夜间。
枕楼，一间书房内。
烛火摇曳，映得棋盘上的黑白子如同两军对垒。
香暗荼指尖的白玉棋子在灯下泛着柔光，轻轻将棋子落在"三三位"，发出清脆的"嗒"声。
"罗公子，若是旁人敢作出《石壕吏》这样的诗，此刻恐怕早就人头落地了。"
说着，她团扇半掩面，只露出一双含笑的凤眼。
"得亏你是我枕楼的人。"
对面的罗晨执黑子的手悬在半空，忽然转了个方向，改落在"四四位"。
"香老板说得是！"
黑子叩击棋盘的声音，显得格外沉厚。
"若非枕楼庇护，我此刻怕真在大牢里啃冷馒头了。"
闻言，香暗荼的扇子一顿。
"哦？这会儿怎么改口叫'香老板'了？"
她故意将"老板"二字咬得极重。
面对这一疑问，罗晨不慌不忙地又落一子。
"之前我还以为这枕楼的老板另有其人。"
说着，他抬眼直视香暗荼。
"比如那位传闻中的皇室中人，或是……"
“此刻才明白，这枕楼的老板，就是你！”
而后，手指轻轻点了点棋盘中央的"天元"位。
香暗荼"噗嗤"一笑，腕间的翡翠镯子撞在案几上叮咚作响。
"真没意思！"
随后，她放下团扇，露出整张精致的脸庞。
"好吧，我就是这枕楼的老板！"
然而，话锋一转。
"不过你的身份，当真是扬州那个罗晨？"
罗晨从棋罐中摸出一枚黑子，在指尖翻转把玩。
"香老板猜呢？"
窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃。
墙上两人的影子忽大忽小，如同正在角力的猛兽。
沉默片刻，香暗荼抚掌轻笑。
"罢了，我相信公子必有苦衷。"
她执棋停于半空，却不再落子。
"不过公子的手段才真让我开眼，竟能让京城这么多的普通百姓和学子，为你奔走……"
"彼此彼此。"罗晨打断道，"香老板能在一夜间让全城乞丐传唱我的诗，这份能耐才令人叹服。"
话音落下，两人相视一笑，各自心照不宣。
烛火"噼啪"爆了个灯花，香暗荼的翡翠镯子在案几上折射出幽幽绿光。
她执白子的手悬在棋盘上方，迟迟不落。
"你觉得，"她悠然开口，声音轻得像一片羽毛，"陛下会这么轻易放过你吗？"
呃……
罗晨的黑子应声而落，在棋盘上敲出清脆的声响。
"当然不会！"
说着，他指尖摩挲着棋罐边缘。
"但他也不会动我！"
香暗荼的白子终于落下，却是放在了一个看似无关紧要的位置。
"哦？"
而后，她眉梢微挑。
"你就这么肯定？"
罗晨从棋罐中捻起一枚黑子，在烛光下细细端详。
"现在京城的百姓都为我仗义执言。"
语罢，他将棋子按在"天元"位。
"菜市口的张老汉、国子监的三百学子、甚至醉仙楼的歌姬，还有京城大半的底层百姓……”
“这，可是民心所向啊！"
他忽然从袖中取出一张皱巴巴的纸，上面密密麻麻按着红手印。
"昨夜郑老汉送来的万民书，已经递到通政司了。"
手指轻点最上方那个歪歪扭扭的指印，继而开口。
"这个，是西城卖炊饼的王婆按的——她儿子就是被褚怀明府里的家奴打死的。"
见到这一幕，香暗荼的团扇一时停在半空。
窗外传来更夫的梆子声，恰好掩盖了她的一声轻叹。
"一旦抓了我……"罗晨又落一子，截断白棋大龙，"百姓们必然会聚集衙前。”
“就是陛下想这么干……"
他抬眼看向香暗荼，烛光在那双眼里跳动。
"那几个清流大臣也会跪在殿前，说此举恐激起民变。"
听到这，香暗荼轻笑，腕间金铃叮咚作响。
"你现在就是百姓心中的一盏明灯。"她将一枚白子点在罗晨的咽喉要位，"是他们的希望。”
“敢冒杀头风险，为他们作诗的人……"
“这样的人要是进了官场，必然会为百姓做主！”
闻言，罗晨微微挑眉，嘴角勾起一抹阴鸷的弧度。
"若是进了官场不为他们做主呢？"
"那你的敌人就会像闻到血腥的鲨鱼。"香暗荼的扇尖划过棋盘，扫落几枚散子，"弹劾你的折子能堆满通政司的案头。"
见到对方这么一说，罗晨抚掌大笑。
"香老板高见呐！"
笑声中，他却悄悄将一枚黑子落入棋盘之上。
"那你说……"
说着，香暗荼俯身向前，发间金步摇垂下的珍珠几乎碰到棋盘。
"陛下会不会给你个小官当当，为朝廷效力？"
罗晨的手指在棋罐边缘画着圈："现在，还不会！"
"何以见得？"香暗荼面露疑惑。
"我作的诗终究打了朝廷的脸面。"
说着，罗晨从怀中掏出一块杏脯放入口中，慢条斯理地咀嚼。
"用我，等于承认自己治下不力。"
而后，他忽然将棋罐推向香暗荼。
"礼部尚书这案子，可能会拖上几个月。”
“等到秋风起时……"
还未等对方说完，香暗荼接过话："关于你作诗一事，就会像落叶般被扫进阴沟。"
说着，她的白子发起凌厉攻势。
"到时候，那些对你怀恨在心的人……"
"会像闻到腐肉的秃鹫。"罗晨的黑子稳稳挡住去路，"而陛下……"
随后，他做了个蒙眼的动作。
"也会视而不见。"
香暗荼的团扇"唰"地展开，掩住半张脸。
“说得不错！”
"谁会允许一个能动摇民心的人，在自己的地盘上存在呢？"
闻言，罗晨将棋盘一推，棋子哗啦啦混作一团。
"不过，那都是后话了。"
他起身走到窗前，望着远处皇城的轮廓。
"眼下我只要保证……"
"自己活到秋风起时？"香暗荼不知何时已站在他身后，手中多了一把寒光闪闪的匕首。
见到这一幕，罗晨不躲不闪，反而笑了。
"香老板若要取我性命……"
说完，他转身露出脖颈。
"何必等到现在？”
匕首"当啷"落地。
随后，香暗荼伸手抚上他的脸颊。
"你倒是看得开！"
罗晨捉住她的手腕，触到脉搏时才松开。
"不说这个了！"
语罢，他弯腰拾起匕首，刀柄上刻着个小小的"香"字。
“香老板，现下我暂时没有性命之忧！”
“不过，我对你的身世，倒是有些好奇。”
“那这样，我为你写一个戏本，然后将我对你身世的猜想，混入戏本之中。”
“我想，那时候一定能赚到不少银两！”
“如何？”
听到这，香暗荼的红唇微微扬起。
"你这想法倒是不错！"
“我倒要看看，在你眼中，我是一个什么样的人！”
“不过，你直接问我不就好了？”
“问的话，那你会说实话吗？”罗晨微微笑了笑。
“你为什么要写戏本？你很缺钱吗？”
“因为前几天，香老板为帮柳姑娘赎身，花了三千两！”罗晨不禁叹息，“我不想欠香老板太多人情而已！”
“人情欠多了，就很难还上！”
“到时候，只怕我唯有以身相许，才能还上香老板的人情咯！”
“你胡说什么！”香暗荼面露笑意，“谁要让你以身相许了？”
“我只是看你不是一个恶人，连个容身之处都没有，怪可惜的！”
“所以，你还是好好给我写戏本！”
“看客老爷们打赏得越多，我枕楼的收入才会增多！”
“听懂了吗？”
“是是，在下定会谨记香老板的话！”罗晨微微躬身，朝对方抱拳作揖。
“这还差不多！”
见到对方如此，香暗荼面上笑容更甚。
此刻的她，犹如一个小女孩般可爱。
窗外，一阵急雨落下。
雨声中，隐约传来马蹄声与甲胄碰撞的声响。
听这声音，禁军正在全城搜捕礼部尚书的余党。
而在这间小小的棋室里，一场更精妙的博弈才刚刚开始。
