“城门快关了，今日先在客栈歇下。”楚婉琴蹲下身，替女儿系好松开的衣带，“咱们先在城里住一晚，明日天一亮就启程。”
楚夭夭仰起小脸，鼻尖还沾着方才吃吃饭留下的油星，“娘，我想住有热水的客栈。”
“好。”楚婉琴笑着刮了下她的鼻子，牵着青骡继续前行。
骡车晃晃悠悠地穿过集市，车板上堆满了新置办的物件：米面粮油摞得整整齐齐，用油布盖得严严实实；铁锅和陶罐捆扎在车尾，随着颠簸发出清脆的碰撞声。
楚夭夭坐在车辕上，小短腿悬在半空晃来晃去。
“娘，外祖父他们看见这些粮食一定高兴！”她拍了拍身旁的面粉袋，扬起一小片白雾。
楚婉琴挽着缰绳，回头看了眼满载的骡车，嘴角不自觉上扬。
青骡走得稳当，蹄铁在青石板上敲出清脆的声响。
日头渐渐西沉，城门的轮廓在暮色中变得模糊。
楚婉琴轻扯缰绳，青骡听话地停在一家挂着‘悦来’招牌的客栈前。
“客官住店？”店小二迎上来，眼睛却直往骡车上瞟。
楚婉琴不动声色地侧身挡住他的视线，“要间干净的上房，再给骡子喂些精料。”
说着摸出块碎银子。
柜台后的老板娘看见她们粗布衣裳时皱了皱眉，待楚婉琴取出碎银子，脸色立刻和缓，“上房一间，热水马上送来。”
银光一闪，小二也立刻堆起笑脸，“好嘞！您里边请……”
热气腾腾的木桶搬进房里时，楚夭夭已经自己脱了外衫。
楚婉琴试了试水温，将女儿抱进桶中。
温水漫过楚夭夭瘦小的身躯，露出肋骨分明的胸膛。
她喉头一哽，拿起布巾的手微微发抖。
“娘，痒！”楚夭夭咯咯笑着躲开，溅起的水花打湿了楚婉琴的衣襟。
烛光下，楚婉琴耐心地搓洗着女儿打结的发梢。
乌黑的长发散开，在水面铺成一片绸缎。
楚夭夭舒服地眯起眼，像只被顺毛的猫儿。
“外祖父看见夭夭，定会欢喜。”楚婉琴突然道，声音轻得像叹息。
楚夭夭敏锐地察觉到娘亲指尖的颤抖。
她转身扒住桶沿，“外祖父最疼娘亲了，就像娘亲疼我一样。”
铜镜里映出楚婉琴泛红的眼眶。
她匆忙拧干布巾，将女儿裹成个粽子抱到床上。
“娘给你买了新衣裳。”她从包袱里取出套鹅黄色襦裙，“试试合不合身。”
楚夭夭乖乖伸手，任娘亲系着衣带。
烛火跳跃间，她看见楚婉琴手腕上还未消退的勒痕。
那是县主府捆人时留下的。
“娘，喝茶。”楚夭夭突然跳下床，踮脚够桌上的茶壶。
背对楚婉琴时，指尖悄悄往茶水里滴了滴灵泉。
楚婉琴接过茶杯，清冽的茶香沁入心脾。
这味道真好，比她平日里喝的茶沫渣好喝多了。
她怔了怔，又饮一口，连日来的疲惫竟消散不少。
“好喝吗？”楚夭夭趴在膝头，眼睛亮晶晶的。
“好喝。”楚婉琴将女儿搂进怀里，下巴轻蹭着她发顶，“夭夭，往后就咱们娘俩……”
“夭夭保护娘！”小丫头突然举起拳头，一脸认真。
肉乎乎的掌心还带着洗澡后的粉红，看起来毫无威慑力。
楚婉琴失笑，却见女儿突然皱起小脸。
楚夭夭正内视着洞天佩里荒芜的灵田。
没有灵力灌溉，那些珍稀灵种根本无法发芽。
方才取那滴灵泉，已经让她眼前发黑。
“困了？”楚婉琴摸摸她的额头。
楚夭夭嗯了一声，就势钻进被窝，在娘亲看不见的角度咬破手指，将血珠抹在玉佩上。
微弱的光芒一闪而过，她苍白的脸色才恢复些许。
窗外，最后一丝天光也被暮色吞没。
楚婉琴吹灭蜡烛，将女儿搂在怀中。
楚夭夭听着娘亲平稳的心跳，悄悄盘算着：
这肉体凡胎的，还得多吃些肉食蛋菜补气血，还得……她的思绪渐渐模糊，小手却仍紧紧攥着胸前的玉佩。
远处传来打更声时，玉佩忽然闪过一丝微不可查的金芒。
沉睡的楚夭夭不知道，灵田里有一颗种子，正在悄悄发芽。
天刚蒙蒙亮，城门处的灯笼还亮着。
楚婉琴将最后一件包袱系紧在骡车上，油布下的米袋发出沉闷的碰撞声。
楚夭夭踮着脚往街口张望，鼻尖冻得通红。
“娘，包子铺开门了！”
热气腾腾的蒸笼刚揭盖，楚婉琴就买了五个肉包，用油纸包着塞进女儿手里。
楚夭夭咬了一口，滚烫的肉汁烫得她直哈气，却舍不得吐出来，小脸皱成一团。
“慢些吃。”楚婉琴用袖子擦去她嘴角的油花，自己只掰了半个素馅的。
楚夭夭鼓着腮帮子，突然踮起脚尖，将肉包往娘亲嘴边送：“娘也吃肉馅的！”
“娘吃素的就行。”
“咱们现在有钱，娘不必那么节省啦。”小丫头执拗地举着手。
楚婉琴推拒不过，只得咬了一小口。
肉汁在唇齿间迸开的瞬间，她喉头一哽。
没想到和离后，她竟然也吃上肉包了。
楚夭夭又摸出几个铜板，像只小蝴蝶般飞向街角的食摊。
不多时便捧着热腾腾的葱油饼回来，金黄的饼面上葱花翠绿，还冒着油星。
她仔细把饼和煮鸡蛋包进油纸，塞进行李最稳妥的角落。
“入了秋，早晚凉。”楚婉琴将一件旧棉袄披在女儿肩上，手指拂过她细瘦的肩膀时，忍不住多拢了拢衣襟。
楚夭夭突然僵住了。
作为曾经令人闻风丧胆的毒丹老祖，她早已记不清上次被人这般，珍而重之地对待是何年何月。
那些追随者敬畏她，仇敌们惧怕她，却从未有人……
会记得给她添一件衣裳。
晨风吹动棉袄褪色的衣角，带着阳光晒过的暖意。
楚夭夭低头，看见自己如今小小的手正紧紧攥着衣襟，像是抓住了什么珍宝。
城门守卒打着哈欠拉开栅栏时，母女二人便赶着骡车出了城。
晨雾未散，官道上行人稀少，青骡的蹄声在寂静的土路上格外清晰。
楚夭夭晃着小腿，时不时回头看一眼车上的物资，心里盘算着接下来的安排。
