能的回马枪，更要时刻关注核心矩阵中艾拉那微弱到极致的意识火苗，以及…防备那枚晶片可能再次受到硅基恶意的污染。
他看向主屏幕，代表凯和敢死队的信号点正艰难地向核心控制室移动。又看向能源矩阵监控，艾拉晶片的光芒微弱却执着地闪烁着。
“艾拉…凯…撑住…”塔维安低声自语，眼中闪烁着疲惫、压力，以及一种被逼到绝境后反而更加冷冽的光芒，“这场余烬中的星火…绝不能熄灭！”
新宇宙的生存法则残酷而直接，但人类在绝望中迸发出的勇气与牺牲，以及艾拉·科尔那跨越生死的不灭意志，正在这片染血的星尘中，艰难地孕育着名为“希望”的幼苗。真正的考验，才刚刚开始。
