1 雨夜逢君，棋逢对手
嘉庆五年，夏。
江南的梅雨季，总带着化不开的湿意。苏州城外寒山寺旁，一间废弃的书斋里，书生柳清沅正对着一盏昏黄的油灯发愁。他今年二十五岁，自十八岁考中秀才后，连续三次乡试皆名落孙山，盘缠早已耗尽，只能借住这间漏风的书斋，靠给镇上的老秀才抄书换些糙米，勉强糊口。
书斋的窗户纸破了个洞，雨水顺着洞口飘进来，打湿了桌角的书卷。柳清沅放下手中磨得光滑的狼毫笔，揉了揉发酸的手腕，目光落在桌上的乡试公告上——再过五日便是乡试报名的最后期限，他却连往返府城的路费都凑不齐。难道真要像父亲临终前担忧的那样，一辈子困在这穷乡僻壤，连祖上的功名都续不上？
“吱呀——”
书斋的木门被轻轻推开，一阵带着水汽的凉风灌进来，吹得油灯的火苗晃了晃。柳清沅抬头，只见雨幕中站着一个穿着月白色长衫的少年，手里撑着一把油纸伞，伞面上绣着墨竹，竹影疏疏，在雨雾中透着几分清雅。
少年约莫十八九岁模样，眉目俊朗得不像凡人，皮肤是冷玉般的白皙，鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。雨水打湿了他的发梢，几缕黑发贴在额角，却丝毫没破坏他的风姿，反而像水墨画里走出来的人物，清逸又灵动。
“在下胡四，途经此地遇雨，想借贵处避一避，不知公子可否行个方便？”少年的声音清亮，像山涧的泉水流过青石，带着几分悦耳的磁性，驱散了书斋里的沉闷。
柳清沅愣了愣，连忙起身拱手：“公子客气了，不过是间破书斋，随意坐。”他目光扫过胡四的衣料——那是上好的杭绸，摸起来定是顺滑无比，再看他腰间的玉佩，虽看不清纹样，却透着温润的光泽，显然价值不菲。这样的富贵子弟，怎么会独自在雨夜出现在这荒郊野外？
胡四笑着道谢，收起油纸伞靠在墙角，伞面上的水珠顺着竹骨滴落，在地上积成一小滩水。他走到书桌旁，目光落在桌上的围棋棋盘上，眼里闪过一丝兴味：“公子也喜欢下棋？”
柳清沅点点头，有些不好意思地挠挠头：“闲来无事，偶尔和镇上的老秀才对弈几局，只是技艺拙劣，总输多赢少。”
“哦？那正好。”胡四拉过对面的木椅坐下，手指轻轻敲了敲棋盘，“在下也爱下棋，不如我们对弈一局？就当是谢过公子的避雨之恩。”
柳清沅正愁满腔烦忧无处排解，便欣然同意：“好，那请公子赐教。”
两人摆开棋子，柳清沅执黑先行，落子谨慎。他本以为胡四只是个养尊处优的富家子弟，棋艺不过尔尔，可刚下十几步，他就发现自己错了——胡四的棋路看似随意，实则步步为营，每一颗白子都像有灵性，悄无声息地围住他的黑子，让他左支右绌。
“公子这步‘飞压’，看似封住我的出路，实则给我留了活眼啊。”胡四落下一颗白子，笑着提醒。
柳清沅定睛一看，果然如胡四所说，自己刚才的落子竟留下了破绽。他叹了口气，认输推枰：“公子棋艺高超，在下甘拜下风。”
