灰蒙蒙的晨雾如同垂死的幽灵，依旧恋恋不舍地缠绕着青石镇低矮破败的房舍。韩冰背着那个沉甸甸的旧背包，沿着坑洼不平的水泥路，一步步走出了小镇的边缘。身后，那点微弱的、带着廉价香气的吞咽声，早已被空旷的寂静吞噬，连同那个被遗弃的小镇一起，迅速沉入记忆冰冷的水底。
脚下的路，在镇口突兀地结束了。取而代之的，是一条宽阔、笔直、泛着灰白色的水泥国道，像一条巨大的、僵死的巨蟒，向着未知的远方无限延伸。路的两旁，是收割后裸露着褐色根茬的广阔田野，无边无际，一直铺展到远处被薄雾模糊的低矮山丘脚下。田野空旷得令人心悸，只有零星几堆焚烧秸秆留下的、冒着袅袅青烟的黑色灰烬，像大地尚未愈合的伤疤。空气里弥漫着浓重的焦糊味、干燥的尘土气息，以及一种被烈日反复曝晒后土地特有的、带着苦涩的荒芜感。
七月的骄阳，在上午九点左右，便已展现出它不容置疑的威严，脱下沉重的外套。虽然天空依旧灰白，云层厚重，但阳光穿透云层缝隙投下的光柱，却带着灼人的热量，毫无遮挡地倾泻在毫无遮拦的国道上。路面蒸腾起肉眼可见的、扭曲空气的热浪。气温在飞速攀升，湿冷的晨雾早已被驱散，空气变得干燥、滚烫，每一次呼吸都像吸入一团灼热的砂砾。
韩冰踏上国道滚烫的水泥路面。鞋底传来清晰的灼热感。他调整了一下背包的肩带，帆布粗糙的质感摩擦着汗湿的T恤，沉甸甸的重量清晰地压迫着肩胛骨。背包里装着账本、药瓶、衣物、证件、档案…以及那9千元构成的“自由”，此刻却像一座山，压在他这具早已发出警报的躯体上。
他选择沿着国道边缘徒步前行。没有方向，没有目标。只是离开。离开那个小镇，离开那列火车，离开所有熟悉或陌生的、可能带来干扰的节点。让这条冰冷的水泥长蛇，带他去更彻底的荒芜。
最初的几公里，脚步还算平稳。身体在行走中微微发热，驱散了候车室里残留的寒意。但很快，阳光的毒辣和国道的空旷便显露出狰狞的面目。
汗水如同决堤的洪水，瞬间从全身每一个毛孔里汹涌而出。额发紧贴在汗湿的额角，汗水顺着鬓角、脖颈、脊背疯狂地流淌，在洗得发灰的旧T恤上迅速洇开大片深色的汗渍，又被滚烫的空气和阳光飞快地烤干，留下白色的盐霜。湿了又干，干了又湿，T恤变得又硬又粘，摩擦着皮肤，带来刺痒的不适。每一次迈步，都感觉小腿肌肉在沉重地抗议。
更可怕的是太阳。没有树荫，没有建筑遮挡。灰白色的天空像一个巨大的、倒扣的蒸笼盖，将灼热的阳光毫无保留地倾泻下来。水泥路面反射着刺眼的白光，像无数面小镜子，晃得人头晕目眩。阳光直接炙烤着头皮和裸露的脖颈、手臂，皮肤很快便感到火辣辣的刺痛，仿佛要被烤焦。空气干燥得像一块吸水的海绵，疯狂地吮吸着他身体里的水分。
身体的疲惫和外在的酷热交织在一起，形成一张无形的、令人窒息的网。脚步越来越沉重，像灌了铅。呼吸变得粗重而短促，每一次吸气，滚烫的空气都灼烧着气管。视线因为汗水和强光而有些模糊，国道上单调重复的景象——灰白的水泥路面、褐色的田野、远处模糊的山丘轮廓——在热浪中扭曲晃动，像海市蜃楼。
就在这时，太阳穴深处那熟悉的、沉闷的钝痛，开始蠢蠢欲动。像一把埋在灰烬里的钝刀，被这酷热和疲惫重新唤醒，一下，又一下，固执地敲打着他的神经。视野的边缘，再次泛起熟悉的、细微的雪花点，像老电视信号不良时的干扰。
他咬紧牙关，强迫自己忽略身体的抗议，继续迈步。一步。又一步。鞋底摩擦着滚烫粗糙的水泥路面，发出单调而枯燥的沙沙声。这声音，连同他粗重的喘息和心脏在胸腔里沉闷的搏动，成了这荒芜世界里唯一的节奏。
国道并非完全死寂。偶尔，会有巨大的、喷着黑烟的卡车，如同咆哮的钢铁怪兽，从身后或对面呼啸而来。车轮碾过路面，卷起漫天黄色的尘土，如同沙尘暴般瞬间将他吞没！
尘土呛入口鼻，钻进眼睛，黏在汗湿的皮肤上。韩冰不得不立刻停下脚步，紧闭双眼，屏住呼吸，用胳膊死死捂住口鼻，弓着腰，等待着这狂暴的、充满柴油尾气和土腥味的“风暴”过去。灰尘落定后，他整个人都蒙上了一层灰扑扑的土黄色，头发、眉毛、睫毛都沾满了细小的沙粒，嘴里全是苦涩的土腥味。他剧烈地咳嗽着，吐掉嘴里的沙土，用沾满灰尘的手背抹去糊住眼睛的泥汗，视野一片模糊刺痛。
卡车早已绝尘而去，只留下引擎的轰鸣在空旷的田野间回荡，慢慢消散。
他喘息着，重新迈开脚步，像一个刚从土里刨出来的泥人，在滚烫的国道上继续跋涉。
时间在酷热、疲惫、尘土和头痛的反复折磨中缓慢流逝。太阳越升越高，像一个巨大的、无情的火球悬挂在灰白的天空。国道上的热浪扭曲得更加厉害。韩冰感觉自己的体力正在飞速流逝。腿像灌满了铅，每一次抬起都异常艰难。汗水流进眼睛里，带来火辣辣的刺痛。喉咙干得如同龟裂的土地，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。保温杯在背包里像一块烧红的烙铁，诱惑着他。
终于，在又一阵剧烈的眩晕和视野边缘雪花点的疯狂闪烁中，他停下了脚步。身体晃了晃，几乎站立不稳。他靠在一根孤零零立在路边的、锈迹斑斑的公里桩上。桩子上模糊的数字显示他已经走了几公里。
他需要休息。需要水。
他艰难地卸下肩上的背包。帆布带早已被汗水和灰尘浸透，变得又湿又滑又沉重。背包落在地上，发出一声闷响，扬起一小片尘土。他靠着公里桩滑坐到滚烫的路基边缘。粗糙的碎石硌着屁股，但此刻的疲惫让他几乎感觉不到。
他拉开背包拉链，摸索着拿出那个磨旧的军绿色保温杯。拧开盖子，里面冰凉的凉白开只剩下小半杯。他贪婪地、小心翼翼地喝了一小口。冰冷的水滑过灼痛的喉咙，带来短暂的、近乎奢侈的清凉和舒缓。他不敢多喝，只润湿了干裂的嘴唇和冒烟的喉咙，便强忍着巨大的渴望，将杯盖重新拧紧。
身体刚一松懈，被酷热和行走暂时压制的头痛便如同挣脱了束缚的猛兽，瞬间咆哮着冲了上来！不再是沉闷的钝痛，而是变成了剧烈的、撕裂般的胀痛！像有无数根烧红的钢针在颅内疯狂穿刺搅动！视野瞬间被扭曲的色块和疯狂闪烁的雪花点完全占据！眼前发黑，天旋地转！一股强烈的恶心感如同海啸般从胃里直冲喉咙口！
“呃…呕…” 他猛地弯下腰，干呕起来。胃里空空如也，只有酸涩的胆汁被强行挤压出来，灼烧着食道和口腔，带来一阵火辣辣的痛楚和浓重的苦涩。冷汗如同瀑布般瞬间浸透了全身，将刚刚凝结的盐霜再次溶解，混合着尘土，变成粘稠冰冷的泥浆。
他蜷缩在滚烫的路基旁，身体因为剧烈的痛苦和干呕而剧烈地颤抖着。手指死死抠进身下粗糙的碎石里，指甲缝里塞满了泥土。意识在剧痛和眩晕的边缘反复沉浮。
背包就在手边。那瓶装着白色小药片的棕色瓶子，触手可及。
他颤抖着，摸索着拉开背包内侧的口袋。手指因为剧痛和虚弱而笨拙无力，试了几次才摸到那个冰凉的药瓶。他拧开瓶盖。瓶盖很紧，冰冷的金属硌着指尖。他用尽力气才拧开。倒出一粒小小的、圆圆的白色曲马多药片在掌心。
没有水。他直接将药片塞进嘴里。药片粗糙的表面刮擦着干涩的口腔黏膜和喉咙，带来一阵强烈的异物感和摩擦痛。他强迫自己用唾液艰难地润湿、吞咽下去。
做完这一切，他像被抽干了所有力气，瘫软在滚烫的路基碎石上。头无力地歪向一边，抵着冰冷锈蚀的公里桩金属底座。汗水混合着泪水（被呛出来的）和灰尘，在脸上糊成一片。他大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着灼痛的喉咙和翻搅的胃。身体依旧在无法控制地微微颤抖。
他闭上眼，等待着。等待着那该死的药效像温暖的泥浆，一点点覆盖、淹没这撕心裂肺的痛苦。时间在剧痛中变得粘稠而漫长。每一秒都是酷刑。
不知过了多久，也许只有几分钟，但在韩冰的感觉里却像一个世纪。那疯狂的、撕裂般的剧痛终于开始缓缓退潮，重新沉降为一种沉重而持续的、闷在颅骨深处的钝痛。视野的扭曲和雪花点也慢慢平息，虽然看东西依旧模糊不清。胃里的翻搅感减弱了，但呕吐后的虚弱感和喉咙食道的灼痛依旧清晰。
药效带来了麻木，也带来了更深的疲惫和一种沉重的、令人昏昏欲睡的滞涩感。他靠在冰冷的公里桩上，连抬起一根手指的力气都没有。灼热的阳光依旧无情地炙烤着他，汗水还在不断渗出，但身体的痛苦阈值似乎被药物强行拉高了。他像一具被抽掉了骨头的皮囊，瘫软在滚烫的碎石和冰冷的金属之间，感受着冰与火在身体上交叠的酷刑。
就在他意识再次开始模糊，向着药物带来的麻木深渊滑落时，一阵由远及近的、沉闷而持续的引擎轰鸣声，粗暴地撕破了国道上的寂静和韩冰的昏沉。
声音来自他身后。不是那种呼啸而过的卡车，而是速度相对较慢、引擎声更沉闷的车辆。
韩冰极其缓慢地、极其费力地掀开沉重的眼皮。刺眼的阳光让他眯起眼。汗水流进眼角，带来刺痛。他艰难地转动眼珠，望向声音来源。
一辆沾满泥污、漆皮剥落的深蓝色中型卡车，正吭哧吭哧地从后方驶来，速度不快，排气管喷吐着淡淡的黑烟。卡车在距离他瘫坐的路基不远处，缓缓地停了下来。刺耳的刹车声在空旷的国道上回荡。
驾驶室的车窗摇了下来。一张黝黑粗糙、胡子拉碴的中年男人的脸探了出来。男人戴着顶磨破了边的鸭舌帽，帽檐下是一双布满血丝、带着长途驾驶疲惫的眼睛。他好奇地、带着毫不掩饰的打量，看着瘫坐在路边、狼狈不堪的韩冰。
“喂！小兄弟！” 男人扯着嗓子喊道，声音粗哑，带着浓重的口音，盖过了卡车引擎低沉的轰鸣，“咋啦？中暑啦？还是车坏了？” 他的目光扫过韩冰身边那个孤零零的旧背包，显然把他当成了抛锚的旅人。
韩冰没有立刻回答。他依旧保持着瘫软的姿势，只是微微抬了抬眼皮，目光空洞地扫了一眼卡车司机，又迅速垂下。脸上没有任何表情，只有汗水混合着尘土留下的污痕。他不想说话，不想解释，不想与任何人产生交集。
“这鬼天气！热死个人！” 卡车司机似乎并不在意韩冰的沉默，自顾自地抱怨着，用手背抹了一把额头的汗，“你去哪儿啊？这前不着村后不着店的！要不要捎你一段？到前面镇上？” 他指了指卡车前进的方向，语气带着一种自来熟的、或许是好意的提议。
韩冰依旧沉默。他缓缓地摇了摇头，动作轻微得几乎看不见。喉咙干痛，也不想发出声音。
“嘿！跟你说话呢！” 卡车司机见他毫无反应，声音提高了一些，带着点被忽视的不快，“哑巴啦？还是信不过老子？放心！不收你钱！顺路！这大太阳底下，你想晒成人干啊？” 他拍了拍卡车破旧的车门，发出哐哐的响声。
引擎的轰鸣声持续着，排气管喷出的热浪和柴油味混合着国道上滚烫的空气，扑面而来。
韩冰的身体因为引擎的震动和噪音而微微发颤。头痛在噪音的刺激下似乎又有了加剧的趋势。他只想让这辆车，连同这个聒噪的司机，快点消失。
他再次摇了摇头。这一次，动作更坚决了一些。然后，他极其缓慢地、极其艰难地用手撑住地面，支撑着自己摇摇晃晃地站了起来。双腿依旧麻木无力，像踩在棉花上。他看也没看卡车司机一眼，弯腰，用尽力气拎起地上那个沉甸甸的背包，甩到肩上。帆布带勒进酸痛的肩窝。
他没有沿着国道继续向前，也没有走向卡车。而是转过身，背对着卡车和司机，一步一步，极其缓慢而蹒跚地，走向国道对面那片收割后空旷的田野。脚步虚浮，深一脚浅一脚地踩在松软的、布满根茬的褐色土地上，扬起细小的尘土。
他像一个负伤的、拒绝援助的野兽，只想独自躲进更深的荒野。
“嘿！你这人…” 卡车司机看着他怪异的举动，愣了几秒，随即脸上露出一种被愚弄般的愠怒和不解，“操！神经病吧！好心当成驴肝肺！” 他狠狠地朝地上啐了一口唾沫，骂骂咧咧地摇上了车窗。
