1 苏州码头
苏州的春末总是飘着细细的雨，青石板路泛着光，码头的乌篷船挤得像串在绳上的粽子。沈昭昭蹲在船头，用指尖拨弄着舱外的河水，溅起的水珠打湿了她月白襦裙的裙角——那是母亲生前绣的，裙边缀着一圈浅粉的莲花，如今花瓣都被雨水浸得发暗。
"昭昭，过来帮爹理理货单。"舱内传来父亲沈万和的声音，带着几分宠溺的无奈。
沈昭昭应了一声，擦了擦手钻进舱门。沈万和正坐在八仙桌旁，桌上摊着一沓皱巴巴的货单，还有半盏凉了的碧螺春。他穿着藏青的绸衫，鬓角已经有了白发，眼角的皱纹里都浸着生意人的精明，可对着女儿时，目光总像晒过太阳的棉被，软得能掐出水来。
"爹，这次去扬州，是不是又要和林家谈盐引的事？"沈昭昭拿起货单，指尖划过"林家"两个字，眉梢微微皱起。
沈万和叹了口气："林家是扬州盐商的头把交椅，咱们苏州沈家要想把盐运到北方，非得过他们这关不可。"他伸手摸了摸女儿的发顶，"昭昭，这次你跟着爹，多学着点，以后万一爹有个三长两短......"
"爹！"沈昭昭打断他，把货单往桌上一放，"你才四十岁，说什么不吉利的话？等这次谈成了，咱们沈家的盐铺要开到长安去，到时候我陪你去看大雁塔，吃胡饼，喝葡萄酒！"
沈万和笑着摇头，正要说话，舱外突然传来一声粗喝："沈万和，出来！"
父女俩对视一眼，沈昭昭抓起挂在舱壁上的青竹杖——那是她十二岁时跟着江湖艺人学的，虽然没什么杀伤力，可用来壮胆足够了。她掀开舱帘，只见码头上站着几个穿短打衫的壮汉，为首的是个满脸络腮胡的男人，腰间挂着把锈迹斑斑的刀，正是林家的护院头目周虎。
"周爷，什么风把您吹来了？"沈万和跟着出来，拱了拱手，语气里带着几分讨好。
周虎往地上啐了一口："沈老板，咱们林老爷说了，扬州的盐引已经被我们林家包了，你们沈家就别想分一杯羹了！"他伸手戳了戳沈万和的胸口，"识相的话，赶紧把船上的盐都卸下来，不然——"他拔出刀，砍向旁边的木桩，木屑飞溅，"别怪我周虎不客气！"
沈昭昭攥紧竹杖，正要往前冲，却被沈万和轻轻拉住。他转向周虎，脸上的笑容不见了，取而代之的是商人的冷静："周爷，盐引是朝廷发的，不是林家的私产。我们沈家有官府的文书，你凭什么不让我们运？"
周虎愣了愣，随即冷笑："文书？哼，林家有的是银子，就算你有文书，也别想在扬州立足！"他挥了挥手，身后的壮汉们立刻围了上来，一个个摩拳擦掌。
沈昭昭急得手心直冒汗，正要喊人，却听见码头那边传来一声清喝："住手！"
众人循声望去，只见一个穿藏青劲装的年轻人站在人群外，腰间挂着把长剑，剑鞘上刻着缠枝莲纹。他个子很高，面容清瘦，眉峰像两把锋利的刀，眼神里带着几分冷意。
"你是谁？敢管林家的事？"周虎眯起眼睛，盯着年轻人。
年轻人一步步走过来，每一步都踩得稳稳的："我是谁不重要，重要的是，你们在这里闹事，扰了苏州码头的秩序。"他从怀里掏出一块令牌，亮了亮，"我是长安来的捕快，奉命巡查江南治安，你们要是再闹，我就把你们都抓去官府！"
