顾折芳抬眼，目光如夜星：“我救的不是他们，是‘真相’。”
“什么真相？”
他沉默片刻，将匕首收入袖中，只道：“七日香约，才第一天。姑娘若真想知道，不妨再听六日。”
夜风穿堂，吹动帘幕，也吹散了瓶中返魂梅的最后一缕香。
叶长笙不知，她已踏入一张巨网——网眼由胭脂织就，由谎言缠绕，而网心，是十五年前那场将她母亲、他父亲、老掌柜、乃至整个长安都拖入深渊的宫廷秘案。
而顾折芳亦不知，眼前这女子，手中所持的账册残页，正是当年他父亲顾承恩临死前，藏于宫墙夹壁的最后证物。
西市依旧喧嚣，灯火如昼。
可在这盛世的表皮之下，已有裂痕悄然蔓延。
第一道风，已吹动了折芳馆的门帘。
第二章 胭脂局
春深，折芳馆前排起了长队。
贵妇们披锦戴绣，为争一盒“十二花月令”胭脂，不惜掷金百两。这新出的系列以十二月令花卉为名，每盒配一首小令，胭脂色随月变：正月“玉兰雪”，二月“桃夭霞”，三月“棠梨泪”……最奇的是三月那盒“棠梨泪”，涂之双颊，初为淡粉，半时辰后竟渐转绯红，如泪染胭脂，惹得无数闺中女子争相试妆，传言“郎君见之，必动春心”。
叶长笙立于阁楼暗处，手中摊开账册，眉心紧锁。
“不对。”她低声自语，“每月‘醉胭脂’产三百盒，‘十二花月令’又出一百二十盒，可馆中原料仅够七十盒之用。其余去向——”
她翻至最后一页，指尖顿住。
一笔墨迹极淡的记录赫然在目：“三月十七，春分，‘棠梨泪’三十盒，送‘旧宅’。经手人：柳。”
“旧宅？”她从未听闻折芳馆另有别院。
正欲细查，忽闻楼下喧哗。顾折芳自前厅步入，手中托一漆盒，面上笑意温淡，可眼底却藏一丝冷意。他将盒子递来：“姑娘今日试‘棠梨泪’，可愿为折芳馆题一句评语？”
叶长笙接过，打开盒盖。胭脂色如初绽海棠，香气却不似寻常脂粉，反而透着一丝极淡的药味——与账册中那味“南诏红花汁”的描述略有出入。
“这香，”她忽然抬头，“不是用南诏红花？”
顾折芳眸光微闪，随即笑道：“姑娘好灵的鼻子。实不相瞒，南诏红花去年断供，现用‘血萼草’代之，药性更烈，晕色更久。”
“血萼草？”叶长笙心头一震。此草产于南疆，有微毒，久用可致心悸，民间多用于巫蛊之术，怎会用于女子妆容？
她不动声色，将胭脂轻点于指尖，凑近细嗅。药味之下，竟藏一丝极淡的墨香——似新写未干的字迹。
“这盒子……”她忽然翻转盒底，借光细看。
一道极细的刻痕映入眼帘——非花纹，非编号，而是一行微如蚊足的字：
“范阳兵动，马蹄三千，藏于鹿台谷。——三月十七，寅时。”
她指尖一颤，盒几乎落地。
顾折芳已察觉，迅速合上盒盖，低声道：“姑娘莫再看。”
“这是什么？”她声音发紧。
“是边关军情。”他目光沉静，“每一盒‘十二花月令’，底刻密信。折芳馆不是胭脂铺，是信局。老掌柜用脂粉为墨，以香料为纸，将安禄山谋反的证据，一盒盒送入禁中。”
