胡四却摇头，把一颗黑子放回柳清沅面前：“公子不必急着认输。你这局棋思路很活，只是太求稳，少了些破局的勇气。若你能放开手脚，未必会输。”
柳清沅心里一动，忽然觉得胡四的话不仅在说棋，更在说他的人生——他何尝不是因为太求稳，一次次在乡试中畏首畏尾，才屡屡失利？
两人重新对弈，柳清沅渐渐放开手脚，胡四则时不时点拨几句。窗外的雨渐渐小了，油灯的光映着两人的身影，书斋里只剩下落子的“嗒嗒”声，和偶尔的轻声交谈。柳清沅说起自己的困境，说起对功名的渴望，说起对未来的迷茫；胡四则说起自己游历江南的经历，说西湖的荷花如何娇艳，说黄山的云海如何壮阔，说苏州的评弹如何婉转。他见识广博，谈吐风趣，总能用幽默的语言化解柳清沅的烦恼，让柳清沅渐渐打开了心扉。
“雨停了。”胡四起身，看向窗外，天边已经泛起了鱼肚白，“今日与公子相谈甚欢，不知明日此时，公子是否还在此处？在下还想与公子对弈一局。”
柳清沅笑着点头：“当然，我每日都在此抄书，随时恭候公子。”
胡四拱手告辞，转身走进晨光里，月白色的长衫在晨雾中渐渐远去，像一场清雅的梦。柳清沅看着他的背影，心里的烦忧竟消散了大半——他没想到，在这样窘迫的日子里，竟能遇到如此投缘的朋友。
2 日日相聚，情谊渐深
从那天起，胡四每天都会准时来书斋找柳清沅。
有时两人对弈一局，柳清沅在胡四的点拨下，棋艺日渐精进；有时一起谈诗论文，胡四对唐诗宋词的见解独到，能把晦涩的典故讲得通俗易懂，让柳清沅受益匪浅；有时胡四会带些好酒好菜，用食盒提着，打开一看，有苏州的松鼠鳜鱼、蟹粉小笼，有杭州的东坡肉、西湖醋鱼，还有香醇的女儿红，都是柳清沅只闻其名、从未吃过的佳肴。
“这些菜是从哪里买来的？味道竟如此鲜美。”柳清沅夹起一块松鼠鳜鱼，外酥里嫩，酸甜可口，忍不住问道。
胡四正给自己倒酒，闻言笑了笑：“是一位朋友送的，他在城里开了家酒楼，做得一手好江南菜。公子只管吃，不够还有。”
柳清沅也不追问，只是安心享用。他发现，胡四不仅棋艺高超、学识渊博，还格外细心。知道他抄书辛苦，会带些提神的薄荷糖；知道他夜里读书费眼，会带一盏琉璃灯，灯光柔和不刺眼；知道他衣服单薄，会悄悄在他的棉衣里缝上一层丝绵，让他过冬时暖和些。
有次柳清沅给镇上的老秀才抄《论语》，抄到一半时，不小心把墨汁洒在了书页上。那是老秀才珍藏的孤本，若是损坏了，不仅拿不到工钱，还要赔偿，柳清沅急得满头大汗，手忙脚乱地想用布擦，却越擦越脏。
“公子莫急。”胡四正好进来，看到这一幕，从袖中掏出一块白色的手帕，手帕上绣着一朵小小的白梅，精致得很。他拿起手帕，在墨汁上轻轻一擦，神奇的是，墨汁竟像被吸走了一样，瞬间消失不见，书页上没有留下丝毫痕迹，连纸张的质感都没变。
