及笄礼圆满结束，宾客们纷纷向郑穆公和夏姬道贺，随后便在宫中设宴款待。
礼知心因为“临危救场”的表现，成了宴席上一个不大不小的焦点。一些相识的贵族纷纷过来向礼渊道贺，称赞礼知心少年英才，临事不乱。礼渊笑得合不拢嘴，连连谦让，看向儿子的目光充满了骄傲。
礼知心则表现得十分谦逊，对每个人的称赞都拱手致谢，言辞得体，既不张扬，也不卑怯，恰到好处地展现了一个贵族公子应有的风度。但他心中却并不平静，一边应付着周围的应酬，一边不动声色地观察着席上的众人，尤其是那位新晋“字月婵”的郑国公主夏姬。
夏姬在宴席上依旧是众人瞩目的中心。她换了一身更为华丽的礼服，发髻高挽，插着精美的玉簪和珠钗，整个人比之前更添了几分成熟妩媚的韵味。她端坐在那里，安静地接受着敬酒，话不多，脸上总是带着一丝浅浅的、疏离的微笑。
礼知心注意到，她的目光时常会有意无意地飘向自己这边，每次与他的目光相遇，都会迅速移开，脸颊上泛起一抹淡淡的红晕。这让礼知心心中微动，看来今天的“出手相助”，确实在她心中留下了印象。
宴席上，除了恭贺之声，也不乏一些低声的议论。礼知心竖起耳朵，捕捉着那些碎片化的信息。
“……公主真是天姿国色啊，此等容貌，恐怕日后又是一段佳话……”
“佳话？我看未必。自古红颜多薄命，尤其是生在我们郑国这样的小国，公主的命运，怕是不由自己啊……”
“嘘！慎言！不过说起来，楚国最近可是越来越强盛了，庄王雄才大略，怕是不会放过我们郑国……”
“谁说不是呢？夹在晋、楚两大国之间，我们郑国就像风箱里的老鼠，两头受气啊……”
这些议论让礼知心眉头微蹙。他知道郑国的处境艰难，但亲耳听到这些身处其中的贵族们的担忧，感受又截然不同。在这个弱肉强食的时代，一个小国的公主，美貌固然是资本，但也可能是灾祸的根源。夏姬未来那跌宕起伏、充满争议的一生，或许从她出生在郑国的那一刻起，就已经埋下了伏笔。
宴席持续了很久，直到天色渐晚，宾客们才陆续告辞。
礼渊带着礼知心离开王宫，乘坐马车返回太卜府。
一回到自己的小院，礼知心就长长地舒了一口气，刚才在宴席上精神高度集中，又是应付应酬，又是偷听消息，还要留意夏姬，实在是太累了。
“心儿，今天真是好样的！”礼渊一坐下，就忍不住夸赞道，“为父都没想到，你竟然如此精通周礼，临事更是镇定自若。看来平日里让你苦读典籍，没有白费功夫啊！”
礼知心心中苦笑，他哪是精通周礼，不过是凭借着现代人的历史知识和一点急智罢了。但他不能说实话，只能顺着父亲的话说道：“父亲过奖了，孩儿只是运气好，恰好记得那些赞辞罢了。”
“非也非也，”礼渊捋着胡须，神色变得严肃起来，“今日之事，看似是你帮了公主和王室的忙，但你也要明白，木秀于林，风必摧之。你在大庭广众之下出了风头，固然是好事，但也要提防一些心胸狭隘之人的嫉妒和算计。”
礼知心心中一动，父亲的话很有道理。在这个等级森严、关系复杂的贵族圈子里，太过引人注目未必是好事。
“父亲教训的是，孩儿明白了。”
礼渊点了点头，又道：“还有，你今日在宴会上也听到了，如今郑国的处境并不好。晋、楚两大国虎视眈眈，国内……唉，也并非铁板一块啊。”
他叹了口气，似乎有很多话想说，但又欲言又止。
礼知心敏锐地捕捉到了父亲话语中的深意：“父亲，国内……有什么事吗？”
礼渊看了看四周，压低声音说道：“心儿，你刚醒，有些事情本不该这么快告诉你，但你如今也长大了，又是太卜府的继承人，未来也要在朝堂上立足，有些事情，你必须知道。”
“您说，孩儿听着。”礼知心坐直了身体，神情专注。
“我们郑国，”礼渊缓缓说道，“自穆公即位以来，励精图治，本想在晋、楚之间寻求平衡，保我郑国平安。但如今看来，谈何容易？晋国自文公之后，国力虽有所下降，但根基仍在；楚国庄王更是一代雄主，北上争霸之心昭然若揭。我们郑国，夹在中间，稍有不慎，便是灭顶之灾。”
“这我知道，”礼知心接口道，“可是，国内……难道还有人有不同的想法？”
“正是！”礼渊眼中闪过一丝忧虑，“如今朝堂之上，隐隐分成了两派。一派以卿大夫公子归生（子家）为首，主张亲近晋国，认为晋国是同姓（郑国是姬姓，晋国也是姬姓），且距离更近，能更好地庇护我们；另一派则以……以公子蛮为首，”说到“公子蛮”这个名字时，礼渊的语气有些复杂，“他认为楚国势大，与其得罪楚国，不如与之修好，以求自保。”
公子蛮？
礼知心心中又是一动。这个名字，他在之前的历史记忆中也有印象。公子蛮，郑穆公的庶子，也就是……夏姬的庶兄！
史书记载，夏姬未出嫁时，曾与公子蛮私通，公子蛮不久后便去世了。这也是夏姬“妖淫”名声的开端。
原来，这位公子蛮在郑国朝堂上还有这样的地位和主张。
“父亲，”礼知心问道，“那您呢？您倾向于哪一边？”
礼渊摇了摇头：“为父身为太卜，掌管卜筮祭祀，本不该过多参与朝堂纷争。但为父心里清楚，无论亲近晋国还是楚国，都不是长久之计。真正能保郑国平安的，是我们自己的强大。可惜……”他再次叹了口气，“可惜郑国地小力薄，难啊！”
他顿了顿，继续说道：“还有一件事，你也需要留意。就是今日行及笄礼的公主，夏姬。”
提到夏姬，礼渊的神色更加凝重：“公主天生丽质，国色天香，这是好事，也是祸事。如今她及笄了，到了谈婚论嫁的年纪，各国的公子、大夫，恐怕很快就会上门提亲。这其中，不乏别有用心之人。你今日帮了她，她或许会对你另眼相看，但你要记住，与公主走得太近，尤其是在如今这复杂的局势下，未必是福。你……好自为之吧。”
父亲的话语重心长，包含着对时局的忧虑，也包含着对儿子的关心和提醒。
礼知心默默点头，将父亲的话记在心里。他知道，父亲说得对，夏姬这朵绝世之花，注定会引来无数狂蜂浪蝶，而这些狂蜂浪蝶背后，往往牵扯着复杂的政治势力和利益纠葛。与她产生交集，确实充满了风险。
但是，他能置身事外吗？
当他在及笄礼上看到那个紧张不安却又强作镇定的少女时，当他与她的目光相遇时，一种莫名的情愫就在他心中悄然滋生。他来自未来，知道她未来的命运，知道她将经历多少磨难和非议。难道，他真的能眼睁睁看着她一步步走向那既定的悲剧吗？
不，他做不到。
至少，他想尝试一下，以自己所拥有的知识和来自未来的视角，去帮助她，去守护她，让她的人生，或许能有一点点不同。
“父亲，孩儿明白您的意思了。”礼知心抬起头，眼神坚定，“孩儿会小心行事，不会给家族惹来麻烦的。”
看到儿子眼中的坚定，礼渊虽然有些担心，但也没有再多说什么。他知道，儿子长大了，有了自己的想法。
接下来的几天，礼知心一边“养伤”，一边努力适应着这个时代的生活，同时也在父亲的允许下，开始翻阅太卜府中收藏的简册典籍，恶补春秋时期的知识，尤其是郑国的历史和现状。
他了解到，郑穆公名叫姬兰，是郑国的第九任国君，在位期间也算有所作为，但终究难以改变郑国作为小国的命运。公子蛮是穆公的庶子，在宗室中颇有声望，性格张扬，对夏姬这个同父异母的妹妹似乎格外“关心”。
而关于夏姬的母亲，史料记载不多，只知道她是郑穆公的夫人，身份尊贵，但似乎在宫中的地位并不稳固，这也使得夏姬虽然是公主，却也面临着一些无形的压力。
这一日，礼知心正在书房中研读一本关于卜筮的简册，小桃匆匆跑了进来，脸上带着一丝兴奋和神秘。
“公子，公子！”
“怎么了？慌慌张张的。”礼知心放下简册。
“您知道吗？”小桃凑近，压低声音道，“宫里传来消息，公子蛮殿下……向国君提亲了！他想娶公主为妻！”
“什么？！”礼知心猛地站了起来，心中大惊。
公子蛮要娶夏姬？！
这……这和他记忆中的历史似乎有些不同！史书记载，夏姬是未出嫁时与公子蛮私通，公子蛮死后，才嫁给了陈国的夏御叔。难道，历史因为自己的到来，已经开始发生改变了吗？
不，或许不是。也有可能是公子蛮原本就有娶夏姬的想法，只是因为他们是兄妹（虽然是庶兄），这种违背伦理的行为在当时是不被允许的，所以才会以“私通”的形式出现，最终导致公子蛮的早逝。
“这件事……国君怎么说？”礼知心急切地问道。
“还能怎么说？”小桃撇了撇嘴，“这种事，国君怎么可能同意？据说国君大发雷霆，把公子蛮殿下训斥了一顿，还让他闭门思过呢。不过，宫里的人都在传，说公子蛮殿下对公主是真心的，为了公主，什么都敢做。”
礼知心皱紧了眉头。公子蛮的行为，在他看来，更多的可能是被夏姬的美貌所吸引，加上王室内部的权力斗争，让他有了这样的念头。但无论如何，这种违背伦理的结合，在当时的社会是绝对无法被接受的。
这背后，恐怕还隐藏着更深的政治博弈。公子蛮主张亲近楚国，如果他能娶到夏姬，是否意味着他想通过控制公主，来达到某种政治目的？
郑国的宫廷，远比他想象的更加波谲云诡。
而夏姬，这个刚刚及笄的少女，就已经被卷入了这场复杂的漩涡之中。
“公子，您怎么了？脸色这么难看。”小桃见礼知心沉默不语，神情严肃，忍不住问道。
“没什么，”礼知心摇了摇头，努力平复心情，“我只是在想，公主她……太不容易了。”
他走到窗边，望着太卜府外那片灰蒙蒙的天空，心中暗暗下定决心。
夏姬，你注定不凡的一生，既然我礼知心来了，就不会让你独自面对这一切风雨。
公子蛮的风波，只是一个开始。接下来，还会有更多的挑战和危机等待着她，也等待着自己。
他必须尽快强大起来，不仅是知识上的，更是在这个时代生存下去的能力。他要利用自己的优势，在这春秋乱世中，为夏姬，也为自己，闯出一条不一样的路。
而第一步，就是要想办法，再次见到夏姬，了解她的想法，给她一些力所能及的帮助和提醒。
只是，该如何做呢？一个尚未出阁的公主，岂是他一个外男说见就能见的？
礼知心陷入了沉思，脑海中开始飞速地盘算起来。郑国的风云，已经开始涌动，而他和夏姬的故事，也即将进入下一个更加复杂和惊险的篇章。
