她提出的条件清晰具体，既显示了能力，也表明了姿态：她寻求的是平等的合作与庇护，而非施舍。
书房内陷入一片寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。萧衍的目光再次落在苏念晚身上，审视着这个与他过往认知中截然不同的侯府千金。冷静、理智、善于创造价值，并且懂得谈判。在他被病痛和阴谋困于这方天地的晦暗时刻，这个少女的出现，像是一道异数之光。
他需要钱，需要暗中培植势力，需要缓解这无时无刻的折磨。而她，似乎能带来一些意想不到的转机。更重要的是，她那套“格物致知”的理论，隐隐与他内心深处对朝堂上那些虚妄之言的厌恶产生了共鸣。
“二八。”萧衍终于开口，声音依旧冷淡，却带着一锤定音的意味，“你二，本王八。本王会派人护你院落周全，一应所需材料，列出单子即可。但若你制作之物，并无价值，或心怀叵测……”
后面的话他没说，但冰冷的杀意已弥漫开来。
“成交。”苏念晚毫不犹豫地应下。二成利润，加上安全的研发环境和强大的庇护，对她而言已是巨大的成功。她微微颔首，“王爷快人快语。民女定不负所托。”
一种基于利益的同盟，在此刻悄然结成。
离开别庄时，天色已微亮。韩青亲自送她回院，态度明显恭敬了许多。回到那间破屋，林嬷嬷扑上来抱着她，泣不成声。
苏念晚安抚着老人，目光却望向窗外渐明的天际。第一步，她终于迈出去了。有了靖王这块招牌，王管家之流暂时不足为惧。接下来，就是尽快拿出实实在在的成果，巩固这份脆弱的合作关系。
她需要尽快制造出蒸馏设备，提炼出高度酒。这不仅是为了证明自己的价值，或许……那提纯后的酒精，真能对靖王的痛症起到一些作用。
而书房内的萧衍，摩挲着那个粗糙的水囊，眼中晦暗不明。这个叫苏念晚的女子，是意外降临的转机，还是……另一场精心设计的阴谋？他需要好好查一查，也要好好地……用一用这把突然送到他手中的“刀”。
远处，第一缕晨光照进书房，在他苍白的脸上投下明明暗暗的光影。一条充满未知与算计的路，已在两人脚下展开。
风波乍起
有了靖王这块无形的金字招牌，苏念晚的处境发生了天翻地覆的变化。韩青派来了两个沉默寡言但手脚麻利的婆子，名义上负责洒扫，实则是保护与监视。所需的物资，无论是密封性良好的陶罐、长长的竹管，还是上等的甘蔗饴糖，只需开个单子，次日便会悄无声息地送至院中。
王管家果然消停了不少，虽依旧鼻子不是鼻子眼不是眼，却再不敢克扣份例，甚至送来的米粮蔬菜都新鲜了许多。他摸不清邻庄贵人的底细，更想不通那病秧子如何攀上的高枝，只能暂时按捺下恶念，暗中观察。
苏念晚乐得清静，将全部精力投入了她的“科研项目”。她指挥着林嬷嬷和赵铁柱——那个曾受她恩惠的憨厚农户，如今成了她的首位雇员——在院角搭起了一个简易的灶台。
蒸馏装置是她用陶罐、竹管和收集来的冰块（由韩青提供）巧妙组装而成。当第一次点火，低度的果酒在陶罐中加热，蒸汽通过竹管，在冰冷的部位凝结，最终滴出第一滴清澈、浓烈、酒香扑鼻的液体时，赵铁柱瞪大了铜铃般的眼睛，林嬷嬷更是连连在胸前画着十字，喃喃着“神仙显灵”。
