贫瘠，原始，却又充斥着一种暴力的张力。这与林枫想象中的，那种伴随着钻石出现的奢华与璀璨，截然不同。他胸口有些发闷，不仅仅是因为高温。
车辆在一个检查站前被拦下。几个持枪男子围了上来，眼神不善。扎拉迅速下车，用当地语言与他们交涉，她的语气不卑不亢，偶尔指向车内的林枫和卡洛斯。
卡洛斯收敛了笑容，墨镜重新戴好，遮住了眼神，但他放在方向盘上的手，指节微微绷紧。林枫下意识地抱紧了怀里的地质包，里面是他的笔记本、相机、指南针，以及最重要的——介绍信和证件。
交涉似乎并不太顺利，其中一个头目模样的男人，脸上有一道狰狞的疤痕，反复打量着他们的车辆，目光尤其在卡洛斯身上的战术背心和腰侧明显鼓起的手枪套上停留。
气氛有些凝固。
就在这时，一阵激烈的引擎轰鸣声由远及近，卷起漫天尘土。两辆架着重机枪的皮卡车狂飙而至，一个急刹停在检查站旁边。车上跳下七八个武装分子，簇拥着一个身材异常高大、穿着花哨夏威夷衬衫、戴着墨镜的光头壮汉。他脖子上粗大的金链子在阳光下闪闪发光，与周围的环境格格不入。
检查站的所有人，包括那个疤脸头目，立刻挺直了身体，脸上露出敬畏的神色。
“是‘血狮’马巴索的人，”扎拉不知何时已经回到了车边，声音压得极低，语速加快，“那个光头是他的一个队长，叫‘疯狗’恩科波。别出声，低头。”
林枫的心跳骤然加速。“血狮”马巴索，这个名字他在公司的安全简报上看到过，被标记为“极度危险”，是控制着这片区域几个最大非法矿坑的军阀之一，以残忍和贪婪著称。
恩科波大大咧咧地走到检查站，拍了拍疤脸头目的脸，似乎在询问什么。他的目光随意地扫过林枫他们的越野车，像是在看一件无足轻重的物品。然后，他带着手下，大笑着走向矿坑方向，留下弥漫的汽油味和恐惧。
检查站的气氛明显松弛下来。疤脸头目似乎失去了仔细盘查的兴趣，不耐烦地挥挥手，示意他们可以通过。
扎拉立刻回到车上，卡洛斯一言不发，迅速启动引擎，驾车驶离。
直到开出很远，车内的压抑感才稍稍缓解。
“见鬼，”卡洛斯啐了一口，“出门就遇到疯狗，真不是好兆头。”
“他们……经常来这里？”林枫忍不住问道，声音还有些干涩。
“这里的一切，呼吸的空气，脚下的土地，都和他们有关。”扎拉的声音依旧平静，但林枫似乎听出了一丝压抑的波澜，“马巴索想要扩张他的地盘，‘象背’矿区是他垂涎已久的目标。这里的守备比上周又加强了。”
她顿了顿，补充道：“我们抓紧时间完成你的工作，越快离开这里越好。”
林枫点了点头，第一次如此清晰地感受到，学术的象牙塔之外，真实世界的规则是如此冰冷而直接。他再次望向窗外，那巨大的矿坑在烈日下沉默着，像一张贪婪的巨口，吞噬着土地，也仿佛随时准备吞噬生命。
越野车继续在红土路上颠簸，朝着更深处的地质勘探点驶去。车尾扬起的尘埃，久久不散，模糊了来路，也仿佛预示着前路的未知与凶险。
