1.
殿堂的穹顶之下，风穿过廊柱，发出低沉的声响。我站在铺着猩红地毯的高台之上，白色长裙的裙摆垂落在冰冷的大理石地面。前方，数百名贵族坐在各自的席位上，他们的目光汇聚在我身上。
“艾莉娅·冯·克利夫兰小姐。”司仪官的声音在殿堂内回响，“国王陛下仁慈，赐予您在这四位杰出男士中，选择一位作为您未来伴侣的荣耀。”
他伸出手，依次指向台下的四个男人。
第一个男人身穿深黑色的公爵礼服，金色的绶带斜挎胸前。他站起身，嘴角挂着一丝弧度，灰色的眼眸直视着我。“帝国公爵，凯撒·冯·埃利斯。”
第二个男人站在他身侧，一身银亮的骑士全身甲，手按在腰间的剑柄上。他的表情没有变化，蓝色的眼睛如同北境的冰川。“王国第一骑士团团长，亚瑟·斯坦纳。”
第三个男人穿着一件剪裁合体的墨绿色长袍，金丝眼镜的镜片后，一双紫色的眼睛微微眯起。他推了推镜框，对我行了一个无可挑剔的鞠躬礼。“财政大臣，莱昂·克伦威尔。”
第四个男人则是一身代表教廷的纯白祭司袍，银色的发丝垂在肩上。他双手合于胸前，脸上带着悲悯而温和的神情。“教廷圣子，塞缪尔。”
司仪官的声音再次响起：“请做出您的选择。”
一阵轻微的、只有我能听见的嗡鸣声在耳边响起。
一个机械的、不带感情的声音说：“【开启心动主线。请选择一位攻略对象，开启专属剧情线。】”
我没有看向那四个人中的任何一个。我提着裙摆，向前走了两步，目光越过他们，投向坐在王座上的老国王。
“尊敬的国王陛下。”我的声音传遍了整个大殿。
国王抬起手，示意我继续。
我从袖中取出一株干枯的植物。它的麦穗呈现出一种不祥的黑色，茎秆脆弱，仿佛一碰即碎。
“陛下，我请求您看一看这个。”
我走下高台，穿过那四位男士，他们都侧过身，为我让开一条道路。我走到王座之下，将那株麦子呈给国王身边的侍从。侍从小心翼翼地接过，递到国王面前。
国王拿起那株麦子，凑近看了看，又闻了闻。他皱起眉头。
“这是什么？”
“黑麦病。”我说，“来自王国南境的农田。凡是被它感染的麦子，都会变成这样，无法食用，甚至带有微毒。它正在蔓延。”
大殿里响起一阵压抑不住的议论声。
财政大臣莱昂·克伦威尔扶了扶眼镜，开口道：“克利夫兰小姐，这只是个例。南方的粮食收成报告一向很稳定。”
“报告是人写的，大臣阁下。”我转向他，“但土地不会说谎。我这里还有几封来自南方农民的信，他们用血按了手印。”
我从袖中拿出几封折叠的信纸，递给侍从。
国王看完信，脸色变得沉重。他沉默了许久。
“你想要什么，艾莉娅？”
我抬起头，直视着他。“我不要婚姻，陛下。我请求您赐予我一块封地。”
国王身旁的一位老公爵发出一声嗤笑：“一个未婚的女人，要一块封地？”
我没有理会他，继续说：“我请求您，将王国东北角的盐碱地，风息堡周围那片无人要的土地，封给我。”
