午后，苏墨带着他上山采药。山路崎岖，沈砚之走得气喘吁吁，苏墨却步履轻盈，时不时弯腰采摘草药，还不忘给他讲解：“这是柴胡，能疏肝解郁；那是麦冬，可滋阴润肺。草木皆有灵性，你待它用心，它便会护你安康。”
走到山腰的一处平台，苏墨停下脚步，指着远处的山谷：“你看那里。”
沈砚之顺着他指的方向望去，只见山谷间开满了黄色的野花，风吹过，花浪翻滚，几只蝴蝶在花间起舞。阳光透过树叶洒下来，落在他的脸上，暖融融的。他忽然想起京城的繁华，想起贡院里的压抑，只觉得此刻的宁静，才是他真正想要的。
“山里的日子，是不是比城里自在？”苏墨问道。
沈砚之用力点头：“是。从前总想着功名利禄，如今才明白，能守着一方山水，读几卷好书，便是人间乐事。”
苏墨笑了：“你能想通，便好。不过，也不必急着否定从前的自己。每一段路，都不会白走。”
傍晚时分，两人下山。山月已悄悄爬上枝头，清辉洒满山路。沈砚之走在苏墨身后，看着他的身影被月光拉长，忽然觉得，这山月，这草木，这一路的风景，都成了他的朋友。
第三章 故人来信
日子一天天过去，沈砚之渐渐习惯了山中的生活。每日抄书、采药、听苏墨讲学，偶尔也会帮着小姑娘阿芷打理庭院。他的心境越来越平和，笔下的字也多了几分灵气。
这天，阿芷拿着一封书信跑进来：“沈相公！你的信！”
沈砚之接过信，见信封上的字迹熟悉，是同乡好友林风写来的。他拆开信，一行行看下去，眉头渐渐皱了起来。
林风在信中说，他今年考中了进士，被授了官职，如今在京城任职。他还说，听闻沈砚之落榜后便没了消息，家中老父十分牵挂，让他务必回信，若是愿意，可来京城找他，他能帮着谋个差事。
沈砚之捏着信纸，心里五味杂陈。京城，那曾是他梦寐以求的地方；功名利禄，也曾是他日夜追寻的目标。可如今，想到山里的月光，想到苏墨的教诲，想到抄书时的宁静，他竟有些犹豫了。
晚饭时，沈砚之把信的内容告诉了苏墨。苏墨放下筷子，看着他：“你心里，是想去的吧？”
沈砚之低下头，声音有些犹豫：“我……我想回去看看父亲，也想……看看京城如今的样子。可我又舍不得这里。”
苏墨笑了笑：“舍不得，是因为这里有你想要的宁静。可若不去看看，你心里的结，永远也解不开。去吧，去看看京城的繁华，去见见故人，或许你会有新的感悟。”
“可我……”沈砚之还想说什么，却被苏墨打断：“放心去吧，这里永远是你的退路。山月常在，我和阿芷，都在这里等你回来。”
沈砚之望着苏墨温和的眼神，眼眶忽然有些湿润。他起身拱手，深深一揖：“多谢先生。晚辈此去，定不负先生教诲。”
第二日清晨，沈砚之收拾好行囊，准备启程。阿芷拉着他的衣角，舍不得地说：“沈相公，你一定要回来呀！我还等着听你讲京城的故事呢！”
