我闭上眼，仔细回想那天的事。
周妈妈被我赶走时，虽然害怕，但眼神深处，似乎还藏着别的什么。
那不是单纯的恐惧。
倒像是一种……有恃无恐？
她为什么有恃无恐？
难道，她背后还有人？
一个念头，闪电般划过我的脑海。
周妈妈贪的那些钱，足足有三百多两。
这不是一笔小数目。
她一个寡妇，带着儿子和瘫痪的婆婆，就算再能花，也用不了这么多。
那么，剩下的钱呢？
去了哪里？
我猛地站起来。
“阿翠！”
“小姐，我在。”
“去查！给我去查周妈妈！她被赶走之后，去了哪里，见了什么人，花了多少钱！一样都不能漏！”
“是，小姐！”
阿翠办事，我一向放心。
三天后，她回来了。
带回来的消息，让我浑身发冷。
周妈妈被赶走后，并没有回自己的破旧小屋。
而是直接住进了城西的一处小宅院。
那宅院虽然不大，但也要一百多两银子。
她一个刚被解雇的下人，哪来的钱？
更关键的是，阿翠查到，周妈妈的儿子，被送进了城里最好的私塾。
一年的束脩，就要五十两。
而那个瘫痪在床的婆婆，根本就不存在。
周妈妈的老家，早就没人了。
一切都是她编造的谎言。
她贪的钱，根本不是为了养家。
而是为了过上好日子。
这让我愤怒，但还不至于让我感到寒冷。
真正让我心惊的，是阿翠带回来的最后一个消息。
周妈妈住进那个小宅院的第二天，有一个人去见了她。
那个人，我认识。
是城东秦家绸缎庄的二管家。
秦家，是我爹在生意场上最大的对头。
这两年，为了抢生意，两家没少明争暗斗。
秦家的人，为什么会去见周妈妈？
一个被我开除的善堂管事，和一个京城绸缎业巨头的管家。
这两条看似毫不相干的线，在这一刻，被连上了。
我好像明白了。
周妈妈，根本不是一条贪婪的硕鼠。
她只是一只被人放进我粮仓的，用来探路的棋子。
她背后，站着一条更凶狠，更庞大的狼。
而我，之前只顾着打老鼠，却没发现，狼的爪子，已经伸到了我的脖子边。
那张小纸条的意思，我也懂了。
“周妈妈，回来了。”
不是她人回来了。
是她的“主子”，开始行动了。
6
秦家。
我坐在窗边，手指无意识地敲着桌面。
事情变得有意思了。
如果只是一个贪心的下人，我有一百种方法让她消失得无声无息。
但现在牵扯到了秦家，就不能那么简单粗暴了。
秦家在京城根基深厚，和我家斗了这么多年，一直不分上下。
他们既然把手伸到了我的善堂，就绝不是小打小闹。
他们的目的，很可能不是善堂这点钱。
而是我柳家的名声。
我柳家几代经商，最看重的就是“诚信”和“仁义”二字。
我爹常说，生意做到最后，做的不是货，是人品。
我开善堂，一方面是真心想帮那些孩子，另一方面，也是为柳家积攒一个好名声。
如果这时候，善堂爆出贪污的丑闻，说我柳知意虚情假意，拿孩子们的救命钱给自己脸上贴金……
