琅琊段氏主宅，正堂“崇德堂”。
阳光透过高大的雕花木窗，在地面投下规整的光斑。紫檀木的案几上，博山炉吐出袅袅青烟，空气中弥漫着沉水香庄重肃穆的气息。段氏族长段正弘，也就是段玄尘的父亲，端坐主位。他年约五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，身着深紫色云纹锦缎直裾深衣，头戴进贤冠，气度威严沉稳，眼神却带着一丝不易察觉的疲惫和疏离。
下首两侧，分坐着几位族老和段家几位举足轻重的叔伯。段玄尘的生母早逝，如今主持中馈的是续弦的赵夫人，此刻也坐在段正弘下首，妆容精致，仪态端方，眼神却总在不经意间扫过下首那个位置。
段玄尘就坐在最下首靠近门口的位置。他换上了一身极其扎眼的绛红色织金锦大袖袍，袍袖宽大得几乎垂地，衣襟微敞，露出里面同样艳丽的石榴红交领中衣。长发用一根镶着硕大明珠的金冠束起，几缕不羁的碎发垂落额前。他斜斜地倚靠在凭几上，一条腿曲起，靴尖有一下没一下地点着光洁如镜的金砖地面，手中还把玩着一个精致的青白釉蟋蟀罐，罐内传出清脆的虫鸣。整个人从头到脚，都散发着一种“老子就是纨绔，你能奈我何”的嚣张气焰。
今日的族议，本是商讨江北一处田庄的春耕事宜。几位管事轮番上前禀报，条理清晰。段正弘偶尔发问，几位族老也适时补充意见，气氛本算平和。
然而，这种平和很快被打破。
“父亲，诸位叔伯，” 一个清朗的声音响起，带着恰到好处的恭敬。说话的是坐在段玄尘对面的年轻人，段家二公子，段玄尘的庶弟——段弘业。他穿着一身宝蓝色暗竹纹直裾深衣，腰束玉带，头戴小冠，面容俊秀，气质温文，与段玄尘的张扬形成了鲜明对比。
段弘业站起身，朝着上首躬身一礼，目光却似有若无地瞟向段玄尘手中的蟋蟀罐，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“江北田庄之事，管事们思虑周全，侄儿并无异议。只是…”他话锋一转，声音略微提高，“近日建康城中沸沸扬扬，皆在议论一桩惊世骇俗之事，与我段家声誉…颇有关联。侄儿心中忧虑，不知当讲不当讲？”
此言一出，堂内瞬间安静下来。几位族老交换了一下眼神，段正弘的眉头几不可察地蹙了一下。赵夫人则端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，眼帘低垂，看不出情绪。
段玄尘仿佛没听见，依旧饶有兴致地逗弄着罐中的蟋蟀，还用一根细草茎去拨弄，引得罐内鸣声更急。
段弘业见无人阻止，便继续说道：“想必诸位叔伯也有所耳闻。陈郡陆氏二小姐陆鸣玉，在谢陆联姻的婚宴上，当众焚毁画作，忤逆潜逃！此事已闹得满城风雨，陆家颜面尽失，谢家震怒，兰陵萧氏亦被卷入其中。而据闻…”他故意顿了顿，目光再次落到段玄尘身上，带着探究，“昨夜，有人曾目睹一辆无徽青幔牛车，自谢府附近疾驰而出，最终消失在…秦淮河方向。更巧的是，那驾车之人，身形似乎…与三弟（段玄尘行三）身边的秦护卫，颇有几分相似。”
“哗——” 尽管众人早有心理准备，但段弘业如此直白地将段玄尘与这桩丑闻联系起来，还是引起了一阵低低的骚动。几位族老的脸色沉了下来，看向段玄尘的目光充满了审视与不悦。段家虽为高门，但最重清誉，若嫡子真与别家逃婚女眷有染，传出去简直是奇耻大辱！
段正弘的脸色也彻底沉了下来，目光如电射向段玄尘：“玄尘！弘业所言，可是真的？昨夜你去了何处？那牛车又是怎么回事？！”
一时间，所有目光都聚焦在段玄尘身上，堂内气氛凝重得几乎令人窒息。
段玄尘终于停下了逗弄蟋蟀的动作。他懒洋洋地抬起眼皮，扫了一眼义正辞严的段弘业，又看了看面色铁青的父亲和神色各异的族老，嘴角忽地咧开一个极其夸张、玩世不恭的笑容。
“哎哟喂！我的好二哥！”他猛地一拍大腿，声音洪亮，带着十足的戏谑，“你这鼻子够灵的啊？比我这罐里的‘常胜将军’（蟋蟀名）还能嗅事儿！”
他晃晃悠悠地站起身，那身绛红锦袍晃得人眼晕。他提着蟋蟀罐，趿拉着鞋子，几步走到堂中，大大咧咧地转了个圈，展示着自己这身“杰作”。
“不错不错！昨夜小爷我确实去了秦淮河！怎么着？犯法了？”他挑眉，一副理所当然的混账模样，“谢家那婚宴，闷得跟棺材铺似的！小爷我坐不住，溜出来透透气，去揽月舫听妙音娘子唱个小曲儿，喝点小酒儿，找点乐子，碍着谁了？”他故意将“乐子”二字咬得极重，眼神暧昧，引得几位年长的族老连连皱眉。
“至于什么青幔牛车…秦无咎？”段玄尘嗤笑一声，随手将蟋蟀罐塞给旁边一个侍立的小厮，“他昨夜被我打发去城东‘斗金坊’给我新得的那匹‘乌云踏雪’下注去了！一整晚都在那儿，赌坊老板和几十号赌客都能作证！二哥你眼神儿不好，看错了吧？还是说…”他凑近段弘业，带着一身酒气（出门前特意灌的），压低声音，却足以让堂内所有人听见，“二哥你也想去秦淮河快活快活，又怕赵姨娘责骂，所以想拉弟弟我垫背？”
“你…！”段弘业被这倒打一耙和污言秽语气得脸色发白，指着段玄尘，一时语塞。
“够了！”段正淳猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。他脸色铁青，额角青筋微跳，显然被段玄尘这副惫懒无耻的模样气得不轻，“段玄尘！你…你简直不知廉耻！整日里游手好闲，斗鸡走马，章台买醉，丢尽我段氏门风！如今竟还敢攀诬兄长！来人！把他给我…”
“老爷息怒！”赵夫人适时开口，声音温婉，带着劝解，“玄尘年轻气盛，贪玩了些也是有的。弘业也是关心则乱，怕家族声誉受损。那陆家小姐之事，闹得满城风雨，想必是有人看花了眼，误传了消息也未可知。” 她轻轻拍了拍段正淳的手臂，目光扫过段弘业，带着一丝不易察觉的警示。
段正弘胸膛剧烈起伏，看着一脸无所谓、甚至还打了个酒嗝的段玄尘，再看看温婉劝解的妻子和脸色难看的段弘业，最终疲惫地挥了挥手：“滚！给我滚回你的听松阁！禁足半月！没有我的命令，不许踏出府门一步！再敢惹是生非，家法伺候！”
“得嘞！谢父亲大人开恩！谢赵姨娘求情！”段玄尘嬉皮笑脸地行了个极其敷衍的礼，顺手抄起小厮手里的蟋蟀罐，哼着不成调的小曲，摇摇晃晃、旁若无人地走出了崇德堂。那身刺目的绛红，在肃穆的厅堂中划过一道嚣张的弧线。
堂内一片沉寂。段弘业攥紧了拳头，眼神阴鸷地盯着段玄尘消失的方向。几位族老摇头叹息，满脸失望。段正弘疲惫地闭上眼，揉着额角。赵夫人则垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。
听松阁内，段玄尘关上房门，脸上那夸张的嬉笑瞬间消失得无影无踪。他将那价值不菲的蟋蟀罐随手丢在案几上，发出“哐当”一声闷响。他走到窗边，负手而立，望着院中摇曳的竹影，眼神冰冷如刀。
“段弘业…赵氏…”他低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“想探我的底？想看我的笑话？呵…”
他方才在堂上看似胡搅蛮缠，实则滴水不漏。否认了牛车（秦无咎确有赌坊人证），点明去秦淮河是寻欢作乐（有妙音娘子这个“证人”），反咬段弘业污蔑，将水搅浑。成功激怒父亲，换来“禁足”，反而给了他名正言顺闭门不出、暗中行事的掩护。
段府的暗箭，暂时被他用“纨绔”的盾牌挡了回去。但这试探，也给他敲响了警钟。府内，有人坐不住了。陆鸣玉那边，不能再拖！
他转身，走到书案前，铺开一张素笺，提起一支狼毫笔。略一沉吟，笔走龙蛇，写下一行字迹。字迹与他平日的飞扬跋扈不同，显得内敛而沉稳。写罢，他轻轻吹干墨迹，将素笺仔细折好，塞入一个不起眼的细竹筒中。
“来人。”他对着门外轻唤一声。
一个穿着普通灰布短褐、毫不起眼的小厮无声地出现在门口，垂手侍立。
“将此信，送至‘琅琊阁’，交给‘观云先生’。”段玄尘将竹筒递过去，眼神锐利，“告诉他，按‘丙字三号’预案，即刻启动。目标…静思院。”
“是。”小厮接过竹筒，贴身藏好，身影一闪，便消失在院外。
段玄尘重新望向窗外，眼神幽深。风雨欲来，建康城的棋局，他段玄尘，要落子了。
