序章 暗香浮动的城
天宝十三载，长安。
春未深，寒意却已退去。晨雾如纱，轻轻裹住九重宫阙，将整座城池托入一片朦胧。自大明宫丹凤门俯瞰，朱雀大街如一条玉带，贯穿南北，坊市井然，屋宇鳞次。东市鼓声初动，西市胡商已牵驼列队，驼铃摇碎晨光，扬起一缕西域沙尘的燥意。
此时的长安，正以气味呼吸。
大明宫深处，龙涎香袅袅升腾，混着沉水、苏合，在紫宸殿的金砖上织成一片凝滞的华贵——那是帝王将相的呼吸，是权力的气味。它不散，连绵不绝，仿佛要将整个帝国的气运都锁在这片香雾之中。
西市胡店林立，波斯酒肆中胡椒与葡萄酒的辛辣在空气中碰撞，混着烤羊肉的油脂香、乳酪的微膻，还有天竺香料摊前那一撮撮红如火焰的辣椒粉。这里是万国来朝的肺腑，吐纳着世界的气息。
而东市槐市书坊，则是墨香与纸气的天下。新印的诗集摊开在案，松烟墨的气息沁入肺腑，与书生们低吟的唐音缠绕在一起，如细雨润物，无声却深远。
这些气味在春风中交汇、碰撞、融合，最终，被一阵微风悄然引向城西一隅——折芳馆。
馆门初启，一缕幽香浮出，不浓不艳，却如丝如缕，缠人魂魄。那是“醉胭脂”的气息：以昆仑山雪莲为基，融西域返魂梅之髓，佐以南诏红花汁，经七七四十九日慢火蒸馏，再以少女晨露呵气三日方成。一盒出，百香退。长安贵妇趋之若鹜，传言“一涂醉胭脂，郎君三日不归家”。
然而，这香气之下，却藏着无人知晓的暗流。
三处伏笔，悄然埋下。
其一，边关急报被扣。朔方节度使急递入京，言安禄山集兵范阳，马蹄声震三百里，烽燧连天。奏报送至中书省，却如泥牛入海。杨国忠笑言：“胡儿不过欲求赏耳。”遂压于案底，三日未呈御前。
其二，西市米价夜涨三成。一夜之间，粟米由每斗三百文跃至四百五十文。百姓惊扰，商贾闭门。有老农跪于市署前哭诉：“存粮尽被官仓征去，说是‘备荒’。”而西市深处，几辆无号马车悄然驶入折芳馆后巷，卸下数十麻袋，非粮非货，而是成捆的桑皮纸——可书密信，可裹火药。
其三，紫宸殿灯火连宵未灭。宫人传言，太子李亨与杨国忠彻夜对峙，争执声穿透珠帘。守夜宦官见，太子掷杯于地，怒言：“若社稷倾覆，君臣皆为千古罪人！”而杨国忠冷笑：“乱自下生，非由上起。”翌日，太子称病不朝。
风起于青萍之末。
折芳馆内，一盏铜炉轻燃，香灰如雪。老掌柜柳怀瑾独坐堂后，手中摩挲着一支鎏金胭脂簪，簪头雕着一朵将谢的海棠。他望着窗外初绽的“醉胭脂”，低声喃喃：“花开有时，芳华难久……长安，要变天了。”
他不知，这支簪子，将在十五年后，成为一条人命的终结，一段情缘的开端，以及一部史书无法记载的真相的钥匙。
而在西市的另一端，一匹快马疾驰而入。马上女子面覆轻纱，身披西域织锦，腰悬香囊，内藏七味异香——她名叶长笙，是西域香料巨贾叶护之女，奉父命入京查账。
她不知，她将在此遇见那个化名“卖花郎”、手持一枝返魂梅的少年——顾折芳。
