「臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！」郎中们齐声应答，声音里带着难以掩饰的颤抖，连额头的汗珠都不敢擦。
内侍监收起圣旨，递给兵部尚书。尚书接过圣旨，指尖触到冰凉的绫锦，却觉得烫得惊人，仿佛那不是圣旨，而是一块烧红的烙铁。「岭南至长安五千里，限十日送达」——短短十三个字，字字如刀，割得他心口生疼。他在岭南当过三年刺史，比谁都清楚荔枝那娇贵的脾性，「一日色变，二日香变，三日味变，四日则味同嚼蜡」，这十日之限，哪里是催贡令，分明是一道催命符。
掌印太监立在一旁，目光像鹰隼般扫过众人惨白的脸，语气平淡却带着无形的压力：「贵妃娘娘特意吩咐了，要带枝带叶的活荔，可不是那腌渍的蜜饯能比的。陛下的话，诸位该懂其中分量。」
懂，自然是懂的。懂的是「荔枝」二字背后，是贵妃的笑颜，是陛下的龙颜大悦，是关乎仕途甚至性命的大事；懂的是「迟误者斩」绝非戏言，前几日因漕运晚了一日，就被斩了的漕运使，尸骨还未寒透。
兵部尚书不敢耽搁，匆匆走到案前，案上还摊着昨日的边防军报，此刻却被他一把推到一边。他提起狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，在调令上写下一行行字。笔尖划过宣纸，留下墨色的痕迹，那痕迹在烛光下看，竟仿佛是一道道干涸的血泪。他写完最后一个字，手腕都在发抖，拿起朱砂印戳，重重盖下。「啪」的一声，印戳落下，动作熟练得近乎麻木，那溅出的细小墨点，在烛光下竟真的像鲜血一般刺眼。
「即刻派人将调令送往岭南节度使府！」尚书厉声吩咐，声音因急切而有些嘶哑，「告诉他们，不惜一切代价，人马跑死了就换，粮草不够就征，务必按时将荔枝送到长安！若出了半点差错，他们提头来见！」
「是！」手下接过调令，小心翼翼地揣在怀里，仿佛那是易碎的珍宝，转身连跑带跳地冲出值房，连门都忘了关。马蹄声再次响起，急促而慌乱，朝着岭南的方向疾驰而去，很快就消失在深邃的夜色中，只留下一串渐远的声响。
掌印太监看着这一切，满意地点点头，拂了拂衣袖，转身离去，袍角扫过门槛，带起一阵风。值房里，郎中们瘫坐在地上，面面相觑，没人说话，只有烛火在风中摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短。他们都知道，一场关乎无数人性命的征途，已经在这午夜的长安，悄然拉开了序幕。
场景 3：驿丞接令·翌日卯时
岭南的晨雾还未散尽，像一层轻薄的纱，将节度使府旁的驿馆笼罩着。青石板路上湿漉漉的，倒映着驿馆飞檐翘角的影子，连墙角的青苔都显得格外鲜亮。空气里满是潮湿的水汽，混着远处果园飘来的淡淡果香，还有一丝药草的苦味——那是驿丞李岩刚熬好的药。
李岩端着粗瓷碗，药汁还冒着热气，氤氲的水汽模糊了他的眉眼。这药是给母亲的，老人家肺疾犯了，咳得整夜睡不着，这方子还是他托人从百里外的老郎中那里求来的。他刚要走进里间，给母亲送药，门外突然传来「圣旨到！李驿丞接旨！」的高喊，声音尖锐，刺破了清晨的宁静。
李岩心里猛地一沉，像被投入了一块冰，慌忙丢下药碗。「哐当」一声，粗瓷碗摔在青石板上，碎成了几瓣，深褐色的药汁洒了一地，很快就渗进了石板的缝隙里，只留下一圈淡淡的痕迹。他顾不上收拾，甚至来不及擦去溅在衣摆上的药渍，三步并作两步冲出门，「扑通」一声跪倒在地，额头贴紧冰凉的石板：「臣李岩，接旨！」
