这一次，大殿里陷入了彻底的寂静。连凯撒公爵脸上那丝若有若无的笑意都消失了。
亚瑟骑士长腰间的长剑发出轻微的碰撞声。
莱昂大臣的眉头紧紧锁起。
塞缪尔圣子垂下眼帘，手指在胸前划了一个祈祷的符号。
那个机械的声音再次响起：“【警告：严重偏离主线任务。玩家行为将导致不可预测的后果。】”
国王看着我，眼神里混杂着探究和疲惫。“那片土地，寸草不生，连罪犯都不愿意被流放到那里。你要它做什么？”
“陛下，黑麦病是危机，但王国真正的危机，是我们将要面临的饥荒。盐碱地无法耕种，但它有别的东西。我请求您给我一个机会，也给王国一个机会。”
我单膝跪下，右手抚胸，行了一个标准的册封礼。
“我，艾莉娅·冯·克利夫兰，在此立誓。我将把那片荒芜之地，变成王国最坚实的后盾。”
国王沉默地看着我，许久之后，他叹了一口气。
“准了。”他说，“从今日起，你便是盐风领地的女领主。册封仪式，即刻举行。”
司仪官愣在原地，手中的册封名单掉在了地上。
2.
马车的轮子陷在干裂的泥土里，发出不堪重负的呻吟。我推开车门，脚踩在地上，扬起一阵灰白色的尘土。空气里弥漫着一股咸涩的味道。
眼前是一片望不到边的荒原。地面上覆盖着一层白色的盐霜，稀疏地长着一些枯黄的、扭曲的灌木。远处，一座破败的石头城堡孤零零地立在地平线上，那就是风息堡。
几十个领民聚集在路边，他们穿着打着补丁的麻布衣服，面黄肌瘦，眼神里空洞无物。看到我下车，他们齐刷刷地跪了下来，头深深地埋进尘土里。
一个头发花白的老者被推举出来，他匍匐着来到我的脚边。
“领主大人……求您……给我们一点吃的吧。地里……什么都长不出来……”他的声音沙哑干涩。
我弯下腰，从随行的包裹里拿出一袋麦饼，递给他。“起来吧。以后，我的领地上，不准下跪。”
老者颤抖着手接过麦饼，泪水从他满是皱纹的脸上流下。
那个机械的声音又在脑中响起：“【惩罚警告：主线任务偏离度75%。领地财政赤字，民心不稳，生存难度极高。系统商城已锁定，所有恋爱辅助功能已关闭。】”
我抬头看了看灰蒙蒙的天空，没有理会那个声音。
我带着随行的几名护卫和仆人走进风息堡。城堡内部比外面看起来更加破败，墙壁上布满裂缝，大厅里空空荡荡，只有厚厚的灰尘。
管家递上一本账簿，封面已经磨损得看不清字迹。我翻开它，里面只有寥寥几页的记录，最后一笔资金余额是三个月前的，数目是一个可怜的零。
“大人，这是领地所有的资产了。”管家低着头说。
我合上账簿，把它放在满是灰尘的桌子上。“我知道了。先把城堡打扫出来，让大家有个住的地方。然后统计一下所有领民的人口和存粮。”
就在这时，一名护卫走进来报告。
“领主大人，城堡外来了一辆马车，是财政大臣莱昂·克伦威尔的纹章。”
我走到城堡门口，正看到莱昂从他那辆装饰华丽的马车上下来。他依然穿着那身墨绿色的长袍，金丝眼镜在昏暗的光线下反射着光。他环顾四周，目光扫过那些破败的建筑和衣衫褴褛的领民，最后落在我身上。
