他不知，他手中的花，正是她母亲生前最爱的香。
而这座城，正站在盛世的巅峰，却不知自己正站在崩塌的边缘。
胭脂可染颊，亦可染血。
史书不载处，自有芳魂低语。
第一章 西市花事
暮色四合，西市如沸。
驼铃未歇，胡姬已舞。琵琶声急，鼓点如雨，波斯杂耍者口中喷火，引得人群惊呼连连。香料摊前，乳香、安息香、龙脑混烧，烟气缭绕，仿佛整座西市都浸在一场迷梦之中。叶长笙牵马立于市口，面纱轻扬，露出一双清冷如秋水的眼。她自敦煌来，一路风沙扑面，此刻站在这万国辐辏之地，竟觉呼吸都重了几分。
她不懂长安。
不懂这满街喧嚣为何能笑得如此放肆，不懂这灯火通明为何能亮得如此无畏。父亲叶护在信中只说：“查折芳馆账目，三日内回。”可她踏入馆门那一刻，便知此事绝不简单——账册整齐，字迹工整，可上品“醉胭脂”每月出货三百盒，市面却难觅其踪，贵妇们争相抢购的，竟是仿品。
“姑娘是初来长安？”一道清朗男声自身后传来。
她回首，见一青衫少年立于花架之下，手中捧一枝奇花，花瓣如雪，蕊心泛金，幽香沁人，竟压住了满市香料。少年眉目清俊，眼底却藏一丝倦意，似看透世情，偏又不肯离场。
“此为何花？”她问。
少年一笑：“返魂梅。传说死者闻之，可回阳三日。”他将花递出，“姑娘面有煞气，夜入西市，恐遭不测。持此花，百邪退散。”
叶长笙本欲推拒，可指尖触花刹那，心头竟莫名一颤——这香，与母亲遗物盒中那张泛黄香方上的气息，竟分毫不差。
“你怎会有此香？”她声音微紧。
少年眸光微动，却只道：“我叫顾折芳，折芳馆卖花郎。姑娘若不信，可七日后再来，我每日奉花一支，试你心香。”他顿了顿，笑意清浅，“七日之后，若你仍不信我，这花，便算赔了。”
她本不信鬼神，可那一笑，如春风拂雪，竟让她鬼使神差地点了头。
而就在此时，西市北巷骤起骚动。
金吾卫铁靴踏地，火把如龙，高秉恩亲率二十骑，围住一支粟特商队。那商队不过十余人，多为少年，背负竹篓，内藏香料与织锦。高秉恩冷声喝问：“尔等私运边关军报，藏于香囊夹层，还不伏法？”
商队首领阿悉兰达年不过十六，披褐衣，目如鹰隼，朗声道：“我等奉市舶司文书入城，何来通敌？将军欲加之罪，何患无辞！”
高秉恩不答，挥手命搜。眼看一名卫兵将手探入竹篓夹层，忽有一道黑影自屋檐掠下，袖中飞出三枚铁莲子，精准击灭三盏火把。火光一暗，人群惊散，阿悉兰达趁机跃上屋顶，几个起落，消失于坊间。
“追！”高秉恩怒喝，却见那黑影已隐入折芳馆后巷，只余一枝返魂梅飘落尘埃。
他盯着那花，眼神骤然复杂。
“又是你……”他低声喃喃，似恨，似痛，似无可奈何。
而馆内，叶长笙正将返魂梅插入青瓷瓶，忽觉一阵寒意自脊背升起。她转身，见顾折芳立于帘后，手中正擦拭一支乌金短匕，刃口尚有未干的血迹。
“你救了他们。”她不是疑问。
