沈渊似乎满意了些许，嗯了一声：“一路劳顿，先回你以前的院子歇着吧。缺什么，跟你……柳姨娘说。”他顿了一下，终究没说出“母亲”二字。
柳芸娘脸上笑容温婉依旧，袖中的手却微微收紧。
“是。”沈清音应道，目光平静地迎上柳芸娘，“不劳柳姨娘费心，女儿的用度，按侯府嫡长女的旧例即可。若库房支取不便，女儿可自行料理。”
柳芸娘笑容不变：“清音这是说的哪里话，姨娘岂会短了你的用度？只是如今府中开销甚大，许多旧例……怕是有些不合时宜了。回头姨娘让人重新拟份单子给你过目。”
沈清音不再多言，再次向沈渊行了一礼，便由着一个被指派来的、面带怯色的小丫鬟引路，朝着记忆中的“清音院”走去。
身后，隐约传来沈清月娇嗔的抱怨和沈弘文不满的嘟囔，以及柳芸娘温声的安抚和沈渊略带疲惫的呵斥。
她置若罔闻。
清音院位置偏僻，显然久未有人精心打理。院墙边母亲亲手栽种的湘妃竹枯死了大半，剩下的也蔫黄无力。推开院门，一股清冷潮湿的气息扑面而来。家具摆设蒙着薄灰，窗棂上的纱绢泛黄破损，院子里更是杂草丛生。
领路的小丫鬟惴惴不安地偷瞄她的脸色。
沈清音却只是淡淡扫了一眼，吩咐道：“打水，清扫。”
她的声音不大，却自有一股令人信服的力量。小丫鬟连忙应声而去。
独自站在荒芜的庭院中，沈清音闭上眼，深深吸了一口气。空气中弥漫着腐朽与荒凉，却也带着一丝……自由的味道。
这高门侯府，锦绣牢笼，她回来了。
不再是三年前那个天真懦弱、任人拿捏的沈清音。
城南别苑三年，青灯古佛相伴是假，蛰伏磨砺是真。母亲留给她的，不仅仅是那些看似被柳芸娘把持住的明面嫁妆，还有更重要的东西——几个忠心不二、散落在各地的旧仆，以及，母亲身为安阳长公主，来自皇家的隐秘人脉和力量。
这三年，她读的不是女戒，而是史策谋略；学的不是女红，而是经营之道；练的不是琴棋书画，而是……人心算计。
她伸出指尖，轻轻拂过一片枯黄的竹叶。
母亲，您看到了吗？我回来了。
那些属于您的东西，女儿会一件一件，亲手拿回来。
那些亏欠我们的人，女儿会一个一个，让他们付出代价。
这镇北侯府的天，是时候该变一变了。
第一步，便是要在这看似铁板一块的侯府内，寻到属于自己的立足之地。柳芸娘经营多年，树大根深，硬碰硬绝非良策。她需要耐心，需要时机，更需要——钱和人。
母亲留下的嫁妆，是时候清点一下了。还有那些散落的旧人，也该逐步召回。
她睁开眼，眸中锐光一闪而逝，快得让人无法捕捉。
夕阳彻底沉入西山，暮色四合，给荒凉的庭院更添几分阴冷。
沈清音却觉得，血液里有什么东西，正在慢慢苏醒，变得滚烫。
身后传来细碎的脚步声，是小丫鬟提来了清水。
