春娘再也没有出现过。
有人说，她被马汉三金屋藏娇了。
也有人说，她不从，被折磨死了，尸体就埋在庙后的乱石堆里。
各种说法都有，但没人敢去证实。
乔仁义像变了个人。
他不说话，也不看人，整天就是下地干活。
他把所有的力气，都使在了那片干裂的土地上。
太阳把他晒得像一块黑炭，汗水浸透了他的衣衫，又被风吹干，留下一层白色的盐霜。
他好像是要把自己的命，都种进这地里去。
只有在夜深人静的时候，他才会一个人，走到镇外的黑水塘边。
他看着那潭黑不见底的水，一坐就是一整夜。
没人知道他在想什么。
乔知天看在眼里，急在心里，却一句话也说不出来。
父子之间，隔了一道看不见的墙。
那道墙，是春娘的影子，是破碎的族规，是那个耻辱的夜晚。
这天，乔知天把他叫到祠堂。
祠堂里依旧是那么阴冷，祖宗的牌位静静地立在黑暗里，像一群沉默的看客。
“仁义，”乔知天开了口，声音干涩，“别再想那个女人了，不值当。”
乔仁义低着头，看着自己脚上那双满是裂口的布鞋。
“爹，”他终于说话了，声音哑得像破锣，“那天晚上，你真的想淹死她吗？”
乔知天沉默了。
他能说什么？
说他那是为了乔家的脸面，为了镇子的规矩？
可现在，脸面和规矩，都成了一个笑话。
“我是乔家的族长。”他最后只说了这么一句。
“族长……”乔仁义抬起头，眼睛里没有恨，只有一片茫然的空洞，“族长能护得了谁？护得了自家的地，还是护得了自家的人？”
乔知天的心，被这句话刺得生疼。
他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。
是啊，他连自己的儿子都护不住，连一个外来的女人都保不下。
他这个族长，在洋枪面前，算个什么东西？
正在这时，祠堂外传来一阵喧哗。
温思成的大儿子温大宝，带着几个兵，闯进了乔家的院子。
“乔知天！给我滚出来！”温大宝的声音嚣张至极。
他现在是马汉三身边的红人，专管替军队在镇上征粮收款。
一人得道，鸡犬升天。
乔知天和乔仁义走出祠堂，看见温大宝正一脚踹倒了院里的水缸。
清冽的井水流了一地，很快就被干渴的黄土吞噬干净。
“温大宝，你这是做什么！”乔知天怒喝道。
温大宝斜着眼，晃了晃手里的征粮单。
“做什么？奉马长官的命令，征缴军粮！”
他把单子扔在乔知天脸上，“你们乔家，这个数。天黑之前交不齐，就别怪老子不念乡情，拿人抵粮！”
那单子上的数字，足足是乔家今年收成的七成。
交了粮，乔家剩下的人，这个冬天就只能喝西北风了。
这哪里是征粮，这分明是催命！
乔仁义的拳头，一下子攥紧了。
他死死地盯着温大宝那张得意的脸，一步一步，朝他走了过去。
空气，瞬间凝固了。
第七章：血溅门庭
乔仁义一步一步走向温大宝，那双布满血丝的眼睛里，没有愤怒，只有一种赴死般的平静。
