第一章 孤影入林
沈砚之背着半旧的书箧站在青石巷口时，檐角的雨珠正顺着黛瓦滚落成线。他抬头望了眼巷尾那座爬满薜荔的宅院，朱漆大门上的铜环已生了绿锈，叩上去时发出沉闷的声响，像极了他此刻沉在心底的心事。
三天前，他还在江南贡院的号舍里挥毫泼墨，砚台里的墨汁混着汗水晕开，写尽“致君尧舜上”的少年意气。可放榜那日，红纸上密密麻麻的名字里，终究没有“沈砚之”三个字。同乡的学子拍着他的肩说“明年再来”，他却只觉得喉头发紧——家中早已为他凑齐三次科考的盘缠，老父的咳嗽声隔着三千里路，仿佛还在耳边打转。
“吱呀”一声，门开了条缝。一个梳着双丫髻的小姑娘探出头，眉眼弯弯如新月：“先生是来寻我家先生的？”
沈砚之攥紧了书箧的背带，温声应道：“在下沈砚之，久闻苏墨先生才名，特来拜谒。”
小姑娘蹦蹦跳跳地往里跑，清脆的声音在庭院里回荡：“先生！有位沈相公找您！”
庭院不大，却打理得雅致。青石板铺就的小径旁种着几竿翠竹，雨打竹叶簌簌作响，墙角的兰草开得正盛，暗香浮动。正屋的竹帘被人掀开，走出一位身着素色长衫的男子，面容清癯，双目如潭，正是苏墨。
“沈相公远道而来，可是为了科考之事？”苏墨请他入座，亲手斟了杯热茶。茶汤清澈，飘着几片嫩绿的茶叶，热气氤氲中，沈砚之紧绷的肩背竟松了些。
他点点头，声音有些发涩：“先生慧眼。晚辈三考未中，如今前路茫茫，不知该往何处去。”
苏墨指尖摩挲着杯沿，目光落在窗外的雨帘上：“世人都道科举是通天路，可这条路，未必适合每一个人。你看那竹，生在石缝中亦能挺拔，生在庭院里也可婆娑，关键不在环境，而在本心。”
沈砚之怔了怔。他自幼苦读，眼里只有“金榜题名”四个字，从未想过“本心”二字。苏墨见他沉默，又道：“我观你眉宇间有书卷气，却也藏着几分山野意。若不嫌弃，可在此住下，平日里帮我抄抄书，闲暇时看看这山中月色，或许能寻到答案。”
雨还在下，沈砚之望着苏墨温和的眼神，忽然觉得心中的巨石落了地。他起身拱手，深深一揖：“多谢先生收留，晚辈感激不尽。”
第二章 山月为邻
沈砚之在苏家住下的第三日，雨停了。清晨，他被窗外的鸟鸣唤醒，推开门便见朝霞满天，远山如黛，云雾缭绕在山腰，像系了条白色的丝带。
苏墨早已在庭院里练剑，剑光如练，衣袂翻飞。沈砚之站在廊下看着，只觉得那剑招没有章法，却又浑然天成，仿佛与山水融为一体。待苏墨收剑，额角沁出薄汗，他递上帕子，忍不住问道：“先生的剑，为何与寻常剑法不同？”
苏墨接过帕子擦了擦汗，笑道：“我这不是剑法，是‘观山式’。看山是山，剑便是山；看水是水，剑便是水。你读书，不也该如此？”
沈砚之若有所思。从前他读书，只想着背熟圣贤之言，却从未细细品味字句间的意趣。如今坐在窗边抄书，指尖拂过“采菊东篱下，悠然见南山”，竟真的能想象出陶渊明站在东篱下的模样，连带着笔尖的墨都变得轻快起来。
