“娘，咱们多久能到高陂村？”
“若是路上顺利，晌午前就能到。”楚婉琴轻轻甩了下缰绳，青骡的步伐加快了些。
晨光渐亮，路边的田野染上一层金色。
楚夭夭眯着眼，忽然瞧见远处田埂上蹲着几个衣衫褴褛的人，正低头挖着什么。
她拽了拽楚婉琴的袖子，“娘，那些人是在挖野菜吗？”
楚婉琴顺着她的视线望去，眉头微蹙，“没想到今年这旱灾竟然这么严重。”
几个衣衫褴褛的流民蹲在田埂边，正用树枝挖着刚发芽的野荠菜。
其中有个约莫五六岁的孩子，瘦得只剩一把骨头，捧着片枯黄的菜叶往嘴里塞。
楚婉琴心头一软，勒住骡车，取出一个肉包递过去，“小娃娃，给你……”
那孩子眼睛一亮，刚要伸手，旁边突然窜出个衣衫褴褛的汉子，一把夺过包子就往嘴里塞！
“你！”楚婉琴惊得后退半步。
楚夭夭眸中寒光一闪，袖中符箓无声燃尽。
那汉子突然“哎哟”一声，像被无形的手当胸捶了一拳，整个人跪趴在地上，刚咽下去的包子全吐了出来，混着胃液在泥地上冒着热气。
再抢小孩的东西，让你吐到明年！
楚夭夭冷冷地在心里说。
“快跑啊，这包子有毒！”
刚才还跃跃欲试的流民们，吓得四散奔逃，连那个孩子都踉跄着往后躲。
楚夭夭跳下车，把干净的包子塞进那孩子手里，又悄悄往他破衣兜里塞了个铜板。
“别怕，”她咬了口包子示范，“你看，没毒的。”
孩子脏兮兮的小手紧紧攥住包子，眼睛却仍警惕地盯着楚夭夭。直到看见她咽下那口包子，喉头才不自觉地滚动了一下。
“吃吧，”楚夭夭把水囊也递过去，“慢些，别噎着。”
话音未落，孩子已经将整个包子塞进嘴里。他瘦削的脸颊瞬间鼓起，像只偷食的仓鼠。油渍顺着嘴角往下淌，混着泥土在脏兮兮的下巴上划出几道滑稽的痕迹。
“唔……唔……”孩子被噎得直翻白眼，却还拼命往下咽，仿佛有人要抢似的。楚夭夭连忙拍他的背，水囊凑到他嘴边。孩子就着她的手猛灌几口，喉结剧烈滚动着，终于把食物冲了下去。
他喘着粗气，突然打了个响亮的嗝。两人都愣住了，随即楚夭夭笑出声来。孩子不好意思地低下头，却悄悄伸出舌头，把沾在掌心的最后一点油星也舔得干干净净。
“小娘子好心肠。”一个拄着木棍的老汉颤巍巍道，“可这世道，好心活不长啊。三个月没下雨了，地里的苗都枯了……”
楚夭夭耳朵一动，突然拽住楚婉琴的衣，“阿娘，咱们也快走吧，别让外祖父他们等着急了！”
她眼角瞥见树丛后寒光一闪，没猜错的话，应该是刀！
看来是有人盯上她们的骡车了。
楚婉琴摸了摸她的头，立刻扬鞭催动青骡。
骡车刚加速，官道拐角就冲出五六个持棍棒的流民。
“快！拦住那辆车！”
话音未落，前方官道拐角处突然窜出几个黑影，拦在了骡车前。
楚夭夭冷笑着瞥了一眼，袖中符箓已然备好。
只见她指尖轻弹，最前面两人突然左脚绊右脚。
‘扑通’摔了个狗吃屎，后面的人收势不及，叠罗汉般压了上去。
“他们这是怎么了？”楚婉琴紧攥缰绳的手都在发抖。
“可能是饿晕了吧！”楚夭夭一脸无辜地说，“阿娘咱们快走，万一他们缓过劲来抢粮食……”
话没说完，身后就传来骂骂咧咧的追赶声。
楚婉琴脸色煞白，扬鞭狠抽青骡。
骡车颠簸中，楚夭夭趁机又往车后撒了把铁蒺藜、
当然，都是用障眼法变的。
“哎哟我的脚！”
“有埋伏！”
……
惨叫声中，楚夭夭假装害怕地往娘亲怀里钻，实则借着遮挡掐诀。
路旁老槐树突然‘咔嚓’断了根树枝，正好横在追兵面前。
直到拐过山坳，楚婉琴才敢喘口气，“得亏咱们运气好。”
楚夭夭眨巴着眼睛点头，额角却渗出细密的汗珠。
她悄悄攥紧胸前的玉佩，指节都泛了白。
方才接连用符箓，这具幼小的身体已然有些吃不消了。
“夭夭？”楚婉琴突然捧住她的小脸，声音都变了调，“你怎么脸色这么白？是不是吓着了？等到了高陂村，娘立刻给你请郎中瞧瞧！”
“没事的娘，”楚夭夭勉强扯出个笑容，嗓音软糯，“我就是有点口渴。”
楚婉琴急忙解下水囊递过去。
楚夭夭接过时指尖微颤，水囊里早被她掺了灵泉水。
清凉的液体滑过喉咙，枯竭的经脉终于得到些许滋养，她长舒一口气，苍白的脸颊总算恢复了些血色。
骡车碾过干裂的田埂，楚夭夭望着沿路的景象心头沉重。
龟裂的田地像老人脸上的皱纹，枯黄的麦秆零星倒伏，有些甚至已经燃成了灰烬。
这场旱灾，远比原著描述的更为严重。
“娘，外祖父家还有多远？”楚夭夭轻声问道。
“拐过前面那个弯就到了。”楚婉琴笑着指向远处。
阳光透过树影斑驳地洒在她脸上，驱散了几分先前的惊惶。
楚夭夭百无聊赖地趴在车板上，数着路边顽强生长的野花。
紫色的小蓟，黄色的蒲公英，在这片焦土上显得格外鲜艳。
“夭夭，咱们到了。”楚婉琴的声音忽然放轻。
闻言，楚夭夭坐直了身子。
抬头望去，一座爬满藤蔓的土坯院墙映入眼帘。
院门口的老槐树下，几个衣衫褴褛的孩子正在挖野菜，听到骡车声响，全都直起腰望了过来。
她挑眉，这就是原主的外祖父家？
眼前的景象比原主记忆中更破败：茅草屋顶塌了半边，土墙裂着蜈蚣似的缝，晾衣绳上挂着的衣裳补丁摞补丁。
院角堆着劈好的柴火，整整齐齐码成一人。
瞧着是真穷啊……
来不及叹气。
楚婉琴攥着缰绳的手一紧，骡车吱呀一声停在斑驳的木门前。
她将楚夭夭抱下车时，小姑娘轻得像片羽毛。
楚婉琴冲着里面喊了一声，“爹娘，我回来了……”
凿子当啷落地。
正在刨木头的楚老汉猛地抬头，花白的胡须上还沾着木屑。
纺车前的楚老太踉跄起身，纺锤滚出老远，缠了一半的棉线在尘土中拖出长长的白痕。
“我的老天爷啊！”楚老太一把搂住楚夭夭，枯枝般的手摸到孩子突出的肋骨，眼泪顿时断了线，“这才半年，怎么瘦成这样？赵家是要活活饿死你们娘俩啊！”
