“是啊，听闻当年磐石关大捷，沈侍郎亦曾亲临前线，历练军事，果然是文武双全！”
沈珩笑容微滞，随即恢复自然，谦逊道：“李大人过誉了，晚辈当年不过是在父亲麾下略尽绵力，实在不敢居功。”
沈崇哈哈一笑，大手一挥：“诶，珩儿不必过谦！那磐石关一役，确是凶险，你能临阵不乱，助为父稳定军心，便是大功一件！”他话语铿锵，目光扫过席间众臣，带着不容置疑的权威。
角落里，几个年轻些的官员低声交谈。
“说起来，当年侯爷那位庶出的……三小姐，是不是也在磐石关出了事？”一人声音压得极低。
旁边人立刻使了个眼色：“慎言！不是说那位小姐心怀怨怼，竟欲私通西狄，事败后畏罪潜逃，遭遇雪崩尸骨无存了么？侯爷痛失爱女，此事乃府中禁忌，莫要再提。”
先前问话那人讪讪住口，目光掠过主位上谈笑风生的沈家父子，隐隐觉得，那辉煌灯火照不到的阴影里，似乎萦绕着一丝若有若无的血色。但这念头一闪即逝，很快被更热烈的祝酒声淹没了。
沈珩垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的复杂。那个沉默寡言，却在军中声望渐起的庶妹……他袖中的手微微收紧。死了也好。死了，就干净了。所有的功劳，所有的前程，才终于名正言顺。
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3 宫宴惊变
十日后的宫宴，才是真正的龙潭虎穴。
紫宸殿内，琉璃灯盏映照得殿宇亮如白昼，御香馥郁，百官依品阶端坐。沈知节的位置，被刻意安排在御座下首不远，一个足够引人注目，却又微妙地游离在正式朝臣体系之外的地方。她一袭青衣，未施粉黛，仅以一支素银簪绾发，在这满殿珠光宝气中，显得格格不入，又别有一种清冷孤高的气度。
从她踏入殿门的那一刻起，各种探寻、审视、好奇、忌惮的目光便如蛛网般缠绕过来。她安然受之，目不斜视，只在经过镇北侯府席位时，眼角的余光，如同最冷的冰棱，无声无息地刮过沈崇和沈珩瞬间僵硬的面庞。
酒过三巡，乐声稍歇。
高踞龙椅上的帝王，年约四旬，面容清癯，眼神深邃难测，他放下酒杯，目光落向沈知节所在的方向，带着一丝恰到好处的温和与好奇。
“青芜先生。”皇帝开口，声音不高，却让整个大殿迅速安静下来，“先生游历天下，见识广博，近日寄居朕这京都，可还习惯？”
沈知节起身，离席，行了一个标准的士子礼，姿态从容，不卑不亢：“回陛下，京都物华天宝，人杰地灵，草民受益匪浅。”
皇帝微微一笑，似乎对她的应对颇为满意：“朕闻先生有经天纬地之才，鬼谷之学，深不可测。今日一见，先生风姿清越，果非常人。不知先生此番入京，可有志于朝堂？朕，愿闻其志。”
刹那间，所有目光都聚焦在她身上。这话问得直接，也充满了试探。是求官？求财？还是另有所图？
沈崇握着酒杯的手紧了紧，死死盯着那个青衣身影。不知为何，这女子总给他一种莫名的不安。
沈知节抬起头，目光平静地迎上帝王审视的视线，唇边漾开一抹极浅淡，却令人心惊的弧度。
