爷爷跪在祭坛中央，白发苍苍，脊背却挺得笔直。他手里捧着一包“旺财狗粮”，动作轻柔得像在喂幼犬。黑狗——那时还是银发金瞳、神威盖世的玄獍——被九重锁链缠身，神魂将散，眼中却无恨，只有悲悯。
爷爷把狗粮喂进他嘴里，然后盘膝坐下，低声念咒。他的身体开始化为灰烬，一粒一粒，随风飘散。最后一句飘进我耳中，清晰如昨：“……护住人间烟火，值了。”
幻象消失，我瘫坐在地，眼泪如决堤洪水。原来如此。饲灵血脉从来不是什么天命之子，而是祭品。每一代饲灵者，都以为自己在喂神，其实是在喂自己的命。爷爷死了，养父为护我妈顶罪被活活烧死……现在，轮到我了。
“所以……救你的代价，是我死？”我哽咽着，低头看怀里的黑狗，声音破碎，“你们从没告诉过我……”
黑狗虚弱地舔了舔我的手，眼神悲悯，却说不出话。
我擦干泪，把最后一点冷粥倒进碗里。可碗是干的——我哭了一整夜，眼泪早干了。喉咙嘶哑，连哭都发不出声。黑狗体温越来越低，呼吸微弱得几乎感觉不到。更可怕的是，我低头看手臂——黑纹已蔓延至胸口，皮肤下像有无数细针在扎。每滴眼泪，都在透支我的命。
不能停。
它不能死。
我咬紧牙，指甲狠狠掐进大腿。疼！血渗出来，可没眼泪。我再掐，皮开肉绽，血混着汗往下淌。还是不够。
我盯着黑狗苍白的嘴唇，忽然张嘴，一口咬破自己的舌尖。
剧痛炸开，血腥味弥漫。我混着最后几滴血泪，把粥搅成淡红，舀起一勺，凑到它嘴边：“吃……吃一点……”
它艰难地吞咽。
我笑了，声音哑得像砂纸：“吃饱了……就不怕啦。”
黑狗睁开眼，金瞳黯淡，却努力舔了舔我嘴角的血：“别……你会死。”
“我知道。”我轻声说，“可你活着，人间就还有信神的人。”
“我不信天道，不信宿命。”
“我只信——狗饿了，就得喂。”
话音未落，祭坛四壁的符文突然亮起，幽蓝光芒如潮水般涌向中央。石碑上的血字开始流动，重组，竟变成一行新字：“饲者若愿，神可代祭。”
我愣住。这是什么意思？天道在给我选择？让玄獍替我死？
黑狗似乎看懂了，猛地挣扎起来，用头撞我胸口，眼神焦急：“别信……天道骗你……”
我怔住。是啊，若神代祭，饲灵血脉断绝，人间再无能镇压饕餮之人。天道要的，从来不是平衡，是彻底清除玄门火种。
我抱紧它，声音坚定：“我不选。谁都不死。”
就在这时，祭坛地面微微震动。远处传来沉闷的脚步声——有人来了。
我迅速吹灭手电，缩进石碑阴影里。脚步声越来越近，伴随着低语：“……样本7号最后信号在这里。”
是沈砚。
他果然没放弃。
我捂住黑狗的嘴，屏住呼吸。脚步停在铁门外，手电光扫过祭坛入口。几秒后，又缓缓退去。
我松了口气，却听见黑狗在我耳边低语：“月圆……快到了……天雷……会劈碎我魂……”
我抬头，透过隧道缝隙，看见天边泛起鱼肚白。月圆夜将尽，黎明将至。若不能在日出前让它恢复人形，一切都完了。
