马文才闻言，朗声大笑：“说得好！经世致用！祝公子与那些酸腐书生，果然不同。”他举起酒杯，“我敬你一杯！”
两人碰杯的瞬间，祝晚星清晰地看到马文才眼中的欣赏。她知道，自己已经彻底改变了马文才对“祝英台”的固有印象。
饭后回到书院，刚进门就被梁山伯堵住。他脸色苍白，眼神怨怼：“英台，你为何要帮马文才对付周大人？他那般跋扈，你怎能与他同流合污？”
祝晚星懒得跟他废话：“周同知监守自盗，损害国家利益，惩治他何错之有？马公子为民除害，比某些只知吟诗作对的人强多了。”
“你……你忘了我们的情谊了吗？”梁山伯激动地抓住她的手腕。
祝晚星用力甩开，语气冰冷：“梁公子，我已说过，过往情谊皆已忘却。请你自重，莫要再来纠缠。”说罢，径直离去，留下梁山伯在原地气得浑身发抖。
看着梁山伯的狼狈模样，祝晚星没有半分愧疚。在这个乱世，软弱和迂腐只会害人害己，她选择的，是最明智的生存之道。
自漕运一事过后，祝晚星与马文才的往来愈发频繁。马文才常邀她商议商事，有时甚至会请教朝堂局势，祝晚星凭借历史系的知识储备，总能给出精准独到的见解，让马文才愈发赏识。
这日，两人在书院的凉亭中讨论盐铁专卖制度，忽然听到一阵喧哗。只见几个纨绔子弟正围着一个小书童拳打脚踢，嘴里还骂骂咧咧：“敢挡小爷的路，活腻歪了！”
那书童正是阿水，祝晚星立刻起身呵斥：“住
